Травник

— Понимаю, что агрессивность входит в стандартный комплект поставки для человека твоего рода занятий, но сбавь обороты, — посоветовал Магистр. — А то у тебя станет на одну голову меньше, и во что же ты тогда будешь есть?

— А ты резкий, — оценил главарь. — Ты мне нравишься. О чем хотел поговорить?

— Ты в последнее время людей не терял?

Главарь пожал плечами.

— Кто-то постоянно приходит, кто-то уходит, кого-то убивают искатели приключений, кто-то попадается стражникам, — сказал он. — Состав меняется каждый день, и я за каждым не слежу, знаешь ли. Да это и без толку. Логово при любом раскладе пустым не будет, всегда придут новые.

— А ты, я смотрю, прирожденный лидер, — констатировал Магистр. — Ладно, я перефразирую. В последнее время никто из твоих парней не находил мучительную смерть в огне?

— Огонь, лед, сталь, веревка палача, — сказал главарь. — Это профессиональный риск. Все мы когда-нибудь помрем, так какая разница, от чего?

— Вижу, что ты не в теме и вообще не заинтересован, — сказал Магистр. — Могу я пошататься по логову и порасспрашивать парней? Вдруг кто-то чего-то слышал или у кого-то знакомый пропал?

— Валяй, шатайся, — сказал главарь. — Но только после того, как мы обсудим вопрос компенсации.

— Компенсации чего?

— Беспокойства и того времени, что я на тебя потратил.

— Десять золотых, — сказал Магистр просто чтобы сэкономить время.

— Сто.

— Ты ценишь свое время неоправданно дорого. Сомневаюсь, что вы в обычный день столько всем кагалом награбите.

— А беспокойство?

— А тот факт, что я могу устроить такое беспокойство, по сравнению с которым прежнее беспокойство покажется скучной рутиной серых будней? — поинтересовался Магистр.

— Мне пытается угрожать какой-то травник? Не слишком ли много ты о себе возомнил?

За свою долгую и полную опасностей жизнь Магистр приобрел множество разнообразных талантов, но терпения по отношению к идиотам, не способным адекватно оценить ситуацию, среди них не было.

— Пожалуй, я согласен поговорить с твоей секирой, — сказал он, снимая с пояса серп. — Может быть, она окажется более интересным собеседником.

Главарь разбойников не заставил себя упрашивать. Он выпустил из рук недоеденный кусок мяса, позволил ему упасть на траву, отскочил назад и выхватил из-за спины секиру. То, что его противник был вооружен, по сути, кривым ножом, и при этом все еще демонстрировал уверенность в своих силах, его абсолютно не смущало. Даже задуматься не заставило.

Главарь махнул секирой сверху вниз. Она со свистом рассекла воздух в том месте, где мгновением раньше стоял Магистр, и лезвие вонзилось в землю.

— Инерция — враг тяжелого оружия, — объяснил Магистр, приставив серп к глотке бандита.

— Режь, — прошипел тот.

— Слишком много чести, — Магистр оттолкнул его в сторону. — Если хочешь самоубиться, можешь повеситься на ветке, как одна моя знакомая. Благо, деревьев тут хватает.

Но главарь оказался не просто идиотом, он принадлежал к худшему виду — идиотам необучаемым. Только этим можно было объяснить, что он предпринял еще одну попытку. На этот раз его секира описала полукруг параллельно земле на высоте груди Магистра, но цели, разумеется, опять не достигла.

Магистр подождал, пока инерция снова сделает свое дело, обезоружил главаря и сломал секиру об колено. Разбойник выхватил нож.

— Серьезно? — спросил Магистр.

Отобрать нож и закинуть его подальше не составило для него труда, но Магистр все равно был недоволен собой. Ему не нравилось чувствовать себя старшеклассником в песочнице.

Повернувшись к главарю спиной и спокойно пройдя мимо двух лучников, провожавших его испуганными взглядами, Магистр направился к логову разбойников, чтобы задать свои вопросы.

* * *

Вопросы он задал, но ответов не получил.

Точнее, он получил множество ответов и еще больше разнообразного блеянья, мычания и экания, но полезной информации из этого белого шума получить так и не удалось. Да, люди пропали. Да, кто-то видел сожжённые тела в лесу, видимо, там поселилось что-то плохое, и началось это не так давно. Да, люди неохотно стали ходить в засады, потому что вероятность нарваться на неприятности несколько возросла. Но никакой конкретики, никаких подробностей, никаких даже предположений о том, кто мог бы поубивать всех этих парней, Магистру выяснить не удалось.

Единственным успехом можно было считать то, что ему удалось нанести на карту еще два места нападений, но это был такой себе успех и общей картины он никак не прояснил. О том, что все трупы были найдены в лесу, ему было известно и ранее.

Магистр глянул на карту еще раз. Внутри ставшего опасным района не было отмечено ничего интересного. Впрочем, Блумфилд как раз и привлек Магистра тем, что в его окрестностях не было ничего интересного.

Логово разбойников находилось на самой границе обозначенного участка. А с другой его стороны, еще дальше от границы, находилось второе местное подземелье — данж гоблинов.

Чтобы не терять еще один день на хождение по лесу, Магистр решил осчастливить своим визитом и их. В конце концов, гоблины были куда больше детьми природы, чем разбойники, и могли заметить то, на что романтики с большой дороги не обратили внимания.

Идти было далековато, но не настолько, чтобы Магистр стал использовать эликсир быстрых ног. Вместо этого он пригубил бренди и отправился в путь.

Прямо через опасный район.

Может быть, ему повезет и пироманьяк сам на него нападет, и ему будет что предъявить капитану Бирну, не занимаясь дальнейшими поисками и хождением по лесам.

* * *

Магистру не повезло, за весь день на него так никто и не напал.

Это его не удивило. Лес большой, и даже если маньяк сейчас на промысле, вполне возможно, что в этот момент на него нарвался кто-то другой.

А вот то, что на подходе к деревне гоблинов он не заметил ни одного часового и не встретил ни одного патруля, было странно. Гоблины не отличаются особой дисциплиной, но обычно они не склонны пренебрегать элементарными мерами безопасности.

Деревня была окружена частоколом, способным если не остановить, то хотя бы задержать небольшую группу искателей приключений и дать время основной части племени укрыться под землей. Ворота оказались закрыты, но на вышках никого не было. Над деревней не вился дым костров, на которых гоблины в это время уже должны были готовить себе ужин, не было слышно ни игривых криков детей, ни разговоров взрослых. Боевые барабаны молчали так же, как и бубен шамана.

Магистр насторожился.

Впрочем, частокол был цел и не выглядел так, будто враг брал его штурмом, а на воротах отсутствовали следы работы тарана. Никаких следов огня снаружи тоже не обнаружилось.

А вот внутри они были.

Магистр легко перепрыгнул через частокол — его высота едва ли составляла больше двух с половиной метров — и обнаружил несколько сгоревших домов и выжженные пятна на земле. Пожары произошли достаточно давно — остовы уже не дымились, и запах гари можно было различить только подойдя к ним почти вплотную.