Требуют наши сердца!

– Одного, мы его больше не отпустим. Так что сидите здесь и не балуйтесь.

Дэла была разочарована своим днём рождением. Гостей было много и даже приехала дочка нового правителя Зербинта. С Линой Волтер она познакомилась в Акмоле. Учась в одном классе, они быстро сдружились. На Лину местная знать, почему-то смотрела косо и шарахалась от неё, как от заразной, хоть та и была герцогиней. Дэла тоже не пользовалась особой популярностью, потому что их род, был дворянским всего два поколения. Её дед за какие-то подвиги на войне с дикарями, был награждён титулом барона и уже давно существующим поместьем. Куда делись бывшие хозяева, она узнала всего два цикла назад. Дед случайно увидев, как Дэла грубо ругала служанку, сделал ей выволочку. Запомнилась ей последняя фраза, что если бы не его старший сын, который помог получить титул и вырезал всю семью, проживающую здесь до них, то она бы пасла коров в каком-нибудь свободном поселении. В общем, единственная кому была рада Дэла, это её старая подружка Лина. Но вокруг неё, крутилась целая стая молодых баронетов, всячески стараясь привлечь внимание герцогини. Саму же Дэлу, одаривали вниманием только двое. Один годился ей в отцы, а второй был не красивым и плохо воспитанным юношей. С ними было скучно и не интересно общаться. Всего один молодой человек привлёк внимание Дэлы, но при попытке завязать с ним разговор, он отделавшись общими фразами, продолжил преследовать её подругу. Не прибавило настроения и выходка брата, который нагло посоветовал, обратить внимание на престарелого, но довольно богатого ухажёра. От её нового знакомого, назвавшимся странным именем Зоро, она с затаённой надеждой ждала какого-нибудь сюрприза. Тщательно продуманные вопросы остались пока без ответа, она просто не смогла сегодня, без посторонних вырваться в сад. А приходил он, как обещал или нет, теперь останется тайной для неё. Этот парень довольно часто посещал её мысли. Его загадочность и не предсказуемость поведения, не давали Дэле покоя. Радостный лай Берты перекрыл звуки музыки, которую исполняли трио артистов, приглашённых из Акмолы. В полной тишине, собака с громким лаем, прошествовала через весь зал, таща за собой необычное приспособление. Сделанное явно на скорую руку из веток и ремешков конской упряжи, оно было оригинально технически и удобно для использования. К нему был прикреплён плоский предмет, завёрнутый в дорогущий кусок ткани. Ровно в середине видимой поверхности, было нарисовано улыбающееся и подмигивающее светило. Все гости заинтересованные этим событием, стали приближаться, на ходу делая предположения, что это такое. Дэла уже начинала догадываться, кто мог это устроить. Внимательно присмотревшись к упаковке, она увидела в нижнем правом углу заглавную букву З. Щёки залил румянец, глазки засияли и прижав руки к груди, Дэла шёпотом произнесла:

– Это точно от него. Значит Зоро не забыл обо мне.

Оказавшаяся рядом Лина, с удивлением посмотрела на подружку. Видимо у той появился тайный поклонник, про которого ей не было известно. Всё это, она выяснит потом, а сейчас любопытство не давало ей покоя. Лина заметив не решительность подруги, взяла инициативу на себя:

– Мы все сгораем от нетерпения, позволь я помогу тебе вскрыть этот подарок. Или ты желаешь посмотреть его одна?

Дэла, ещё больше заливаясь румянцем, ответила:

– У меня нет от вас секретов. Я сама не знаю, что это такое.

