Трактирщик и Владычица ночи

«Дрянь! Что ж тебе неймётся?» – расстроилась Владычица ночи, видя, что с ладони ведьмы один за другим срываются светящиеся белые клубки и цепочкой плывут в её направлении. «Если это шаровые молнии, то всё, мне конец», – с отчаянием подумала она.

– Не переживайте, барышня! Сидите спокойно и отдыхайте, ведьма не причинит вам зла, – ободряюще проговорил Кат Ворон, возникший в поле её зрения.

Охотник за нечистью выпрямился и отцепил от пояса железную дубинку, с которой не расставался даже во сне. Толстым концом он направил её на цепочку шаровых молний, и они заметно побледнели, а затем и вовсе исчезли.

Нейтрализовав непосредственную угрозу девушке, Кат Ворон направился к ведьме, которая насторожённо наблюдала за его приближением. Княжеская стража, которая по-прежнему была ей верна, заколебались, увидев, в его руке горящий золотой диск, знак жрецов Солнца, который давал ему чрезвычайные полномочия.

– Посмеете на меня напасть и вы знаете, что вас ждёт, – пригрозил охотник, когда несколько стражников всё же взялись за оружие.

Подойдя к Мирелле Маске, которая не сделала даже попытки напасть на него, он приобнял её за талию и что-то шепнул на ухо.

– Итак, дорогуша, что ты выбираешь? – спросил он вслух.

Ведьма бросила долгий взгляд на Даджи, увлечённого боем, и горько улыбнулась.

– Как будто у меня есть выбор, – сказала она и полоснула себя ножом по горлу.

Тем не менее Кат Ворон не поверил её самоубийству и, взявшись за меч, отрубил ей голову.

– Вот теперь тебя уже ничто не воскресит, – он подмигнул растерянной княжеской страже. – Видите, парни, охотники за нечистью не даром едят свой хлеб.

Он вытер лезвие меча подолом белоснежного одеяния – единственное, что осталось от ведьмы, рассыпавшейся прахом, – и мгновенно развернулся к разъярённому демону-лису.

ГЛАВА 16. Польза дедукции. Издержки абьюза

Клермон, внезапно оставшийся без противника, облегчённо перевёл дух.

– Держи, – Шейра протянула ему фляжку с водой. – Только не торопись, пей помедленней, а то застудишься. И сядь передохни, Даджи сейчас не до тебя.

– Как ты выбралась из клетки? – поинтересовался Клермон, сев на поваленный ствол дерева.

– Она исчезла, и я оказалась на свободе.

– Что произошло? Почему Даджи ушёл?

– Кат Ворон прикончил ведьму, а Даджи это не понравилось. Вот он и помчался его убивать.

– Что?! – Клермон попытался встать, но Шейра удержала его на месте.

– Сиди, князь! Ты никак ему не поможешь. К тому же твой дружок далеко не прост. Наверняка он не тот, за кого себя выдаёт. Иначе почему он до сих пор жив?

Действительно, Кат Ворон не только был жив, но о чём-то ожесточённо спорил с демоном-лисом, который чуть ли ни дымился от злости.

Шейра села рядом с Клермоном.

– Странно. Даджи, когда злится, спокоен как удав, а тут такая буря. К тому же не припомню, чтобы гнусный людоед имел привычку спорить с мясом. Разве что ради развлечения, но здесь развлекается явно не он. Впрочем, так ему сволочи и надо.

Клермон удивлённо глянул на девушку.

– Даже не подозревал, что ты настолько сильно его ненавидишь. Вроде бы ты ему верно служила.

Она пожала плечами.

– Жить захочешь, будешь верен. Если Даджи почует неискренность, тут же вырвет печень.

– Если нас минует беда, и мы останемся живы, что ты будешь делать? – спросил Клермон, чтобы отвлечь её от грустных мыслей.

– Приду к тебе, – улыбнулась Шейра. – Не возьмёшь в наложницы, буду служить, как наёмная убийца.

– Я бы тебя нанял, будь у меня княжество, а так-то зачем мне наёмная убийца?

– Значит, буду твоей рабыней, – ответила девушка и прижалась щекой к его плечу. – Я люблю тебя, князь. Даже будешь гнать как собаку, я всё равно не уйду.

– Глупости! – Клермон шутливо щёлкнул её по носу. – Я в твоём возрасте был страшно влюблён в гувернантку двоюродной сестры. Даже хотел покончить жизнь самоубийством, когда отец сказал, что нам не быть вместе. Но вот прошло время и теперь я понимаю, что был прав он, а не я. Любовь приходит и уходит, а жизнь у нас только одна.

Шейра покачала головой.

– Нет, князь, у женщин другая любовь, чем у вас, мужчин. Наш женский век не долог, поэтому мы стережём своё сердце и попусту не растрачиваем его жар. Конечно, есть риск остаться вообще ни с чем, но это лучше, чем потом жалеть, что упустила своё счастье.

– А как же замужество, семья и дети? К тому же у женщин нет права голоса в выборе будущего мужа, за них решают либо родители, либо старшие родственники.

– Нет у меня никого: ни родителей, ни братьев, ни сестёр. Одна я на белом свете. Вольная птица и никто мне не указ.

– Как же так? Ты же благодарила меня за спасение сестры.

– Это сестра по несчастью, а не родня… – Шейра неприязненно посмотрела на идущую к ним Владычицу ночи. – Князь, гони её от себя. Такие, как она, приносят лишь несчастья. Мы, люди, демонам не пара. Сам видел, стоило появиться Даджи, и она сразу же начала крутиться около него. Не принимай их драку всерьёз, это ревность к ведьме. Вот увидишь, они помирятся, а ты хорошо если останешься жив. И Даджи не слушай, он красиво поёт о любви и дружбе, но при этом, не колеблясь, убьёт любого. Причём он может убить под настроение, без всякой на то причины. И не приведи Мать-земля, если он сочтёт, что ты в чём-то провинился. В наказание он пропустит тебя через такое, что ты будешь мечтать о смерти, – сказала девушка и её передёрнуло от воспоминаний того, чему ей пришлось быть свидетельницей.

– Я не помешаю? – спросила подошедшая Владычица ночи.

Ответом ей было одновременное «да» и «нет».

– Понятно, выбор за мной, – она села по другую сторону от Клермона и заметила: – Я так понимаю, речь шла обо мне.

– Да, о тебе, – незамедлительно ответила Шейра и ринулась в бой. – Я только что говорила князю, что человеку не стоит водить дружбу с демонами, тем более их любить. Сейчас он жив лишь благодаря капризу Даджи, решившего поиграть в благородство. Ты подумала, что будет, если однажды ему надоест?

– Я-то здесь причём? – устало вопросила Владычица ночи и у Клермона защемило сердце при виде того, с каким упорством она избегает его взгляда.

– Не прикидывайся дурочкой! А кто вертелся перед ним и всячески строил глазки? Заткнись, ты знаешь перед кем! – воскликнула Шейра, не давая сопернице открыть рта, и злорадно добавила: – Так вот, ты своего добилась. Даджи положил на тебя глаз. И поделом тебе! Даже не мечтай, тебе не вырваться из его власти, пока он сам тебя не отпустит. И не обольщайся, ты ему не соперница. Даджи – великий воин, даже среди вас, демонов. Сколько их было, что бросали ему вызов и заплатили за это жизнью? Как-нибудь поинтересуйся на досуге. Причём это были опытные воины, а не зелёная девчонка-демоница. Мне трудно судить, как это было у вас в бою, но я уверена, что он дрался с тобой не в полную силу.