Травма

– Я не спрашивала... Ты прав, да. Они изначально психически нестабильны, мы больше потеряли из-за душевных расстройств, чем из-за... Ты прав.

– Да, я прав. И что теперь?

Ио поднялась на ноги и по одному подобрала оружие.

вот. мои шипы. +8 к атаке, +12 к дальнему бою. гоннг. +32, 64, 96 к боезапасу. больше шипов.

Стены тренировочного центра как будто стали тонкими, полупрозрачными. Ио встретилась глазами с инструкторами - высоким сухощавым Кливом, толстым очкариком Саймоном, раньше времени постаревшей блондинкой Мариной. Они смотрели то на неё, то на другую камеру. Теперь Ио могла видеть и её сквозь прозрачную стену - там, легко порхая от стены к стене, тренировалась Брита, как всегда, невредимая, вечно приходящая с занятий всего с парой ссадин. Безупречная Брита.

– А с чего вы взяли, что мы с вами что-то решаем?..

Внизу раздались голоса, вырвав Ио из того мира в этот.

– ...очень плохо потом. Слабость. Ломка. Кошмары.

это она. она. +3 к громкости, +7 к возрасту, +132 к опыту. она.

– Эй, я не это имела в виду. Хотя, если так ставить вопрос... Я бы на твоём месте выпила и вколола всё, что есть. Мы с тобой не в том положении, чтобы беспокоиться о каких-то там... кошмарах.

шипы. у меня восемь шипов. Рапунцель, Мулан, Бель, Покахонтас, Жасмин, Анастасия, Ариэль, Белоснежка. вот мои шипы.

Дрожа всем телом, Ио подошла к краю крыши и осторожно выглянула.

– Мы с тобой?? Да что, к чертям собачьим... Ладно, ты права. Не время беречь силы.

Брита достала из складок платья шприц с бледно-жёлтой жидкостью, ещё раз вздохнула и воткнула иглу в ногу прямо сквозь ткань юбки. Невада остановилась и обернулась к Брите.

– И вправду, выглядит сурово. А ты не...

мои шипы. моё оружие. ножницы. ножницы. начать упражнение. гоннг. ГОННННГ!!..

Сначала Брита увидела её в глазах Невады, в мгновение изменившихся, расширившихся в изумлении. Потом был звук - мягкий толчок, единственное прикосновение к крыше. Волосы. Брита отклонилась вправо и прыгнула, в то же время разом высвобождая все секции из чехла. По левому рукаву вжикнула пуля, вторая прошла мимо. Невада пошатнулась и начала оседать вниз. В этот же миг мимо Бриты пролетел тонкий силуэт - смазанный росчерк белого с золотым. Ещё две пули просвистели выше Невады - она уже лежала на полу. Секции 13, 14, 16, 17, к боезапасу, рассчитать параметры для бросков. Готовя другие секции для быстрого прыжка вперёд, Брита увидела, как из-за плеча по-прежнему летевшей в одном направлении девушки показался зажатый в жёлтой пряди пистолет-пулемёт. Брита устремила ещё две секции в пол, чтобы коротким рывком влево уклониться от очереди, но на какой-то миг замешкалась.

– Ио!

Мне нужно было выиграть время. Зрение постепенно возвращалось; мысли по-прежнему мешались от боли, но скоро организм должен был прийти в себе и понять, что, по человеческим меркам, с ним ничего плохого не случилось. Да и не по человеческим - это только секция, да и то не вся, всего несколько десятков волосков, всего...

– Это... ты?

Продолжая тянуть время, я повернула голову влево. Они были там. Кончики - почти у меня под ногами. Всего несколько десятков восьмиметровых рыжих волосков - моих волосков, теперь - неподвижных, мёртвых, безучастных. Я где-то читала, что самый страшный звук - это когда хирург берёт твою только что отрезанную руку или ногу и бросает в ведро. А с каким звуком падает оторванный живой волос? С каким?..

