Требуется преподавательница или Боевой маг против!

— На случай, если разговор с нашим преследователем пройдёт не по лучшему сценарию, — глухо ответил Райан, переводя взгляд на дорожку.

Сейчас Джессика выглядела лишь чуть старше его студентов, а Аддерли со всей ясностью осознал, насколько она беззащитна. Без магии. Без какого-либо оружия. И посреди заповедника, куда он по своей дурости её затащил…

Немного примиряла с действительностью лишь мысль, что Дункан вполне мог выбрать своей целью именно мисс Янити, а не коллегу боевика. А так, если это в самом деле окажется так, Райан хотя бы сможет её защитить.

Поцелуй стал неожиданностью.

Полностью поглощённый обдумыванием стратегии Райан, оказался дезориентирован.

Он понимал, что это скорее жест поддержки… Без какого-то намёка на романтику или подобный ей подтекст… Но губы всё равно так и норовили разъехаться в глупой улыбке.

Понадобилась почти минута и три глубоких вдоха, чтобы вновь вернуть ясность ума. Не настолько кристально ясную — мысли по-прежнему пытались свернуть к Джессике, — но достаточную, чтобы подготовиться к неприятностям.

Но этого времени хватило Марлону, чтобы приблизиться.

Вместо привычного щегольского наряда Дункан надел более практичную куртку из магически усиленной кожи. Значит, драки не избежать. Но Райана это лишь порадовало — ведь так же это означало, что Дункан шёл конкретно за ним… А значит, если шанс, что про Джессику он не знает.

— Добрый вечер, Райан, — голос Дункана сочился насмешкой. — Не ожидал тебя увидеть… Здесь.

Аддерли поморщился от неприкрытого сарказма и, прищурившись, окинул коллегу пристальным взглядом.

— Рассчитывал, что я не пойду в заповедник? Или думал, не захочу узнать, кого именно ты выпустил ради бесчинств в общежитии?

Райан хрустнул пальцами, разминая. Нападать первым он не собирался, но хотел быть готов, если Дункан всё же решится.

— Был уверен, что станешь, — Дункан осклабился. — Я ведь так много для этого сделал.

— Что например? — нахмурился Аддерли. — Поцарапал пару дверей? Или то, что ты вчера с дурацким предлогом пытался сорвать нашу с мисс Янити прогулку тоже считается?

— Не сегодня, так завтра… Не завтра, так через неделю. Рано или поздно, но ты пришёл бы в заповедник. Но я не ожидал, что мне повезёт так быстро.

— Если у тебя есть какая-то претензия, ты мог озвучить мне её напрямую, — хмурясь, произнёс Райан. — Как раньше, по-дружески.

— По-дружески?

Запрокинув голову, Марлон громко расхохотался и, практически без перехода, отправил в Райана огнешар — самое простое и быстрое в применении боевое заклинание.

Щит Аддерли поставил на автомате, и едва сгусток энергии рассеялся, медленно начал смещаться левее. На случай, если Дункан решит ударить чем-то более сильным — чтобы чары не попали в кусты рядом с Джессикой. Накинуть же туда щит Райан не мог, ведь это всё равно, что поставить девушку посреди полигона заместо гигантской мишени.

— Мы никогда с тобой не были друзьями. И, к твоему сожалению, видимо, уже и не будем.

Это звучало настолько наигранно по-злодейски, что Райан скривился. И мрачно поставил новый щит, взамен слетевшего.

Отступая влево, Аддерли выплел чары водной капли. Чуть более энергоёмкое, не такое смертоносное, но позволяющее дезориентировать противника. Только защита Дункана полыхнула, одновременно с очередным его шаром, отправленным в Райана.

Щит Райана полыхнул, откидывая мужчину ещё на пару шагов в сторону, и лишь рефлекс, заставивший сделать очередной перекат, спас от ледяной глыбы, рухнувшей на то место, где он был пару секунд назад.

Быстро поднявшись на ноги, Райан невольно бросил взгляд в сторону кустов, где пряталась Джессика. Едва заметно выдохнул, порадовавшись, что она догадалась спрятаться и её не видно, и поспешно отпрыгнул левее.

О том, чтобы переключиться в нападение и речи быть не могло.

Они с Дунканом были примерно равны по навыкам и магическому резерву. И на плетение одного заклинания времени уходило примерно одинаково. Только Дункан явно подготовился лучше, и за его защиту отвечал амулет, позволяя не отвлекаться.

— Если ты так силён, ради чего вся эта ерунда? Ты мог вызвать меня на поединок по-честному. И победить.

— Какой же ты идиот, Райан! — Дункан вновь расхохотался. — Мне не нужна какая-то там победа. Мне нужна твоя смерть!

Глава 18 Часть 2

Можно ли сказать, что мне было страшно?

Нет! Вовсе нет! Совершенно, ни капельки… Да.

Я не боялась Дункана как такового. Даже когда поняла, что это он… Напряглась от его появления — безусловно, но не более того.

В каком-то смысле я даже расслабилась.

Лорд Марлон не вызывал у меня тёплых чувств. Несмотря на все его попытки завязать со мной диалог, несмотря на вчерашнее — когда он напирал на нас с требованием отдать гхара.

Тревожил, раздражал, но ничего более.

К тому же, он ведь преподаватель Рошен. То есть, он преподаватель академии — а это уже накладывает определённые требования. Так ещё и в Рошен, которая считается элитной. Сюда ведь просто не могут взять кого попало!

Возможности выглянуть не было, да и привлекать внимание не хотелось. И всё что мне осталось — сидеть за этой дурацкой колонной, и прислушиваться к разговору, буквально считая минуты до ухода лорда Марлона.

Но сначала раздался смех — чересчур громкий, чересчур злой, — который максимально не вписывался в разговор. И почти сразу по спине потянуло неприятным холодком. Не от ветра — от предчувствия того, что всё идёт совершенно не так, как я могла бы предположить.

Лёгкий гул летящего огнешара, хлопок его взрыва об защиту…

Это то, чего точно не предполагалось в разговоре двух коллег! Тем более здесь, в заповеднике, а не на защищённом полигоне, где-то недалеко от лекарей.

Я сжалась за колонной, чтобы меня не заметили, и могла ориентироваться только на звук… Отдаляющийся от меня?

Осторожно выглянув, отметила, что мужчины сместились значительно левее. Теперь я могла видеть спину Марлона и напряжённое лицо Райана.

Огнешары неплохо справлялись с ролью светильников, и я могла разглядеть во всей красе, насколько напряжён Аддерли.

Вмешиваться в схватку двух боевиков — верх глупости. Но я не собиралась вмешиваться… Просто посмотреть… Хотя бы просто знать, насколько это в самом деле… Опасно?

Очередной огненный шар Дункана взорвался об щит Райана, и мне пришлось спешно отряхивать юбку от пары попавших на неё искр.