Трель соловья

Да и не откуда бы ему взяться — камни, из которых такие амулеты изготавливались, были редки и стоили так дорого, что позволить себе их могли даже далеко не все королевские службы.

— Это само пройдет. Но когда… — гонец усадил Джо на кресло и развел руками.

— Отпусти меня, птица, — тихо, зло и четко сказал Карстен, резко отталкивая от себя девушку. — Мало мне проблем было из-за вашего рода.

Взгляд его прояснился, он даже смог встать… но тут же рухнул снова, закатив глаза.

Ошарашенная Лирен приподнялась на локтях и в ужасе осмотрела разгромленную лавку.

Глава 3

Марика разбудила спутников на рассвете, запустив в воздух трескучий магический шарик. Наблюдать за ними было интересно: рисовавший допоздна помощник натянул на голову одеяло, пытаясь поспать еще, но шарик подлетел к нему и затрещал еще громче и прямо над ухом; наемник же, услышав посторонний звук, подскочил и спешно огляделся вокруг, сжимая в руке пистолет.

Магичка поприветствовала его кивком головы и принялась сворачивать свое одеяло.

Выбором охранника она осталась довольна: Маркус явно знал свое дело, путешествовал не в первый раз и мечом махать привык. Может быть, выглядел не так презентабельно, как того хотелось, но Марике нужен был способный защитить ее вояка, а не ряженный принц.

Поспорить разве что любит, но тут уж пусть старается Диран, не зря она ему деньги платит.

— Нам пора, — коротко скомандовала магичка, запрыгивая в седло. — Чем быстрее мы преодолеем лес, тем лучше. Как-то нехорошо оттуда пованивает…

— Согласен, — тихо поддакнул Диран, все еще возившийся с сумками. — Там плохо.

Наемник презрительно фыркнул и поправил меч. Какой-то там нежити он не боялся, пока у него с собой был полный комплект вооружения.

— Постараемся проехать как можно быстрее. И я вас умоляю, не отвлекайтесь на… вообще ни на что не отвлекайтесь. Останавливаться и спешиваться только тогда, когда вгрызутся в горло. Если сделать это раньше, — Марика обернулась к наемнику и, опережая его вопрос, растянула губы в нехорошей улыбке, — вы только повод дадите вас сожрать.

— Понял, — нехотя откликнулся Маркус.

Лес выглядел самым обычным: ни раскиданных под кустом оторванных конечностей, ни россыпей светящихся мухоморов (тут постаралось особо изощренное воображение наемника), ни страшных зверюг, выпрыгивающих из темноты — чего там, обычных волков не было! Маркус похлопал по стволу тянущуюся в небо сосенку и пожал плечами: дерево не растаяло в воздухе и даже не осыпалось трухой.

Диран что-то бормотал под нос — судя по небольшому медальончику, который он вертел в руках, это была успокаивающая мантра. К кому он обращался, понять было нельзя — ни рисунка на украшении не видно, не догадаться: покровителю то ли художников, то ли провидцев.

Ехавшая впереди Марика чутко прислушивалась к окружающим звукам, изредка вскидывая окутанную пламенем руку. Пару раз в особо подозрительные кусты летело что-то невидимое, но, по всей видимости, эффективное: из них так никто и не вылез.

— Стойте, — резко приказала она. — Забудьте, что я говорила. Слезаем, а лошадей… — Магичка спрыгнула на землю, сделала несколько пассов руками и хлопнула свою лошадь по крупу. — Их отпустите, они нас будут ждать на краю леса, у дороги. Тут осталось недолго, но тащить за собой этих тварей не хочется, их только выпусти… Диран, ты без оружия, встань между нами.

— А эти… твари, — наемник огляделся, но ничего не заметил — еще не вылезли, видимо. — Их пули берут? Обычные, не серебряные.

— Серебряные только в сказках бывают, — фыркнула Марика. — Берут.

— Эй, Диран, ты стрелять умеешь?

— Пробовал несколько раз, — с опаской ответил парень. — А что?

Наемник молча протянул ему пистолет.

— Всяко лучше, чем стоять столбом и ждать, пока из тебя котлету сделают. А так заодно и нам поможешь.

Твари появились неожиданно, тенями атаковав одновременно с трех сторон. Большие, размером примерно с южную овчарку, они обладали пугающим сочетанием клыков и когтей. Маркус наотмашь рубанул одну особо крупную, пинком отбросив от себя. Из-за спины раздалось несколько выстрелов, полыхнула огненная вспышка — магичка тоже не стояла без дела, огрызаясь сгустками пламени.

Спустя несколько минут она тихо охнула и, прижавшись спиной к спутникам, вскинула руки вверх. Их окружило светящееся кольцо, режущее глаза, и быстро растянулось, поджигая оставшихся в живых монстров.

— Есть у кого-нибудь при себе фляга с водой? — неправдоподобно спокойно спросила Марика.

Маркус нащупал на поясе флягу и сунул назад, не глядя. Руки коснулись неожиданно холодные пальцы, наощупь забравшие искомое. Почти сразу запахло тухлой капустой, и пальцы магички снова ткнулись в ладонь наемника.

— Ди, это ты?

— Нет.

— Одна из них плюнула мне в лицо, и я теперь ничего не вижу. Маркус, ты не побудешь моими глазами? Это не страшно, только непривычно.

— Почему нет? — недоуменно пожал плечами наемник, не понимая, что она имеет в виду.

И тут же его словно ударили по голове тяжелой палкой. Все окружающие его деревья раздвоились, после чего и вовсе потеряли свои очертания — правда, длилось это всего несколько секунд, но и их оказалось достаточно.

— Что за?..

— Как только мы выйдем из леса, я попытаюсь что-нибудь сделать, — все так же спокойно ответила Марика. — Мне нужна спокойная обстановка. Диран, дай я за тебя ухвачусь, это заклинание несколько нарушает координацию.

— Как ты себя чувствуешь? Пришел в себя?

Карстен с трудом оторвал гудящую голову от подушки и попытался сфокусировать взгляд на заплаканной мордашке сидящей напротив кровати Джо. Она шмыгнула носом и заботливо протянула ему полную кружку холодной воды.

— Спасибо, — слабо улыбнулся мужчина. — Где мы находимся?

— А ты не помнишь? — грустно сказала Джоанна, пересаживаясь на кровать и прижимаясь к нему. — У меня в лавке, в комнате.

— Не помню, — искренне ответил капитан, пытаясь восстановить события.

Вот он стоит в толпе на площади, где проходила казнь, наблюдая за порядком, отгоняет помощника судьи. Потом забрел к Гайрену, хотел хлебнуть для храбрости, прежде чем идти к Джо. Хлебнул, даже вышел из кабака — и на этом все заканчивалось.

— Я никогда не видела тебя в таком состоянии, — пожаловалась девочка. — Даже испугалась немножко. Ты хотел сказать что-то про… про… моего вора… нет, Карст, не надо, мне Лирен уже все объяснила. Она, кстати, очень расстроилась, что ты ее обругал…