Когда взорам гостей, предстала картина, возгласы восхищения прокатились по всему залу. Поражены были абсолютно все, такой изящной работы они ещё не видели. Даже картины изображающие императора, не были прорисованы с такой чёткостью и реалистичностью. Дэла смотрелась на ней, сказочной красавицей, затмевающей своим видом, всех окружающих. Стоимость подарка выходила за рамки здравого смысла. Никому не известной девчонке, кто-то преподнёс картину, стоимость которой даже трудно оценить. Художников такого уровня во всей империи не больше пяти человек, а стоимость их работ начиналась от тысячи золотых. Такие подарки, мог позволить себе, только очень богатый человек. Все эти нюансы сразу прочувствовали молодые интриганы и тут же сменили объект ухаживания. Дэла была счастлива, от комплементов и желающих потанцевать с ней, даже закружилась голова. Так скучно начавшийся день рождения, вдруг превратился в сказку. На все попытки узнать дарителя, она отвечала, что и сама хотела бы узнать это. Загадочность только подогревала интерес, а настойчивость кавалеров, её в конце концов утомила. Дэла умудрилась незаметно юркнуть в коридор и спрятаться там в тайной комнатке, чтобы немного передохнуть. Через несколько минут, она подслушала разговор, который вернул её с небес на грешную землю. Говорившего она сразу узнала, это был понравившийся ей баронет. Он давал кому-то инструкции:

– Я продолжу обрабатывать герцогиню, она уже скоро должна стать податливой как воск. Ваша задача, намного проще, вскружить голову этой дурёхе – баронессе. Что бы уже сегодня ночью, один из вас, а лучше вдвоем, поимел её и посадил на короткий поводок. Завтра утром, я хочу услышать, что она совершила с кем-то из вас смертный грех и кто этот загадочный даритель.

После получения инструктажа, заговорщики удалились. Дэла конечно расстроилась, но она и раньше не питала иллюзий в отношении высшего света. О многом рассказывал отец, что-то узнала сама. Оказаться в лесу на диких землях безопаснее, чем среди молодой элиты империи. За себя баронесса не беспокоилась, в своём поместье ей опасаться нечего, а вот подругу нужно срочно предупредить. Этот красавчик, действительно может вскружить голову, любой девушке.

В покоях Дэлы состоялся серьёзный разговор между подругами. Лина внимательно выслушав, подслушанный разговор, ответила:

– Дэла, ты даже не представляешь, как они мне все надоели. Если бы не отец, то я давно бы сбежала к тебе. Но после того как похитили младшего брата, он меня ни куда не отпускает.

– Ну, это не одной тебе так везёт. Только после начала бунта, мне удаётся вырываться одной в сад без охраны.

– Вот об этом я и хотела с тобой поговорить. А насчёт этого хвастуна барона, можешь не беспокоиться, у него не было шансов изначально. Отец, запретив мне избегать торжества и праздники, зато предоставил досье на всю эту публику. Ничего более мерзкого я в своей жизни не читала.

– Я не поняла Лина, ты хотела поговорить со мной о бунте?

– Ой, Дэлочка! Перестань ломать эту комедию, тем более я слышала, что ты шептала. Имей совесть, расскажи кто он, а то я лопну от любопытства.

Дэла без утайки, выложила правду о встрече с незнакомцем. Рассказ получился красочным и интригующе романтичным. Лина не скрывала своей зависти, о чём не преминула сообщить:

– Да, ох и везёт же тебе, подруга. У меня, даже близко похожего не было. Ты должна обязательно познакомить меня, со своим Зорой.

– Но я не знаю, когда он появится снова. Может он больше вообще не приедет.

– Приедет не волнуйся, такие подарки кому попало не дарят.

После этих слов, Лина задумалась и возбуждённо произнесла:

– Не может быть. Ты сказала, что вы встретились восемь дней назад?

– Так и было.

– Тогда где он смог, найти художника за это время. Хорошо взвесив все обстоятельства, получается не так романтично, как кажется.

– Не знаю Линочка, что тебе там кажется, но ты не видела его глаз. Да и зачем ему нужно было всё это устраивать?

– А вот это нам и надо выяснить. Уж поверь мне, свою лучшую подругу, я в обиду не дам.

– Возможно ты и права, давай решать, что будем делать.

– Как только он появится в следующий раз, сразу отправляй ко мне гонца. Сама же назначь ему следующую встречу, дней через восемь – десять.

– Понятно, но ты не причинишь Зоро вреда?

– Я возьму двух лучших воинов из своей охраны. Они специалисты в военном деле и всё сделают очень аккуратно, если конечно это понадобится. Но будем надеяться, что он просто даст объяснения и они нас устроят.

– Надеюсь Лина, мы не совершим непоправимой ошибки.

