Травник

— Правитель должен заботиться о своих подданных.

— Кто бы спорил, — сказал Магистр. — Поэтому я всегда старался держаться подальше от всевозможной политики.

— Моя империя простоит века, — пообещал Кевин.

— Ты упертый, так что очень может быть, — согласился Магистр. — Но это не помешает мне считать сегодняшнюю затею идиотской. Когда твои придворные менестрели будут слагать песни об этом дне, а я не сомневаюсь, что они будут, пусть они не упоминают меня. Не хочу, чтобы люди знали о моем участии.

— Ты все еще можешь уйти, — заметил Кевин.

— Нет, — сказал Магистр. — Уже не могу.

На вершину скалы поднялась закутанная в белый плащ фигура. Она ступила на мост, и за ней тут же выросла еще одна. И еще. И еще.

Фигуры были достаточно массивными, что позволяло предположить наличие под плащами доспехов, а потом Магистр разглядел эмблему на плаще шедшего первым.

— Паладины Селены Серебристой, — сообщил он Кевину. — Учитывая, что сейчас ночь и светит Луна, Светлый Анклав тщательно подошел к выбору тех, кого он послал тебя останавливать.

— Светлый Анклав скоро развалится из-за собственных внутренних противоречий, — сказал Кевин. — Их владыки никогда не умели договариваться.

— Но этих ребят их разлады уже не остановят, — заметил Магистр. — Как только откроется окно возможностей, иди наверх, а с этими я разберусь.

— Ты уверен?

— Разве ты позвал меня сюда ради чего-то другого?

— Была некоторая вероятность, что никто не придет.

— Так не бывает, — сказал Магистр. — Всегда кто-то приходит.

Паладины остановились, не дойдя до них двух десятков шагов.

— Мы знаем, что вы задумали, Темный, — сказал тот, что шел первым, обращаясь к Кевину. — Отступитесь, и мы позволим вам сегодня уйти без боя. Слово гроссмейстера Ордена Паладинов Селены Серебристой Келсона.

— А ты, очевидно, гроссмейстер Келсон, — сказал Магистр, подхватывая шлем и поднимаясь на ноги.

— К вашим услугам, сэр, — подтвердил Келсон, склонив голову в легком кивке. — И со мной три десятка моих братьев по вере.

— Нам нужно посовещаться, — сказал Магистр, поворачиваясь к Кевину и понижая голос. — Ты же понимаешь, что они в любом случае не позволят нам уйти?

— Он дал слово, — напомнил Кевин.

— И что?

— Он же паладин.

— А, ну да, чертовы классовые ограничения, — сказал Магистр. — Но я бы не стал полагаться на них в такой ситуации. Он ведь всегда может отмолить свои грехи в своем личном храме.

— Я не намерен отступать, — сказал Кевин. — Пусть их и тридцать человек во главе с первым мечом ордена, мы справимся.

— Но неизвестно, сколько мы с ними провозимся, а доступ в город существует всего лишь час, — сказал Магистр. — Не будем отклоняться от первоначального плана. Ты иди разбирайся с ангелом, а я займу чем-нибудь этих ребят. Думаю, что к твоему возвращению их будет изрядно меньше.

— Если они не призовут подмогу.

— Брось, Кев, — сказал Магистр. — Эти ребята слишком горды, чтобы признать, что не могут затащить сами.

Он развернулся лицом к гроссмейстеру Келсону.

— Мы посовещались и решили, что не собираемся отступать.

— Тогда мы будем вынуждены атаковать вас.

— Валяйте, — сказал Магистр.

Он нахлобучил шлем.

В этот момент наступила полночь, и луна засияла вдвое ярче, придавая сил и благословений своим паладинам, а за спиной Кевина из конца моста, опирающегося на пустоту, выросла серебристая лестница, ведущая наверх, где покоился постепенно становящийся видимым Небесный Град Сариэля.

Кевин развернулся, вступил на лестницу и начал быстро подниматься, перешагивая через ступеньку.

Келсон опустился на одно колено, и двое арбалетчиков, стоявших прямо у него за спиной, разрядили в грудь Магистра свои арбалеты.

Болты отскочили от бордовой брони и упали на камень моста.

Магистр при этом даже не покачнулся.

— Эти доспехи я выковал собственными руками, — из-за игровых условностей его голос при надетом на голову шлеме не изменился и не начал звучать глухо. — Я выковал их из панцирей архидемонов Нижнего Мира, которых тоже убил собственными руками. Для того, чтобы убрать меня с пути, вам придется постараться куда сильнее.

— Я — Тайгер Келсон, Гроссмейстер Ордена Паладинов Селены Серебристой, Первый Меч братства и чемпион богини, — представился Келсон, вынимая из ножен сияющий в лунном свете клинок. — Назови себя и мы скрестим наши мечи.

— Я Оберон. Магистр, — он провел рукой и вытащил из инвентаря Отца Всех Мечей.

— Магистр чего?

— Магистр вообще. В принципе Магистр.

Первый выпад гроссмейстера был силен и стремителен, но в свое время Магистр был знаком с группой людей, которые разрабатывали хореографию для закованных в тяжелую броню воинов с мечами, и застать его врасплох было невозможно. Он парировал удар и стремительно контратаковал из шестой позиции, в последний момент изменив направление удара, и острие его меча прочертило длинную некрасивую борозду на белоснежном панцире Келсона.

Не давая противнику опомниться, Магистр обрушил на него целый град ударов, заставляя его пятиться назад. Паладины за спиной гроссмейстера вынуждены были отступить, чтобы предоставить своему предводителю пространство для маневра. Магистр продолжал его теснить, а потом вынудил отойти левее, к самому краю моста. Стараясь выйти из опасной для себя позиции, гроссмейстер допустил ошибку и на мгновение раскрылся.

Этого мгновения Магистру хватило, чтобы вогнать Отца Всех Мечей ему в грудь, пробив броню. Келсон, осыпаемый благословениями и баффами остальных паладинов, разумеется, был жив, но наколот на клинок Магистра, как бабочка на булавку.

Дальше все было просто. Магистр одним движением смахнул главу ордена в пропасть, лишив орден уникального набора доспехов и оружия, и сделал пару шагов назад.

— Первый меч пал, — возвестил он. — О, паладины, я вижу, что вы увешаны амулетами, аурами и благословениями, но все это вам не поможет, ибо на дне этой пропасти живет последняя смерть.

Надо отдать им должное, они все равно атаковали.

Ширина моста позволяла делать это одновременно только двоим из них, что играло Магистру на руку. Если бы среди паладинов нашлось еще два Келсона, у него могли бы возникнуть серьезные проблемы, но средний уровень оставшихся значительно уступал мастерству гроссмейстера, и сложностей не случилось.

Вся прелесть была в том, что Магистру было совершенно необязательно их убивать. Достаточно было только сталкивать их с моста, а дальше гравитация и клубящийся на дне бездны туман делали все остальное, и это здорово облегчало задачу.

Поскольку весь отряд был покрыт перекрестными аурами и благословениями, уменьшение числа паладинов сразу же сказывалось на параметрах и боевых характеристиках каждого отдельного храмовника. Иными словами, чем меньше их становилось, тем хуже они дрались.