Трель соловья

Ближе к утру вспышки все реже освещали небо, и спонтанная идея градоправителя уже не казалась такой хорошей. Во всяком случае, не будь Карстен на больничном, как обозвала его положение забегавшая на несколько минут Нира, он бы нашел возражения, смог бы донести до охваченного предпраздничным азартом мужчины, что горожанам может быть небезопасно ходить по темным улицам, особенно когда количество ночных патрулей сокращено до минимума — стражники ведь тоже люди… Но его не было на службе, а те, кто мог как-то повлиять, были слишком заняты другими делами — Нира все силы кинула на то, чтобы разобраться с произошедшем на приеме, а Маркус… Чем занимался Маркус, Карстен не знал, но что-то ему подсказывало, что ничем хорошим это не закончится. Чем бы оно ни было.

Он успел пройти больше половины пути, когда о себе напомнило хорошо натренированное за годы, проведенные в гильдии воров, предчувствие опасности. Он резко обернулся, но в свете висевшей в небе полной луны не мелькнуло ни одной лишней тени: улица была безлюдна, а звенящую тишину не нарушал даже веселый гомон празднующих горожан. Карстен выдохнул, развернулся и даже прошел несколько метров по направлению к дому.

Тревога не отпускала и становилась только сильнее.

«И что это значит? — без особого восторга подумал мужчина и остановился, прислушиваясь к собственным ощущениям, отчаянно подсказывающим, что впереди, конечно, ничего страшного нет, но если продолжать идти, то и хорошего ничего не будет. — Проклятье, хорошо, должно быть, провидцам, они хотя бы видят, во что могут вляпаться, где и когда».

Какое-то время он еще постоял посреди дороги, сплюнул и быстрым шагом направился к дому Джо, на ходу пытаясь обнаружить хоть какое-нибудь оружие на привычных местах, вот только, собираясь к Джоанне, и кобуру, и ножны, и даже дротики с ядом Карстен оставил дома.

«Это уже попахивает паранойей. Анна с Маркусом ушли, а кому могут понадобиться остальные? Наверное, стоит попросить у Дерила каких-нибудь настоек от нервов… Но проверить все же не мешает, чтобы хоть до утра успокоиться».

Рядом с ухом коротко свистнуло, и в фонарный столб воткнулся дротик. Обернувшись и выдав от неожиданности несколько непечатных слов, Карстен нырнул в тень стоящего рядом дерева и прислушался. Улица оставалась пустынной, а из-за завываний ветра услышать можно было бы только громкий топот, а не приглушенные шаги аккуратного убийцы.

Выдохнув, он быстро выдернул дротик и поднес к глазам. В темноте разглядеть его точный окрас было почти невозможно, но темный замысловатый узор на светлом фоне подсказывал, что это все-таки не смертельный яд. Скорее всего, снотворное — нечто подобное хранилось и у самого Карстена. Ага, не ошибся — нужная полоска на месте… Как и характерный символ у самой иглы.

«Твою мать, — подумал он, пытаясь куда-нибудь воткнуть дротик. Подходящего места не было, пришлось пристроить в наружный карман на рукаве, надеясь, что кожа куртки окажется достаточно крепкой, если что-то случится. Не на улице же бросать, еще утром кто-то наткнется и замерзнет к демонам… да и не стоит горожанам знать, что по городу рыщет убийца из Братства. С них и приема у градоправителя, пожалуй, хватит. — Какого хрена они здесь забыли — за своего приятеля мстить пришли? «Брат за брата», такой, кажется, у них девиз? Но на приеме только Анна была, а она уже ушла… Частный заказ и очередная волна охоты на «соловьев»? В столице, конечно, с этим уже справились, но хрен их знает, какие отчаянные придурки остались по стране. Проклятье, я надеюсь, это хотя бы не…»

В шаге от затаившегося Карстена прошмыгнула серая фигура, увешанная оружием — пояс с ножами, закрепленная на спине трубка, рядом с ней — заплечные ножны с коротким мечом. В тень нырнуть убийца не мог — тенеходцы среди них встречались редко, предпочитая красть или шпионить, а не убивать. Особой помехой это, впрочем, не было: едва ли Братство снискало бы такую славу, не обладай «братья» необходимыми навыками.

Убийца остановился, оглядываясь.

«И чего ты, сволочь, встал? — раздраженно подумал Карстен. — Отсутствие тела подозрительным показалось? Правильно, я бы тоже так подумал… И не уйдешь же, наверняка, пока не разберешься с помехой».