– Дорогая Дэла, доверься мне, я знаю как нужно с ними разговаривать. А сейчас пойдём и продолжим развлекаться с нашими заговорщиками.

Девушки весело разговаривая, отправились навстречу приключениям и своей судьбе.

9

В рейд отправились рано утром, с хорошим боевым настроем и вооружёнными до зубов. Вилт, Фирс, Лорг и Вугх, помимо трофейного меча, имели при себе ещё по нескольку метательных ножей. Грэй был вооружён серьёзней всех. Два меча, четыре метательных ножа, десяток сюрикенов, все эти орудия для убийства, были выполнены по его рисункам Гором. Сталь закаливалась по новой технологии и должна быть на порядок крепче местной. Двигались скрытно, избегая случайных встреч. Проводником определили Вилта, имевшего большой опыт в странствиях по империи. Зачистку по совету Берка, решили провести по большому кругу, что бы не смогли понять, где находится источник угрозы для местной власти. Также Берк дал, подробное описание местонахождения будущих жертв. Краткие характеристики монахов и что можно ждать от каждого из них, было детально изучено. По всем персонажам разработан примерный план действий, осталось только воплотить его в жизнь. Через двое суток прибыли на место первой акции. Из графика не выбились, поэтому устроили себе отдых и смогли приготовить горячую пищу. С самого утра, Лорг с Вугхом отправились на разведку. Церковь находилась на возвышенности с восточного края большого посёлка. Примерно в трёхстах метрах от неё, расположился комплекс зданий, защищенный трёхметровым деревянным забором. Там жили монах и его охрана, на данный момент, их должно быть пятеро. Точное количество воинов и их расположение, через слуг, попытаются выяснить наши разведчики. Здешний монах был знаменит, садистской тягой к издевательствам над приговорёнными. Под его опекой находилось три баронства и небольшой город. Стандартный набор территорий для смотрящего средней руки. Один младший монах, находился всегда при нём, а пятеро обслуживали городскую церковь. По первоначальному плану, хотели сделать всё, как можно тише. Просто пропали люди по непонятным причинам, а там гадай кто это сделал. Но по совету Берка, решили трупы не прятать и даже оставлять на них, уже известную метку из трёх букв – Гад. Пусть ищут мстителей среди высшего сословия, нам это только на руку. Баронство не далеко ушло от своих духовных наставников, а местами даже превосходят их в жестокости. Одно из ставших модным развлечений знати, это охота на человека. Выбирали, при участии монахов, козла отпущения и объявив его изгоем, клеймили. Дав несчастному несколько минут форы во времени, начинали преследование. На такое мероприятие, съезжалась почти вся золотая молодёжь, в том числе и женская половина. Бывали случаи, что одна из дам, объявляла себя призом на одну ночь, со всеми вытекающими последствиями. В общем, все они погрязли в изуверских преступлениях и жалеть их Грэй не собирался. Разведка вернулась, перед самыми сумерками. С их слов, всё шло в штатном режиме. Разговорить слуг не получилось, за невозможностью с ними пересечься. Визуальное наблюдение показало, что обстановка спокойная, посторонних не обнаружено. Оба монаха, сопровождаемые тремя воинами, вернулись в свою маленькую крепость. Собак у них не было, так что можно смело приступать к исполнению задуманного плана. В середине ночи, пятёрка отважных с лёгкостью преодолела стену, при помощи заранее приготовленной лестницы. Аккуратно осмотрев весь двор поняли, что караульная служба не ведётся, видимо нападения здесь точно не ждали. Вугха оставили присматривать за домом прислуги, что бы те не разбежались раньше времени и не подняли тревогу. Остальные прокрались к единственному двухэтажному, каменному зданию. Дверь и окна на первом этаже были закрыты, а вот на втором, почти все распахнуты настежь. Грэй, оставив всю троицу караулить входную дверь, осторожно забрался в крайнее окно, откуда слышались рулады храпа. В комнате дрыхло два человека, а рядом с кроватями на стене, висело их вооружение. Решив не рисковать, он мечём отсёк им головы и выждав пару минут вышел в коридор. Двери закрывались на маленькую задвижку, которую можно было довольно легко сломать. В следующую комнату Грэй попал, выбив дверь ногой. Одного воина он проткнул мечём, при попытке подняться с кровати, а второго, когда тот тянулся к своему оружию. Шума избежать не удалось, сначала в полной тишине трещала сломанная дверь, а потом второй вояка падая сорвал со стены пояс с мечём и тот грохнулся на пол. На лестнице послышались шаги, кто-то поднимался на второй этаж и возмущённо ворчал:

