Третий Год

Если мы, конечно, проживем так долго.

Мы снова двинулись в путь, двигаясь быстрее, чем раньше. Как только отошли от края мощеной дорожки, собираясь ступить на заросшую травой площадку, ведущую к студентам, которых было видно за полями ССВ, над нами раздался раскат, похожий на раскат грома.

Я отреагировала мгновенно… день был прекрасный, безоблачный, и я знала, что это неестественно. В прошлый раз, когда что-то «неестественное» треснуло у меня над головой, Ашера убила энергия. Я не допущу, чтобы такое случилось с моими друзьями. У них не было второй жизни, с которой они могли бы вернуться.

Оттолкнув их в сторону, я использовала свою силу, чтобы защитно окружить их, прежде чем взмыть в воздух, направляясь прямо к сильному присутствию, которое я чувствовала, парящему над головой. Кем бы они ни были, они были могущественными, но незнакомыми. Я не встречала ни одного из богов, и Луи был бы здесь, чтобы предупредить нас, если бы они были законно свободны.

Это было что-то другое.

Барьер над Академией тянулся высоко в небо, но я была быстра и преодолела его за считанные секунды. Я бы никому не позволила причинить вред этой школе. Возможно, я не знаю и не люблю всех учеников, но они были моими, и я должна была их защищать. Когда я прорвалась сквозь барьер, который не мог сравниться с моей силой, он восстановился позади меня, и я оказалась лицом к лицу с тем, кого меньше всего ожидала увидеть над Академией.

С гребаным драконом.

Он был золотым, почти ослепительно ярким, когда сверкал на солнце. Мне пришлось прищуриться, чтобы разглядеть гигантское тело с тяжелой, толстой чешуей. Он также раскачивал четырьмя когтистыми лапами, огромными мощными крыльями и челюстью размером с мое тело, с зубами размером с мою ладонь.

Золотой. Это снова промелькнуло у меня в голове, и… я была почти уверена, что знаю, кто это. Насколько я слышала, она не представляла угрозы.

Собравшись с духом, я осторожно подлетела ближе.

— Ты в порядке? — спросила я, смягчая голос. Я никогда раньше не имела дела с драконами и понятия не имела, насколько они темпераментны. Особенно могущественная королева.

Когда я оказалась еще ближе, то мельком увидела две распростертые фигуры у нее за спиной, и только я снова открыла рот, как дракон взмахнул одним из своих гигантских крыльев в моем направлении, хлестнув меня по лицу.

Когда меня осенило, последовал сильный прилив энергии, и у меня мелькнула одна мысль, прежде чем все потемнело.

Я думала, что она — наш друг…

19

Меня разбудил голос Ашера, который кричал у меня в голове.

«Мэддисон! Детка, ну же, проснись, чтобы я мог разобраться, что происходит!»

Он был зол, в его словах чувствовалась красная неистовая сила. У меня мелькнула мысль, что сейчас он весь в золоте и, вероятно, беснуется в школе.

«Аш?» выпалила я в ответ, морщась и пытаясь собраться с мыслями. «Где ты? Что… золотой дракон напал на меня».

Его ответ был быстрым и жестоким.

«Преследую, но она использует силу, чтобы сбить нас со следа. Это изначальная энергия, и она коварна. Мне нужна твоя помощь, любимая. Я больше не отпущу тебя».

Я снова моргнула, и, когда мои чувства обострились, я поняла, что мы все еще летим. Я была зажата в огромных когтистых лапах дракона. Она крепко держала меня, и я вообще ничего не могла видеть.

Даже проблесков света… Но потом снова…

Я прижалась лицом ближе и была почти уверена, что, где бы мы сейчас ни находились, сейчас не день. Света видно не было. На занятиях я узнала, что драконы могут перемещаться между мирами, так что технически мы могли оказаться где угодно в этом мире, или в Стране фейри, или даже в царстве демонов.

Черт.

«Мы все еще на Земле?» спросила я Ашера.

Ответа не последовало, и я покачала головой, отчаянно пытаясь найти в нем энергию. Она была такой сильной, а теперь… исчезла.

«Прости, малышка».

Голос в моей голове принадлежал не Ашеру. Он был сильным, властным, звучал так, словно был наполнен тысячью других голосов, звенящих, как волшебные инструменты.

«Мне нужно прервать ваше общение. Я откладывала это достаточно долго, чтобы он узнал, что ты жива, но теперь нам пора двигаться по единственному оставшемуся пути спасения миров. Я просто надеюсь, что мы не опоздали».

Меня охватил ужас, а вместе с ним и смятение.

«Зачем ты это делаешь? Я думала, ты на нашей стороне?»

Я использовала тот же метод общения, следуя за ее магической энергией.

«Я на твоей стороне. У меня не было другого выбора, кроме как застать тебя врасплох. Джесса, Миша и вы все такие же… могущественные женщины. Именно вам нужно следовать по пути».

«Так зачем же отталкивать нас? Почему бы просто не поговорить с нами?»

Короткая пауза, и я даже не пошевелилась, зная, что бороться с ней бессмысленно. Даже если бы я была достаточно сильна, чтобы справиться с ней, я только попаду в какую-нибудь неизвестную ситуацию, которая могла бы быть хуже, чем та, в которой я была сейчас. Она сказала, что она на нашей стороне, теперь ей нужно это доказать.

«Я видела», медленно начала она, «что ты не придешь без своих подруг. И это путешествие, которое не по силам ни одному мужчине».

Я выпалила что-то невнятное, прежде чем огрызнуться в ответ.

«Я уверена, если бы ты объяснила это, мы бы нашли выход. Никому из нас не нужно, чтобы наши партнеры были рядом постоянно. Мы можем обойтись и без них».

Черт. Я ведь не настолько утратила независимость, верно?

«Я видела», повторила она своим спокойным, звенящим, как колокольчик, голосом. «Неразумными были не вы, а трое других. Брекстон, Максимус и Ашер. Они бы вас не отпустили, а время, чтобы спасти мир, потраченное на споры, было бы потрачено впустую».

Мой ответ сменился громким вздохом раздражения. Я хотела продолжить с ней спор, но не смогла. В ее словах был смысл.

Я не так уж хорошо знала Брекстона или Максимуса, но знала достаточно о них обоих, чтобы понимать, что они были сильными, доминирующими и очень заботились о своих партнершах. Я имею в виду, Луи был еще одним ярким примером… его пара была одним из сильнейших пользователей магии в мире, временами соперничая с ним в силе, и он все еще не мог подавить свои защитные инстинкты.

Они защищали нас, потому что любили. Я никогда не сомневалась в этом по поводу Ашера, и он на самом деле был очень хорош в том, чтобы пройти грань между защитой и удушением. Но если этот дракон верил, что они будут мешать нам достаточно долго, чтобы это стоило нам победы, то я была уверена, что так и будет. Мы знали, что боги могут освободиться в любой момент. Может быть, у нее действительно не было выбора…

Насколько опасно это путешествие?

Затем мы нырнули вниз, будто она делала вираж для захода на посадку.