Травник

— Пожалуй, для такого радикального способа я еще не созрел, — сказал Виталик. — Но я подумал, что ты знаешь о местном мироздании больше любого из живущих, за исключением, разве что, Рейдена…

— Что ж ты у Рейдена не спросил? — поинтересовался Магистр.

— Первый и последний раз я видел его в день твоей дуэли с его сыном, — сказал Виталик. — И я понятия не имею, где его искать.

— Зная старину Рейдена, могу предположить, что он сидит на каком-нибудь облаке и изображает постигшего дзен отшельника, — сказал Магистр. — А может быть, и не изображает. Рейден не имеет обыкновения помогать простым смертным. Непростым, впрочем, тоже.

— И это снова приводит меня к тебе. Я подумал, тебе может быть известен какой-то способ пролить свет на тот первый раз. Поднять логи…

— Логи? — встрепенулся Магистр. — Поднять логи после того, как ты несколько раз перепахал весь системный код так, что его сотня Архитекторов сотни лет разбирала и все равно ни черта не поняла? О каких, черт побери, логах, идет речь? Там после двенадцати перезагрузок вся инфосфера изуродована почище упавшего в мясорубку утконоса, — Магистр переложил самокрутку в другую руку и наставил на Виталика указательный палец в обвиняющем жесте. — Ты сам сделал все, чтобы превратить логи в нечитаемые. Живи теперь с этим.

— А еще я подумал, может быть, у тебя есть на примете какая-нибудь очередная приблуда, которая может с этим помочь. Венец Демиурга…

— Понятия не имею, где он.

— Маховик Времени…

— Он вообще не так работает.

— Может быть, есть что-то еще, — сказал Виталик. — Всегда же есть что-то еще. Особенно у тебя. Ты же самый изворотливый тип, кого я знаю, и у тебя всегда пять тузов в рукаве.

— Навскидку мне ничего в голову не приходит, — сказал Магистр. — Но я могу подумать над твоей проблемой.

— Это уже много, — сказал Виталик. — По правде говоря, это больше, чем я рассчитывал.

— Допустим, я поразмыслю, как выяснить, кто и за что закопал тебя в первый раз, — сказал Магистр. — А ты мне что?

— А я… буду тебе должен.

— Приемлемо, — согласился Магистр. — Но быстрого решения я не обещаю.

— Меня устроит какое угодно решение, — сказал Виталик. — Лишь бы оно решало.

— Приходи через пару недель, — сказал Магистр.

— Спасибо, Оберон.

— Но ты должен понимать, даже если мы выясним, кто был твоим, так сказать, первым, это может ни черта не прояснить в вопросе, почему оно из раза в раз повторяется, — сказал Магистр.

— Это может стать отправной точкой для нового расследования, — сказал Виталик.

— Которое в конечном итоге и сведет тебя с ума. Если еще не свело. Знаешь, в чем секрет долгой и спокойной жизнь? — спросил Магистр. — Нужно держаться подальше от таких вот штук. Идеи фикс еще никого не доводили до добра. Это все равно, что поиски философского камня. Когда ты его найдешь, ты даже не сможешь вспомнить, за коим чертом он тебе понадобился. Если хочешь жить долго и счастливо, то жить нужно легко. Не зацикливаясь.

— Так я уже зациклился, — напомнил Виталик. — Похоже, в обоих смыслах.

— Да, тяжело тебе, — неискренне посочувствовал Магистр. — Все еще президентствуешь?

— Нет. Сложил с себя полномочия, когда вступил в Совет Земли. Это такая штука типа ООН, только она на самом деле работает.

— Ну и зачем? — поинтересовался Магистр. — Ты сделал свое дело, наломал дров, почему бы не оставить кому-то другому все это разгребать? На черта ты все еще тянешь эту лямку?

— Ответственность же.

— За миллиарды разумных, которые без тебя вообще никак не разберутся?

— Разберутся. Но со мной проще.

— Ну а что с этого получаешь ты? Кроме чувства собственной значимости?

— Это работа, — сказал Виталик.

— От работы зомби дохнут, — сказал Магистр. — Вы, ребята, не умеете вовремя останавливаться. Однократное спасение вселенной не должно превращаться в пожизненную кабалу. Как и расследование собственной смерти, случившейся черт знает, когда.

— Но ты ведь все равно поможешь?

— Я уже сказал, что подумаю, — Магистр допил бренди. — Еще по одной?

— У меня через два часа заседание, — сказал Виталик. — Что-то про таможенные пошлины. Не хотелось бы приходить на него вдрабадан.

— Скучный ты человек, — сказал Магистр. — Когда ты был элитным зомби, ты мне больше нравился. И, судя по тому, что твои косплееры не напяливают на себя костюмы с галстуками и не размахивают протоколами всяческих заседаний и таможенными декларациями, не только мне.

Глава 9

Попыхивая самокруткой в уголке рта, прихватив с собой кружку и новую бутылку бренди, Магистр вышел на крыльцо и тут же наткнулся на полупрозрачную девушку, любовавшуюся звездами.

— Как тебя ветром не сдувает? — поинтересовался он.

— Нематериальные существа не подвержены физическим законам тварного мира, — ответила банши.

— Похоже, ты проводишь со мной слишком много времени, — Магистр устроился в кресле и нацедил себе полкружечки. — Извини, не предлагаю. Дамы такое не пьют.

— Интересные к тебе гости захаживают, — заметила банши.

— Ты про капитана Бирна?

— Нет, я про того, кто только что ушел, — сказала она. — Ты на самом деле можешь узнать, что с ним случилось несколько веков назад?

— Подслушивать некрасиво, — сказал Магистр.

— Ты сам просил меня быть начеку.

— Ну, так не здесь же, — сказал Магистр. — Впрочем, это неплохо, что ты в курсе того, о чем мы говорили. Не придется тебе пересказывать.

— Он выглядит человеком, но внутри у него есть частичка нежити, — сказала банши. — Я умею чувствовать… э…

— Своих?

— Похожих, — сказала она. — Ты собираешься ему помочь?

— Это сложный вопрос, — сказал Магистр. — На самом деле, я уже помог ему советом, и не моя вина, что он этого совета не послушает.

— Почему ты думаешь, что не послушает?

— Потому что я знаю его и таких, как он, — сказал Магистр. — Они все упертые. Они не умеют отступать.

— Разве не в этом их сила?

— Но в этом же и слабость, — сказал Магистр. — Война — это искусство маневра. Одними только постоянными штурмами и ударами в лоб она не выигрывается.