– Вы что там устроили дурачьё, ночь ещё на дворе. Если отец Дун проснётся, он нам такую взбучку закатит.

Поднявшись на этаж, он увидел открытую дверь и без всякой опаски попёрся в комнату.

Грэй прикончил его прямо на пороге, последний охранник, захрипев проткнутым горлом, вывалился в коридор. Следующие четыре комнаты были не заперты и пусты, осталось ещё две, когда из последней выглянуло заспанное, но очень злое лицо. Их взгляды встретились и Грэй почувствовал, что на него пытаются воздействовать силой дара. Выждав около минуты, он спросил:

– Не устал ещё тужиться?

Монах Дун, окончательно проснувшись, первый раз в жизни испугался до дрожи в коленях. Перед ним стояло неизвестное существо, от которого так и веяло угрозой. В очередной раз попробовав увидеть Это «взором» и не добившись результата, он в полной панике побежал и выпрыгнул в окно. Грэй, перегнувшись через подоконник увидел, как внизу, Вилт вытаскивал свой меч из мёртвого тела монаха Дуна.

– Остался последний, но он нужен мне живым. Предупреди остальных, что бы в горячке не прирезали – отдав приказ, Грэй подошёл к последней не проверенной комнате и вежливо постучался. Не услышав приглашения, он уже проверенным способом выбил дверь. По какому-то наитию, чисто на рефлексах, когда сначала делаешь, а потом только думаешь, Грэй увернулся от брошенного в него ножа. Младший монах оказался не робкого десятка, неудача с метанием ножичка его не смутила. С криком: – Умри Нечистый – он с мечём в руке, попытался напасть на вошедшее, в облике человека Зло. Грэй, легко сместился с плоскости атаки, одним мечём подрезав правую руку, а вторым плашмя ударил по щеке ретивого монашёнка. Все три его действия слились в одно молниеносное движение, после которого он оказался за спиной противника. Монах оказался отмороженным приверженцем своей религии, схватив выпавший меч левой рукой, он повторил попытку нападения. Результат оказался, точно таким же, только в зеркальном отражении. Но не подрезанные руки, не разбитое в кровь лицо, не произвели на него должного впечатления. Рычащего, как собака и пытающегося кусаться монаха, пришлось жёстко встретить правой ногой в голову, после чего наступила тишина. Буквально через минут пять, Грэй в комнате Дуна нашёл тайник, в котором тот хранил большую сумму золотыми монетами и целый мешок ювелирных изделий. Зачем ему столько и куда он хотел это потратить, объяснил всё знающий Вилт. За долгую и праведную службу, да при наличии кругленькой суммы денег, можно было выхлопотать баронский титул или просто купить дом в крупном городе, а не прозябать на старости в монастыре. Фирс, на первом этаже нашёл оружейку, откуда забрали только холодное оружие. Лорг насобирал целый мешок, золотой и серебряной посуды. Трофеев набралось много, две лошади были нагружены по максимуму. Первая вылазка закончилась очень успешно, с нашей стороны не было даже поцарапавшихся, а добытые ценности уже превышали, возможное поступление от Гвона из города Бугна. Грэй попросил Вилта решить, что делать с отмороженным младшим монахом. Сам вырезав на лбу у Дуна слово гад, пошёл нагонять жути на прислугу. Зайдя в первую попавшуюся дверь, он представившись Тёмным, пообещал им страшные кары, если они раньше рассвета высунутся из дома. Барону приказал передать, что если тот отправит гонца с донесением, то в следующий раз он зайдёт в гости к нему лично. Когда вышел от запуганных до ужаса слуг, Вилт с серьёзным выражением на лице доложил: