Травник

— Потому что он позер, пижон и выпендрежник, — вынес свой вердикт Архимаг.

— Но пока он не делал никаких поползновений в ту сторону, — заметил Такеши.

— Это чтобы усыпить нашу бдительность.

— Ты же видишь, что сам себе противоречишь? — поинтересовался Такеши.

— Все, что мы знаем о планах Магистра, это то, что обычно они многослойны, — сказал архимаг. — И пока мы пытаемся разобраться с тем, что происходит на первом уровне, где-то в глубине происходит чертовщина, о которой мы даже не подозреваем. И это в тех случаях, когда он действует экспромтом. А сейчас… только прикинь, сколько времени у него было на подготовку.

— По-моему, ты сгущаешь, — сказал Такеши.

— У тебя за ним кто-нибудь следит?

— Периодически я отправляю к нему агентов под видом игроков, которым нужны эликсиры или местные собирательские квесты, — сказал Такеши. — И уже выслушал несколько докладов в духе «зелья хорошие, цены не ломит».

— Негусто.

— Сам понимаешь, если я отправлю туда команду для постоянного наблюдения, он со своим опытом их тут же срисует, — сказал Такеши. — Даже если он решил отойти от дел, вряд ли он растерял всю свою бдительность.

— Вот не было печали, — архимаг махнул рукой над хрустальным шаром. Изображение исчезло, поверхность стала матовой. — Наверное, мне стоит самому с ним поговорить. Посмотреть на это все собственными глазами.

— Валяй, — сказал Такеши.

— Думаешь, что это плохая идея?

— Нет, я же сказал, валяй.

— Скинь мне координаты.

— Считай, уже сделано.

— Навещу его ближе к вечеру. Когда у них там вечер?

Такеши сверился с интерфейсом.

— Часов через восемь, — сказал он. — Достаточно времени, чтобы обвешаться защитными аурами и обновить свои амулеты.

— Думаешь, в этом есть необходимость?

— Понятия не имею. Но ты же без всего этого барахла все равно за стены университета не выйдешь.

— У меня было трудное детство.

— Как и у всех нас.

— Тяжелая молодость.

— Тут сочувствую.

— И очень долгий путь наверх.

— Почему-то я не видел об этом ни одной брошюры за твоим авторством.

— Это слишком личное, — сказал архимаг. — И теперь, когда я там, где хотел быть, там, где мне нравится и где я построил свою зону комфорта, я не позволю никакому Магистру в очередной раз все это испортить.

— Насколько я помню, человеком, который все испортил тебе в прошлый раз, был отнюдь не Магистр.

— Не имеет значения, — сказал архимаг. — Сегодня же я отправлюсь в…

— Блумфилд, — подсказал Такеши.

— В Блумфилд, — согласился архимаг. — И лично расставлю все точки над «ё».

— Удачи, — сказал Такеши. — Дай мне знать, если он все-таки тебя прикончит.

Глава 4

В системных мирах многое не то, чем оно кажется.

Маленькая девочка с косичками и учебником квантовой физики может оказаться серийным убийцей, а хтоническая тварь с рогами, хвостами и щупальцами — участником съезда ботаников.

Если бы в округе случился посторонний наблюдатель (Гек, разумеется, не в счет), он вряд ли бы заподозрил в молодом человеке, одетом в добротную, но без выкрутасов, повседневную одежду бога-императора, тирана, диктатора, душителя свобод, основателя и единственного правителя одного из самых стабильных и самого долгоживущего государства в этой части вселенной.

Кроме того, Кевин был самой старой версией Темного Властелина, но это уже частности.

— Точность — вежливость королей, — сказал Магистр.

— О чем это ты? — спросил Кевин. — Я не вовремя? Ты чем-то занят или…

— Да что уж теперь, — сказал Магистр. — Привет. Рад тебя видеть.

— Я тоже рад видеть, что ты в порядке, Оберон.

— Да что мне будет? — спросил Магистр. — Давай зайдем внутрь. Не стоит нам тут обоим отсвечивать.

Они зашли в домик и обменялись дружеским рукопожатием. Эти двое знали друг друга дольше, чем существовала сама Система, и, пожалуй, для Магистра Кевин был наиболее близок к слову «друг». Они через многое прошли вместе, и никакие разногласия (а за столько лет они не могли не возникнуть) не были способны надолго отвернуть одного от другого.

— Следишь за мной? — спросил Магистр.

— Не слишком активно, — сказал Кевин, осматривая нехитрое убранство домика. — Мои люди следили за портальной сетью. Я знал, что рано или поздно ты дашь о себе знать.

— Тем не менее, ты высадился здесь, а не в Блумфилде, — заметил Магистр.

— Мой агент навел справки в городе, — сказал Кевин. — Это было несложно. Ты же знаешь эти маленькие городки, здесь все у всех на виду.

— Знаю, — сказал Магистр.

— Что там за мальчик снаружи? — спросил Кевин.

— Местный.

— Решил взять себе ученика?

— Я не настолько упырь, — сказал Магистр. — К тому же, напрочь лишен педагогических талантов.

— Он странно на нас смотрел.

— Полагаю, это потому что не каждый день в этой округе люди выходят из индивидуальных порталов, — сказал Магистр.

— Будут проблемы?

— Будут разговоры, — сказал Магистр. — Наверное. Я постараюсь все это пресечь.

— Извини, не подумал, — сказал Кевин.

— Так зачем ты пожаловал?

— Просто хотел убедиться, что ты жив и здоров, — сказал Кевин. — И отдать тебе вот это.

Он повел рукой и вытащил из воздуха прозрачный, словно сделанный из стекла, меч.

— Это твое.

— Надо же, тебе удалось его починить, — сказал Магистр, принимая из руки бога-императора Отца Всех Мечей.

— Это оказалось не так уж просто.

— Я думал, этот артефакт утерян навсегда, — Магистр легонько взмахнул мечом и чуть не разбил парочку стоявших на столе реторт. — У него слегка изменился баланс.

— Ты быстро привыкнешь, — сказал Кевин.

— Это вряд ли, — сказал Магистр, пряча уникальное оружие в инвентарь. — Спасибо, но я решил отказаться от пути насилия.

— А, так у тебя снова один из этих периодов, когда ты меланхоличен и благодушен, — сказал Кевин.

— Твой клинок тоже отковали заново?

— Конечно, — сказал Кевин, демонстрируя Магистру меч с лезвием черным, как сама тьма.

— Полагаю, что больше они никогда не скрестятся, — пробормотал Магистр. — Впрочем, как однажды сказал Эдип Сфинксу, не стоит загадывать.