Трель соловья

Командир наконец тоже присоединился к погоне. Акробатикой заниматься, правда, не стал, спустился вниз и стрелял уже оттуда. Вора несколько огорчило, что не так плохо он это делал, как показалось вначале. Хорошо хоть в движущуюся мишень целиться неудобно.

Впереди замаячили крыши портовых складов. Ходить по ним было удовольствием небольшим, и Тень, недолго думая, сбежал на более низкую пристройку и спрыгнул с нее на землю.

От невыносимой боли в спине перехватило дыхание.

Стражник не рискнул повторять прыжок, заметался по крыше, пытаясь найти лесенку. Несознательный владелец дома явно не любил лазить наверх и не мог даже предположить, что это придет в голову патрульному. Не дожидаясь, пока он слезет или укажет командиру, куда бежать, вор нырнул в переулок и, шипя под нос ругательства, рванул в противоположную сторону, петляя по узким улочкам портового района.

Перевести дыхание он позволил себе только тогда, когда вышел к дикой рощице, в центре которой находился храм Май Ше. Тень забрел поглубже в рощу и сполз на землю по одному из деревьев. Он не первый раз прыгал с крыши на землю — и ни разу это не откликалось такой невыносимой болью. Больше всего это напоминало давно забытое ощущение…

— Твою мать, — с чувством сказал он, одной рукой пытаясь распутать косу. Узел на ленте поддался не сразу, и к этому моменту мужчина уже действительно был готов обрезать если не всю косичку, то хотя бы ее кончик.

Растрепав волосы и убедившись, что они стали положенного цвета, вор с трудом поднялся на ноги и медленно побрел в сторону храма, неосознанно держа руку у спины, будто от этого могло стать легче.

Искать верховную жрицу долго не пришлось: она лично подстригала какие-то кустики, изредка подбодряя снующих рядом послушниц. Заметив Тень, женщина опустила ножницы и приветливо улыбнулась:

— Здравствуйте, господин. Давно вы у нас не бывали, несколько лет. Случилось что-то?

— Да, — морщась, ответил он. — Мы можем поговорить где-нибудь… и одни, желательно?

— Конечно, — кивнула жрица. — Идемте. А вы, девочки, продолжайте.

— Спина, — коротко сказал вор, предупреждая вопрос, когда они оказались в одной из комнат прилегающего к храму домика.

— Снимайте рубашку и ложитесь на кушетку на живот. Я посмотрю, в моих ли силах помочь вам в этот раз, — грустно вздохнула женщина, доставая из ящичка шкатулку.

Тень послушно лег, подложив под лоб валявшийся в углу валик из опилок можжевельника, привезенный кем-то из прихожан с юга, из Парнеллы. Холодные пальцы жрицы коснулись спины, и почти тут же в нос ударил запах чего-то очень вонючего.

— А эта мазь обязательна?

— Что-то не так? — обеспокоенно спросила женщина. — Неприятно пахнет?

— Отвратительно пахнет.

— Мне очень жаль, господин, но я не могу вам помочь. Сейчас боль сниму, но сделать ничего иного мне не позволит покровительница.

— Хотите сказать, это действует дрянь, доставшаяся мне от убитого «соловья»? — обреченно спросил вор. — Но прошло уже достаточно времени, я думал…

— «Соловьи» тоже не каждый день встречаются. — Жрица взяла со стола влажное полотенце и принялась оттирать пальцы. — Вам довелось повстречать в Дартве? Я не могла и подумать, что они здесь есть.

— Приверженцы культа Май Ше могут передавать свои кольца кому-то? В подарок, например?

— Нет, — удивилась жрица. — Это сильные амулеты, мне сложно представить девушку, которая отказалась бы от такой защиты. Я сейчас говорю только о простых кольцах, есть еще символы дипломатическо-шпионской службы, и там они уже больше, чем просто талисман и оберег. За передачу кольца им может… прилететь в ответ, наверное, это уместней назвать именно так… Что с вами, господин?