Слабая надежда на то, что «брат» направляется не к Джоанне была безжалостно растоптана тревожным голосом интуиции, а ей Карстен привык доверять.

Но не атаковать же, честное слово… Безоружный, он ко всему прочему сомневался в том, что сможет в своем состоянии что-то противопоставить хорошо обученному убийце. Однажды, конечно, уже получилось если не победить, то хотя бы обезоружить, но когда это было — восемь лет назад? Да и драться оба не сказать, чтобы хотели.

Вариант уйти по тени, пока возможность есть, даже не рассматривался. К демонам все, если что случится, лучше ему от этого уж точно не будет.

Конец его метаниям положил сам убийца — он достал из кармана стеклянный шарик, несколько раз щелкнул по нему пальцами и кинул его к столбу, у которого подозрительно бесследно исчезают дротики. Разбуженный светлячок вспыхнул, разгоняя тень и выдавая притаившегося в ней мужчину. Карстен метнулся в сторону, но шарик оказался не единственным — вслед ему полетела еще парочка. Один особо удачно попал под ноги.

Он поскользнулся, не удержал равновесия и упал в сугроб. Тут же напомнили о себе ребра, и сразу же вскочить на ноги, как ему хотелось, не удалось.

Убийца скользнул по дороге, за несколько секунд оказавшись совсем рядом. В его руке в свете осветительных шариков блеснуло лезвие меча. «Ага, разбежался, гад», — мрачно подумал Карстен и, стараясь не обращать внимания на боль, пнул гада в пах. Тот отшатнулся, согнувшись пополам и вслепую пытаясь достать из наружного кармана на плече зацепившуюся бляху.

Волевым усилием заставив себя подняться, Карстен локтем ударил противника по ребрам. Из-за толстой зимней куртки эффект смазался, но зубами убийца скрипнул и выпустил из рук добытый амулет. Бляха упала на мостовую, и от нее тут же побежали светящиеся волны, образуя круг телепорта — в точности как на приеме у градоправителя. Выдохнув, он шагнул вперед, но в последний момент изловчился и воткнул в плечо Карстена спрятанный в рукаве дротик.

«Чтоб тебя… — Мужчина выдернул его и бегло осмотрел, благо света от раскиданных вокруг шариков хватало. — Траванул все-таки».

Этот яд он знал — сам как-то выпросил парочку дротиков, которые до сих пор валялись дома. Редкий, смертельный, но не мгновенный — во всяком случае, минут десять у Карстена было. И несколько секунд на то, чтобы решить, что ближе — дом доктора Лейтона или воровское убежище.

Лейтон был отличным специалистом по ядам и отравлениям и работал в городской больнице. Сам яды он никогда не изготавливал, зато коллекционировал их и большинство своих вечеров проводил за поиском противоядий и их усовершенствованием. Поистине талантливый и незаменимый человек, живущий совсем рядом, около больницы, и почти наверняка сумеющий помочь. Только вот сильно он сомневался, что доктор проведет праздничную ночь в компании с ядами и вообще будет дома, так что это могло оказаться напрасной тратой бесценного времени.

Хранилось противоядие и в воровском убежище, но этот вариант тоже не выглядел особо привлекательным — об этом месте были наслышаны некоторые представители воровской гильдии, причем не только осведомленная Нира, но даже непутевый ученик. Которому, вообще-то, полагалось бы спать в обнимку с Джо, но кто знает, что этому мальчишке взбредет в голову посреди ночи… Оставалось только надеяться, что господа воры все же предпочитают проводить праздники более законопослушно — или хотя бы к приятелям так поздно не соваться.

Было противоядие и дома, но до него было намного дальше, а срезать дворами не получилось бы — на каждый второй была накинута охранная магическая сигнализация, над которой потрудился лично Дерил.

Карстен еще помнил, как, шатаясь, добирался до убежища и как нацеплял заноз, неудачно пытаясь пролезть в старую развалюху. И совершенно не представлял, как в состоянии, близком к беспамятству, сумел найти в тайнике с оружием этот треклятый шприц…

Посреди зала на полу, постелив для удобства плед и скрестив ноги, сидел Алекс и задумчиво грыз карандаш. На придвинутой к нему табуретке лежал открытый блокнот, закапанный воском прилепленной прямо к сиденью свечи. Услышав скрип лестницы, он обернулся и весело пожелал доброго утра державшейся за голову Лирен.