Она слишком быстрая. Я не была готова к такому броску. "Чувство времени" у неё хуже, чем у меня, она не вполне контролирует свой полёт - но откуда такая сила? И как такие резкие нагрузки ещё ничего в ней не сломали? За миг до того, как она пронеслась мимо, выстрелом отсекая почти целую прядь, меня бросило в дрожь - ту, маленькую меня, которая постоянно паникует и зовёт маму. Да, это была она. Ио. Повзрослела, вытянулась - и осталась ровно такой же. Как та девочка на задворках памяти. Вот только её волосы...

– Не узнала? С новой стрижкой.

Я перевела глаза на неё. Она ответила мне сквозь зубы, зло, без намёка на шутку, и сразу же нервно захихикала над своими же словами. Её глаза, воспалённые, с тёмными кругами вокруг, бегали от меня к лежавшим на земле волосам. Потрескавшиеся, окровавленные губы дрожали; изо рта вырывалось неровное хриплое дыхание.

– Я думала, ты...

– Сдохла, да? Фрагнули, залутили, ПКшнули? Гонннг! И Брита-а-а-а winnnnns!

Я не поняла и половины из того, что она сказала, но мне показалось, что речь идёт об играх. Её белоснежная куртка была порвана в нескольких местах; на белых тренировочных штанах выше колена расплылось красное пятно. Видимо, один из моих случайных дротиков.

– Где ты была всё это время? Нам ничего не сказали, я думала, ты погибла при эксперименте, как все остальные, или сошла с ума, или стала негодна, и тебя отправили домой... Я волновалась.

Мгновенная адаптация. Зачем я приняла этот тон? Нет, не так: зачем или почему? Затем, чтобы отвлечь её ещё на пару минут и восстановить силы - или потому, что я что-то вспомнила об этой девочке из тренировочного центра? Не о ней - о себе.

Ио расхохоталась, закинув голову вверх; оружие на кончиках восьми прядей затряслось вверх-вниз.

– И что с твоими волосами?

Она засмеялась только громче. Боль отступала; в моём голосе становилось всё меньше настоящего страдания и всё больше притворства. Ещё несколько секунд, и я снова буду в боевой готовности. Можно застать её врасплох, использовать слабое место - реакцию с левой стороны. Если это до сих пор слабое место. Нет, Ио, той девочки больше нет, я теперь и навсегда - Брита-убийца, Красная Швея, единственный удавшийся эксперимент изуверов-"Миротворцев"... единственный ли?

Ио отсмеялась и вновь встала прямо.

– Я могла тебя ваншотнуть, грохнуть с одного раза, в любой момент, - забормотала Ио.
– Но я хотела вот это вот спросить, узнать, это, вот, сухой гурман...

– Что?

– Лапша! Сухая лапша "Гурман". Три минуты - и готово. Не перебивай. Я только для этого здесь перед тобой стою, а ты... говоришь мне... что с моими волосами!?..

Пряди Ио затряслись от ярости; один из пистолетов выстрелил в воздух.

– Нет, это я тебя спрошу. Ты тут читер, не я. Как? Как ты всё подстроила?

– Ч-что?

Это был совсем не тот ответ, которого она ожидала. Но я действительно не знала. Зловредная машинка снова ожила и начала задавать вопросы. Откуда Ио взялась спустя столько лет? Подослали "Миротворцы"? Почему она говорит на таком странном языке? И что, в конце концов, у неё с ...

– Не смотри на меня так. Мне всё рассказали. Саймон рассказал.

Саймон, мой старый инструктор. При чём тут он?

– Как он вообще мог что-то тебе сказать?

– Я бы тоже сказала. Оказавшись в такой. Ситуации. Тут так было: у него экспы больше, зато у меня статы выше... Не перебивай! Я всё узнала: нас осталось двое, и одну забрали на этот... этот... экспери... только одну, гоннг!
– Ио бормотала всё быстрее и громче.
– И ты сделала, что-то, что-то сделала, что ты сделала? Уговорила Саймона? Подкупила? Или - я раньше была девочкой, я ничего не знала, а теперь я знаю - ты сделала... это... с ним?..