Травник

Куча была собрана на небольшой полянке в получасе ходьбы от деревни гоблинов.

Нельзя сказать, что куча была огромной, Магистр видел кучи и куда больше, причем состоящие из предметов на порядки более ценных, но, если вспомнить, что она была результатом труда одного человека всего за несколько дней, она внушала уважение.

Высотой она была примерно с Магистра, и в несколько раз шире. Здесь было полно самых разнообразных вещей. Оружие, доспехи, нехитрая домашняя утварь, чуть-чуть одежды, примитивные инструменты и сельскохозяйственные орудия гоблинов, в отдельном ящике хранился запас дешевых алхимических средств, а в шкатулке — немного бижутерии. Все эти вещи объединяло два фактора. Во-первых, они были очень дешевые, и ни один нормальный игрок уровня Андрея на них бы не позарился. Любая шмотка, выбитая в подземелье плюс-минус соответствующего игроку уровня, стоила бы дороже, чем половина всей этой кучи. Во-вторых, на всех этих вещах были статы. Такие же мусорные, как и сами вещи, но все же. Даже случайно выбранная Магистром из кучи гнутая гоблинская вилка давала плюс один к ловкости.

Андрей смотрел на эту груду хлама с некоторой долей гордости. Магистр вздохнул.

— Почему здесь? — спросил он.

— Недалеко от портала, чтобы носить было легче.

— Логично, — согласился Магистр. — И тогда тебя вряд ли удивит мой следующий вопрос. Где портал?

Андрей бросил взгляд на левое запястье, где покоились массивные часы. Судя по тому, что Магистр слышал отчетливое тиканье, механические.

— Откроется здесь завтра вечером, — сказал Андрей.

— Можешь открыть его раньше?

— Я им не управляю, знаешь ли.

— А кто им управляет? Кто-то с той стороны?

— Порталами нельзя управлять, — сказал Андрей таким тоном, словно объяснял несмышленому ребенку прописные истины. — Это же стихия.

— Огонь — это тоже стихия, и ты прекрасно с ним управляешься, — заметил Магистр.

— Такова моя сила, — сказал Андрей. — Но я не знаю силы, которая могла бы управиться с порталом.

— Если никто им не управляет, откуда ты знаешь, что он вообще откроется?

— Он всегда открывается, — сказал Андрей. — Через три с половиной дня.

— И когда он открылся прошлый раз, ты пришел сюда один?

— Да.

— Ради добычи?

— Ради разведки и добычи, — сказал Андрей. — Такова моя служба по воле князя.

— И что вы делаете с этим хла… добычей на той стороне?

— С ним работают сортировщики, — сказал Андрей, и было видно, что эта тема его не слишком заботила. — Что-то остается в княжеских закромах, что-то отправляется на продажу. Полагаю, что-то уходит на взятки.

— Но, если это все ради добычи, почему ты один? Разве группа не была бы эффективнее?

— Насколько я знаю, раньше пытались работать группами, но они показали свою бесполезность. Крепостные мрут на Изнанке, как мухи.

— Крепостные?

— Со свободными князь предпочитает не иметь дела. Недостаточно контроля.

— Но ты не крепостной? — предположил Магистр, опираясь на нотки презрения, мелькнувшие в голосе Андрея, когда он произносил это слово.

— Нет, конечно, — вскинулся Андрей. — Я — человек благородных кровей. Граф Пламенев, последний из когда-то великого рода.

— Тогда как тебя загнали сюда, на Изнанку?

— Это долгая и мрачная история, — сказал Андрей. — Если в двух словах, то князь — мой опекун, и он волен распоряжаться моей жизнью до моего совершеннолетия.

— Сколько же тебе лет? — поинтересовался Магистр.

— Двадцать шесть.

— А сколько осталось до совершеннолетия?

— Еще четыре.

Магистр не удивился. Он был знаком с разными культурами, и в некоторых из них совершеннолетие наступало еще позже. Обычно такое свойственно для благополучных цивилизаций, где люди могут себе позволить дольше оставаться детьми, но в мире Андрея, судя по всему, случилась какая-то другая история.

— Ладно, пойдем, — сказал Магистр.

— Куда теперь?

— Ко мне домой. Нам с тобой следует обстоятельно обо всем поговорить, и я хотел бы провести эту беседу в максимально комфортных условиях, а не в ночном лесу, где нас может подслушать какой-нибудь недружелюбный кролик.

— Кстати, по свидетельствам выживших, несколько крепостных были убиты именно кроликами, — сказал Андрей.

— А комары до смерти никого не закусали? — поинтересовался Магистр.

— Были случаи, — серьезно сказал Андрей. — Но я не могу с тобой пойти.

— Это еще почему?

— Мне нужно продолжать собирать добычу.

— А, так ты, наверное, подумал, что это была просьба, — догадался Магистр и крутанул револьвер на указательном пальце. — Но это была не она. Давай, топай, граф. Я буду сразу за тобой.

* * *

К домику травника они пришли уже за полночь.

По дороге Магистр задавал вопросы, а Андрей не слишком охотно на них отвечал, так что некоторая картина в голове у Магистра уже сложилась.

Андрей, как и прочие обитатели его мира, не имел ни малейшего представления о Системе Дефрагментации и вечной игре, которая шла в этой вселенной, что было вполне объяснимо, ибо они, скорее всего, жили в другой вселенной, и портал на самом деле был червоточиной, которая соединяла эти два пласта бытия.

Подобные червоточины не были новостью для Магистра, он сталкивался с таким и ранее, но, как правило, с той стороны решившихся отправиться в путешествие смельчаков ждали только тишина, темнота и пустота. Имели место и случаи, когда из червоточины выходило что-то агрессивное, некоторые были даже запротоколированы, и последний случился не так давно, когда в мир Системы ворвалась Дщерь Ушедших Богов (папа ее, правда, ушел не окончательно и уже несколько раз возвращался, так что, наверное, его стоило называть не ушедшим, а блуждающим богом), устроившая небольшой локальный геноцид, в результате которого прекратил существование целый клан.

Судя по рассказам Андрея, мир, из которого он пришел, был довольно отсталым. Разумеется, это снова была Земля, как же в таких делах без Земли, и там до сих пор существовали разные страны, власть в которых до сих пор принадлежала аристократам.

Которые отличались от обычных людей тем, что владели силой. Ну, вот типа как Андрей, который оказался графом Пламеневым и с родом которого случилось что-то нехорошее.

А еще в том мире существовали порталы, которые, как считали местные, вели на Изнанку, где обитали монстры и откуда можно было притащить домой множество ништяков. И по мере того, как Андрей рассказывал все новые и новые подробности, паззл в голове Магистра начал складываться в законченный рисунок.

Который Магистру очень не нравился.

Порталы были разными.

Некоторые открывались только единожды, и если исследователи не успевали вернуться до его закрытия, они оставались на Изнанке навсегда и судьба их была неизвестна. Другие были более стабильны и открывались на одних и тех же местах, следуя одному и тому же циклу, и обладание таким порталом на своей территории было для землевладельца неслыханной удачей и прекрасным способом обогатиться.

Как, например, случилось с родом князя Грозового, чьим порталом воспользовался Андрей.