Травник

— И после этого он взял тебя в подопечные, чтобы получить контроль над вашими фамильными землями? — уточнил Магистр, для которого подобные двухходовочки были отнюдь не новостью.

— Получается, что так.

— Но, поскольку он использует тебя на весьма опасной работе, на которой ты можешь крякнуть в любой, практически, момент, у него есть запасной план?

— Катерина же, — сказал Андрей. — Он может выдать ее замуж за одного их своих ублюдков и таким образом наложить руки на наши земли.

— Почему же он до сих пор этого не сделал?

— Потому что люди в порталах мрут, как мухи, — напомнил Андрей. — А я не мру и каждый раз возвращаюсь с добычей.

— Но когда ты станешь совершеннолетним и сможешь заявить свои права, то исходящая от тебя угроза перевесит твою ценность, как добытчика. Как думаешь, что тогда будет?

— Они убьют меня до того, как это случится, — сказал Андрей.

— И тебе норм? — поинтересовался Магистр. — Тебе эта ситуация нигде не жмет?

— А зачем, по-твоему, я каждый раз лезу в ад Изнанки? — поинтересовался Андрей.

— И правда, зачем?

— В поисках могущества, способного меня освободить от этого гнета. И когда я его обнаружу, князь умрет.

— Отличный план, — одобрил Магистр. — Надежный, как швейцарские часы. Позволь мне только внести одно уточнение. Это место — вовсе не ад.

— А что же тогда?

— Другой мир, — сказал Магистр. — В котором тоже живут люди и не только они. И этот мир огромен. Куда больше твоего.

— Неужели?

— Слышу скепсис в твоем голосе, — сказал Магистр. — У вас же там только одна планета, да? Или вы уже вышли в космос?

— В космос?

— Это вон там, сверху, — Магистр неопределенно ткнул рукой в потолок. — За облаками.

— Там что-то есть? — скепсиса в голосе Андрея прибавилось.

— Много чего, — сказал Магистр.

— Откуда ты знаешь?

— Я там бывал.

— Да ну? И как же ты пробивал небесную твердь?

— А, вот, значит, какая концепция, — сказал Магистр. — Тогда просто поверь мне на слово. Этот мир огромен, терпелив, он многое повидал и перемалывает всякого. Если вы плюнете на наш мир, мы утремся. Но если мы плюнем на ваш — то вы утонете.

— Дело не всегда в размере.

— Тоже верно, — согласился Магистр. — Вот ты, вроде бы, орясина та еще, а толку? Род не возродил, князю не отомстил, сестру от замужества спасать, видимо, не собираешься. Могущества он ищет… А что будешь делать, если так и не найдешь?

Андрей опустил взгляд.

— Справедливы твои слова, травник. Но если не обрету я силы, то вызову князя на поединок. Мне его не победить, он сильнее, но хотя бы умру с честью.

— Еще один отличный план, — одобрил Магистр. — Князь, очевидно, оперирует электричеством?

— Он повелевает молниями.

— Огонь против молний не катит, — согласился Магистр. — Молнии быстрее.

Андрей кивнул.

— Но ты можешь вызвать его на поединок?

— Мы оба благородных кровей, так что есть у меня такое право.

— А если он не согласится?

— То облечет себя позором.

— А, так вызов надо бросать при свидетелях, — сказал Магистр. — С другой стороны, а чего бы он не согласился, если он заведомо сильнее, так?

— К чему ты клонишь, травник?

— Ни к чему. Просто прикидываю, какие у тебя варианты. По каким правилам проводятся поединки?

— Никаких правил, — сказал Андрей. — Двое выходят, остается один.

— Оружие использовать можно? Или это тоже облечет тебя позором?

— Можно, но какое оружие сможет противостоять молниям?

— Есть у меня один рецепт эликсира, — пробормотал Магистр. — Ты мне лучше другое скажи. Как же так вышло, что целый графский род истреблён, а никому до этого нет дела? Расследование хоть какое-нибудь проводили?

— Проводили, но губернатор положил дело под сукно. Они с князем давние друзья, и тот постоянно обеспечивает ему защиту. Он ему и опекунство надо мной помог оформить.

— Тогда в твоем расстрельном списке должна быть еще одна фамилия, — заметил Магистр. — А сестру твою, случаем, не в монастыре держат?

— Откуда тебе такое ведомо может быть?

— Просто удачная догадка, — сказал Магистр. Ему показалось, что при разговоре в Андреем автопереводчик Системы слегка сбоил. Возможно, это случалось из-за того, что Андрей разговаривал на каком-то ветхом местном диалекте, о котором у переводчика было недостаточно информации. — А что насчет императора? Как он допускает, чтобы такое творили с его подданными?

— Император не знает. Если бы он знал…

— Классическая ситуация, — сказал Магистр. — Император хороший, бояре плохие.

— А разве не так?

— Ну, возможны варианты, — сказал Магистр. — Например, император в курсе, но ему плевать.

— Такого не может быть, — убежденно сказал Андрей. — Верховная власть дается богом, и ответ придется держать перед ним, так что…

— Ну да, не дураки же там сидят, — хмыкнул Магистр.

— Где?

— Неважно, — сказал Магистр. — Значит, говоришь, портал откроется завтра… то есть, уже сегодня на закате?

— Да.

— Почему ты так в этом уверен? Ведь ты говорил, что он может открываться в разные места.

— Потому что все время так было, — сказал Андрей. — Портал открывается в каждое место дважды. Сначала на вход, потом на выход. Потом он откроется в какое-то другое место, но тоже дважды.

— История наблюдений этого не опровергает? — уточнил Магистр. — Сколько лет этому порталу?

— Больше десяти, как мне сказали.

— И он всегда работал по этому алгоритму?

— Все время так было, — повторил Андрей. — Так ты мне поможешь?

Магистр от удивления чуть бренди не захлебнулся, но в итоге сумел взять себя в руки и замаскировал вот это вот все приступом кашля.

— С чего ты взял, что я собираюсь тебе помочь?

— Разве ты не мудрый древний наставник из легенд? — спросил Андрей. — Знаешь, в сказках всегда так бывает. Когда герою нужна помощь, Баба-Яга указывает ему, где можно найти меч-кладенец или живой воды набрать…

— Я разве похож на Бабу-Ягу?

— Ты — травник, у вас с ней все равно есть что-то общее. Вы оба живете уединенно…