Третье царство

Затем драгоценное мгновение тишины между оглушающими взрывами, а потом они вспыхнули вновь, следуя друг за другом так часто, что напоминали удары хлыста.

Паузы сменялись новыми взрывами, эхом повторялись ритмичные удары, словно молот небесного кузнеца осыпал ударами наковальню мира. Сам воздух сотрясался от их силы.

Потом Ричард услышал грохот по скале над головой от дождя из падающих обломков. Некоторые из них ударяли о камень с поразительной силой. Другие звуки походили на трещины от ударов кнутом. А иные, казалось, смогли проломить скалу над головой.

Затем вниз полетели куски дерева. Древесные осколки, не крупнее швейной иглы, обстреливали Ричарда, пока другие, крупные, как весла, врезались в скалу, отскакивая назад в воздух, чтобы в итоге упасть рядом с расщелиной. Он увидел кровь на многих из них, а на некоторых даже насаженные куски разорванной плоти.

Он слышал, как с треском одна за другой ломались ветви деревьев под большим весом, затем стал слышен звук ломающихся и падающих массивных стволов под лесным пологом. Громадные деревья сотрясали землю своим весом. И грохот, создаваемый валившимися на землю гигантами, не смолкал.

Один из огромных стволов с грохотом ударился о скалу, в расщелину которой забились Ричард с Самантой. Он подумал, что скала не выдержит удара, но вместо этого под силой своей массы ствол раскололся надвое прямо над тем местом, где они находились. Деревья в лесу вокруг них падали, ломая большие ветви. Земля тряслась от оглушающих ударов, отдающихся вибрацией по всему лесу.

Громоподобные взрывные волны, не стихая, разносились по лесу. Земля ходила ходуном от каждого нового толчка, вызывая несмолкающий грохот, который, казалось, мог сравнять горы.

Ричарду показалось, что прошла целая вечность, но он знал, что все случилось в мгновение ока, в один оглушающий, дикий, смертоносный миг, разрушивший все вокруг с невероятной безжалостной мощью.

Взрывы, почти сразу же, как начались, резко прекратились.

Их больше не было слышно, но гигантские деревья продолжали падать, ломая ветви других, иногда расщепляя стволы и опрокидывая соседние. Ричард слышал приглушенный звук корней, вырывающихся под сильным давлением, пока деревья продолжали валиться друг на друга. Почва сотрясалась от каждого удара.

В следующий миг на землю дождем обрушились гигантские осколки. Стволы деревьев разрывались канонадой прежде, чем успевали достигнуть земли. Постепенно звуки разрушения затихли: где-то вдали землю сотряс последний удар обвалившегося дерева.

Тишина покрыла своей пеленой мир вокруг, но Ричард пока боялся двинуться, сомневаясь, что все закончилось. Саманта же, как и прежде, покровительственно держала руку на макушке его головы, немного пригибая.

Девушка медленно убрала руку.

— Магистр Рал? — мягко, задыхаясь от слез, спросила она. — Вы еще живы? Вы в порядке? Добрые духи, пожалуйста, будьте живым.

Ричард моргнул, поднимая голову. Груда окровавленной древесины мешала им выбраться, множество мусора скопилось в узком ущелье, похоронив его с Самантой под собой.

— Жив. — Он повернулся и опустил руки. — Думаю, я в порядке. А ты?

Он раскачивался взад-вперед, выталкивая из расщелины часть мусора, чтобы обернуться и посмотреть назад. Слезы стекали по лицу Саманты. Она выглядела несчастной, даже больше, чем просто изнуренной.

Девушка смогла кивнуть.

— Думаю, тоже.

Ричард потряс мечом, стряхнув с него весь мусор, а затем расправил плечи и поднялся, выискивая вокруг малейший признак присутствия монстров. Хотя он сомневался, что кто-то смог уцелеть. Так и оказалось.

Казалось, мир живых стерли с лица земли.

Густой лес, ранее скрывавший небо и дневной свет плотным пологом, как будто скосили. Сверху виднелся большой открытый участок неба, затянувшийся свинцовыми тучами. Пахло свежей сырой древесиной, как на лесопилке. Этот запах смешивался с резким зловонием крови.

Во всех направлениях вокруг них не оказалось ни единого возвышающего дерева, все были повалены.

Местами у пней лежало несколько неестественно разломанных стволов. Кое-где опрокинувшиеся деревья устилали лесную почву как ковер, и были видны их сломанные корни.

Взирая на эту сцену массового уничтожения, Ричард едва верил своим глазам. Остатки леса лежали везде, как куча сломанного хвороста, сложенного на землю великаном. Проглядывающие клочки лесной почвы между поваленными деревьями покрывал толстый слой раскуроченной и раздробленной древесины — здесь и там торчали фрагменты острых обломков.

Повсюду под стволами, огромными ветвями, палками и размером с человека обломками лежал ковер из кровавых искромсанных тел. Никто не выжил бы в свирепом урагане пронзающих осколков.

Разглядывая все это разрушение, Ричард не заметил никакого движения.

Полулюдей, оказавшихся в ловушке, разорвало на части яростной чередой взрывов. Куски кровоточащей плоти нельзя было узнать. А все, что он видел вокруг, — мясной фарш.

Ричард повернулся к Саманте. Из темноты расщелины в скале она смотрела на него взглядом, в котором читалась неуверенность.

Ричард распростер руки, как бы приглашая ее. В следующий миг девушка выскочила из узкого проема в скале и бросилась в его объятия, давясь слезами. 

Глава 43

— Все хорошо, Саманта, — тихо сказал Ричард, поправляя выбившуюся черную прядь и аккуратно прижимая голову девушки к своей груди. — Все в порядке. Мы в безопасности.

Саманта жалобно всхлипывала.

Ричард нежно поглаживал девушку, давая понять, что все хорошо, все закончилось, и она теперь в безопасности.

— Мне так жаль. — Саманта задыхалась от рыданий.

Ричард нахмурился.

— Жаль? Но почему тебе должно быть жаль?

— Потому что я чуть не погубила нас.

— О чем ты говоришь?

Саманта взглянула на него, ее большие темные глаза наполнились слезами.

— Я сказала, что могу помочь, поэтому вы взяли меня с собой. Убедила, что нуждаетесь во мне, что важно взять меня, потому что я одаренная. А в момент опасности, когда больше всего во мне нуждались, сказали, что я должна сделать, и даже объяснили, как взрывать деревья. Вы взяли меня с собой, чтобы я помогала, но, когда пришло время сделать, что нужно, я подвела вас. Вы уже сотню раз могли погибнуть, отбиваясь от этих монстров, пока мы пытались убежать. И я ничего не сделала, чтобы помочь. Вы — тот самый. Я знала это с самого начала и не смогла выполнить своего обещания и вашей просьбы. Вы тот, кто спасет нас всех, а из-за меня миру живых мог настать конец. И все потому, что я не смогла сделать того, что вы просили.