Тень промолчал, кусая губу и пытаясь не взвыть от безнадежности.

— Что сказал маг?

Марика села на кровать, нервно кусая губы, и надолго замолчала. Диран заметил на ее щеках дорожки от высохших слез и не на шутку встревожился: на его памяти магичка никогда не позволяла себе плакать, даже когда глава гильдии магов отправил ее как опытного специалиста в провинцию соседнего государства под предлогом оказания помощи дружественной державе, а на деле — в ссылку за непокорное поведение, избавиться от которого за двадцать лет так до конца и не удалось. Тогда она только ругалась, долго и нецензурно, но слез не было. Парень сел рядом и осторожно коснулся ее плеча, охнул и позволил себе потрогать лоб, невольно представляя, как в него летит огненный сгусток, так любимый хозяйкой.

Но огня не было. Вообще никакой реакции не было.

— Миледи, вы в порядке?

— Нет, — хрипло отозвалась Марика. — Я не в порядке. Маг сказал, что здесь не лекарь нужен, а некромант. С нежитью только они работают.

— У вас температура.

— Я знаю, — кивнула магичка. — Мне очень плохо…

— Ложились бы вы лучше, — посоветовал Диран, укладывая удивительно послушную хозяйку и накидывая на нее плед с кровати. — Вам принести что-нибудь?

— Достань у меня в сумке красный флакончик и дай мне. — Марика провела рукой по закрытым глазам, снимая заклинание, и закуталась в плед. — И скажи Маркусу, что нам придется здесь остановиться на пару дней, я не могу в таком состоянии держаться в седле.

Выпив зелье, магичка еще какое-то время поворочалась и вскоре заснула. Диран постоял несколько минут рядом, потом задернул шторы и пошел бродить по городу — с Маркусом они договорились встретиться в таверне ближе к вечеру, и времени у парня оставалось еще достаточно, чтобы осмотреть местные достопримечательности.

В Парнелле ему не доводилось раньше бывать (путь из Гирны был проложен другой, северной дорогой, с использованием телепортационной сети, тогда еще открытой), и поэтому город теперь казался интересным и необычным. Взять хотя бы непривычно яркую, терракотового цвета черепицу крыш и дома, снизу доверху увитые плющом, сквозь который местами проглядывала мозаика из цветных стеклышек. По улицам сновали улыбающиеся торговцы, торговавшие всякой симпатичной мелочевкой вроде украшений из полудрагоценных камней и стеклянных фигурок. Диран не удержался, купил себе четки из пестрых стеклянных бусин — где-то слышал, что такие вещи помогают при медитациях и вхождении в транс.

Неожиданно среди странных разноцветных домов он заметил неприметный небольшой храм из белого мрамора, казавшийся чем-то чуждым для этого веселого и безумного города — как и те люди, которые обращались в таких храмах к своим покровителям казались не от мира сего.

Парень надел четки на шею, заправил под рубашку и вошел внутрь.

У дальней стены небольшого помещения напротив портрета покровителя в полный рост стоял жрец, выглядевший едва ли старше Дирана. На шорох двери он обернулся и приветливо улыбнулся, сложив руки в традиционном приветствии:

— Приветствую, провидец. Что привело тебя в храм Видящего?

— Я… не знаю, — растеряно ответил парень, подходя к портрету, с которого на него взирал облаченный в темно-фиолетовый балахон мужчина. — У меня в мыслях все спутано. Я вижу, но не могу понять, что вижу, не могу запомнить — если только не рисую. А мне кажется важным это помнить…

— Не может быть, чтобы ты не помнил, — мягко сказал жрец, зажигая пучок травы в фарфоровой миске. — Тебе просто не хватает опыта и знаний.

— Где я возьму эти знания? — горько спросил Диран, машинально начиная перебирать четки.