Трактирщик и Владычица ночи

Демон-лис смерил Клермона взглядом.

– Думаю, наш общий друг и моя служанка будут нам помехой. Тесса, вы не против, если я поубавлю их воинственный пыл? Не бойтесь, они будут в целости и сохранности. Просто не хочу, чтобы они болтались у нас под ногами.

– Хорошо, – кивнула Владычица ночи.

Спустя мгновение Клермон и Шейра обнаружили, что заперты в клетке. Места им хватало и даже с избытком, но выбраться из неё было невозможно: пол, как и прутья, был железным.

– Ну что, приступим? – вопросил Даджи, с любопытством глядя на противницу, которая отчего-то медлила с переходом в демоническую форму.

– Приступим, – согласилась Владычица ночи и на её месте возникла белая тигрица, окутанная лунным ореолом. По своим размерам она была раза в три больше, чем обычный зверь.

Раздался сдвоенный громовой рык, и громадная кошка набросилась на такого же громадного рыжего лиса.

Основная битва демонов проходила в небе, поэтому многочисленные зрители лишь могли гадать, что там происходит. Единственно, что было им доступно, это стремительная круговерть бело-рыжего вихря, временами распадающегося на составляющие цвета, и рёв такой силы, что у них закладывало уши.

«Вот и воюй после этого с демонами. Сунешься к ним и всё, прибьют по ходу дела и не заметят», – подумал Клермон и насторожился, заметив, что североводская княгиня что-то проговаривает с сосредоточенным лицом. «Вот дрянь! Тянет жизненную энергию из Тессы!» – догадался он.

– Самострел, быстро!

Шейра без вопросов зарядила миниатюрный арбалет и вложила ему в руку. Понимая, что у него только одна попытка, Клермон тщательно прицелился и спустил стрелу.

Несмотря на незнакомое оружие, он угодил точно в цель.

Мирелла схватилась за горло и бросила на него ненавидящий взгляд.

Ранение было более чем серьёзное. Потеряв сознание, ведьма уронила голову, но Даджи вихрем слетел с неба и не дал ей упасть с коня.

Вслед за демоном-лисом спустилась Владычица ночи. При виде того, насколько она изранена, Клермон пришёл в ярость. В любой, самой острой ситуации он никогда не терял самообладания, но сейчас плотину его спокойствия будто прорвало.

Гнев бурлил, как раскалённая лава, толкая его на самоубийственное безумство, поэтому ощущение чужого присутствия было подобно ушату холодной воды. Кто-то, пробравшийся внутрь его разума, не особо с ним церемонился и хозяйничал в его голове как у себя дома.

«Кто ты?» – не выдержав, спросил Клермон. Вместо ответа перед его внутренним взором высветился набор незнакомых символов. «Я не понимаю», – сказал он. Тогда прежние символы исчезли и возникла строка на старо-керамийском. Благодаря деду, любителю древней поэзии, Клермон знал этот язык. Вот только то, что он видел, не несло в себе никакого смысла. Тем не менее что-то сподобило его зачитать набор цифр, чередующийся с буквами. Стоило ему это сделать, и он услышал облегчённый вздох. «Наконец-то! Молодец, что догадался сказать кодовую фразу, а то я не знал, как ещё связаться с тобой», – проговорил незнакомый мужской голос.

«Что тебе нужно?» – спросил Клермон, расстроенный тем, что сам пустил нечисть и стал одержимым.

«Не переживай, я не демон. Это вынужденная мера. Начальство требует, чтобы я присматривал за беглянкой, известной тебе как Владычица ночи. Так что извини, но придётся задействовать тебя. Конечно, если ты не против».

«Если ты ей поможешь, то я согласен», – ответил Клермон без раздумий.

«Не-а, я не могу. Вмешиваться напрямую мне разрешено только в крайнем случае, поэтому роль благородного рыцаря отводится тебе. Давай, иди улаживай конфликт, нечего отсиживаться в клетке. Что значит, тебе не выйти? Ведь ты уже ходил сквозь стены. Не дрейфь, брат, у тебя всё получится».

Клермон был уверен, что демон лжёт насчёт того, что у него получится преодолеть решётку, тем не менее подошёл к краю клетки и закрыл глаза. Собравшись с духом, он шагнул вперёд. Нога не встретила опоры, и он едва не упал. Виной тому была высота пола клетки. И всё же он был на свободе, что подтвердил радостный возглас демона. «Молодец! Не ожидал, что у тебя получится, да ещё с первого раза. Дай-ка я запущу по тебе проверку. Что-то в твоей родословной напутано… Странно. Ничего примечательного. Тогда откуда такие способности? Разве что неучтённая мутация… Ладно, потом разберёмся, а сейчас давай поспешим, а то обстановка между нашей тигрицей и лисом опять накаляется».

«Сделай милость, заткнись, мне сейчас не до тебя», – попросил Клермон и по характерному ощущению пустоты в голове понял, что остался один на один с демоном-лисом.

– Что, господин Трактирщик, явился с предложением мира? – холодно вопросил Даджи. – Только учти, наша дружба кончилась. Ты посмел напасть на мою женщину, а это наказуемо.

– В таком случае у нас два варианта: либо ты меня убиваешь, либо сражаешься со мной как человек, а не как демон.

– Надеешься меня победить, если я откажусь от демонских способностей?

– Кто знает? Вдруг госпожа Судьба будет на моей стороне? – Клермон взмахнул мечом. – Ну? Будем сражаться или нет?

– Ладно, только ради нашей дружбы, – сказал Даджи и в его руке тоже появился меч. – Но учти, это последний раз, когда я иду тебе на уступки, – предупредил он.

– Спасибо, – с признательностью произнёс Клермон и добавил: – Прости, но у меня ещё одна просьба к тебе. Если я умру, похорони меня рядом с родителями.

Даджи смерил его долгим немигающим взглядом.

– Хорошо. Я сделаю, как ты просишь. А сейчас давай начнём… Клермон, ещё одно слово и я, не усложняя себе жизнь, убью тебя к чёртовой матери!

– Не злись, я всего лишь хотел тебя поблагодарить.

Вместо ответа Даджи сделал стремительный выпад и бой начался. Он был честен и действительно не использовал демонские способности, но на его стороне был многовековой опыт и умение читать людей как открытую книгу. Тем не менее Клермон мало в чём ему уступал, ведь за него играл опыт предков, отточенный до инстинкта, и военная подготовка, полученная чуть ли не с пелёнок. Поняв, каким образом демон-лис предугадывает его атаки, он постарался отключить эмоциональную сферу, что далось ему не сразу и стоило нескольких ранений средней тяжести, но затем принесло свои плоды. Новая тактика привела к тому, что он и Даджи сравнялись в способностях и в игру вступила госпожа Судьба, которая ни одному из них не оказывала предпочтения и они по-прежнему дрались на равных.

Пока мужчины кружились в смертельном танце, Владычица ночи пришла в себя и заживила часть страшных ран, что нанёс ей демон-лис. Когда в её голове прояснилось, она глазами ведьмы наконец увидела заклинание, с помощью которого та продолжала тянуть из неё жизненную силу. Тогда она обратилась к демонической справочной за способом его нейтрализации. Спасительный ответ пришёл с задержкой, буквально за несколько секунд до того, как её должно было перебросить в личину Лоло. Тем не менее она успела зачитать антивирусное заклинание, и канал утечки жизненной энергии сразу же перекрыло. Причём ей повезло вдвойне – откатом к ней вернулась часть украденной жизненной силы. Правда, её всё равно перебросило в человеческую личину, но не мальчика, а Тессы Таден.