Третий шаг

— Вы ошиблись. Я Третий, — ровным голосом ответил тот. Кажется, он был младше Первого.

Третий вывел нас из подвала в гостиную обычного частного дома. Похоже, мы очутились в коттеджном посёлке, который раскинулся вокруг монастыря. Здесь появился ещё один человек, который своим гардеробом не отличался от Первого и Третьего. Но у него в руках оказались кожаные ножны. В них покоился нож со слегка искривлённым лезвием и простой деревянной рукоятью. Последняя блестела от множества касаний. Он протянул мне клинок и прошелестел бесцветным голосом:

— Возьмите, Матвей. Это вам подарок от архимагистра.

— Что это? Может, лучше «калаш»? — пробормотал я, приняв нож. И тут мой мозг наконец-то сообразил, чем завладели загребущие руки. — Постойте, это же живое оружие? Какие у него возможности?

— Никто не знает, — ответил Первый, встав рядом со мной. От него пахло кожей и свежей землёй. — У этого оружия давно не было хозяина. Оно по некоторым сведениям принадлежало соратнику вашего дальнего родственника.

— Кого? — озадаченно протянул я, нахмурив брови.

— Того самого, — многозначительно вставил Третий и размашисто осенил себя крестным знаменьем.

Но я всё равно не сразу понял, что он имел в виду Иисуса. А как понял, так даже растерялся. Оказывается, работает легенда, придуманная Константином.

Я сглотнул слюну, вдруг ставшую вязкой, и по-новому посмотрел на нож. Он был стар, реально стар. Рукоять покрывала сеть тонких трещинок, но она всё ещё была крепка и удобно лежала в руке. А блеснувшее пятнадцатисантиметровое лезвие имело необычный синий оттенок. И на нём не было ни пятна ржавчины.

Второй, а это, скорее всего, именно Второй дал мне живое оружие, проговорил:

— Клинок следует пробудить вашей кровью Матвей. Но он очнётся не сразу. Слишком долго спал. Затем оружие будет молча впитывать информацию о мире и учить язык.

— То есть я нескоро с ним поговорю? — облизал я губы и посмотрел под капюшон Второго. Там, во тьме, блеснули красноватые точки глаз. И он коротко проронил: — Вероятно.

— Ясно, — буркнул я и чиркнул себя кончиком ножа по мясистой части ладони. Тотчас выступила кровь и несколько капель покатились по лезвию клинка. Но они не достигли рукояти, а быстро высохли точно бусинки воды на раскалённом металле.

— Теперь мы можем двигаться дальше, — прорезался хриплый голос Первого.

Все в гостиной сразу пришли в движение и устремились к выходу из дома. И уже через несколько секунд мы покинули его.

На улице ярко светила луна и чувствовался крепкий морозец. Он щипал за нос и пробирался под одежду. Благо, что мы быстро сели в громадный внедорожник с затемнёнными стёклами и рванули на нём в сторону столицы.

Я указывал дорогу, памятуя слова Арама. Храм демонов находился недалеко от Арбата глубоко под старинным особняком. Престижный у демонов райончик. Центр города.

Мы быстро добрались до цели, пролетев залитую светом ночную Москву. И пока мы ехали, я почувствовал витающий в воздухе страх. Война ордена и чудовищ нашла отображение в ежедневных новостных сводках: взрывы, налёты, перестрелки. Всё это носило массовый характер. И до чёртиков напугало горожан, хотя те привыкли к разборкам кланов. Но на сей раз народ попрятался по домам и засел перед теликами. И круглосуточно неспящая столица с наступлением ночи словно вымирала.

Я выбрался из припаркованного внедорожника, окинул цепким взглядом пятиэтажный дом с лепным фасадом и бросил Первому:

— Нам надо в подвал вот этого здания.

Он кивнул и бесшумно открыл багажник. Там обнаружился «калаш» с глушителем, несколько «рожков» к нему и кожаная инквизиторская броня.

— Это мне? — смекнул я, с любопытством выглядывая из-за плеча Первого. — А вам?

— Нам не надо, — ответил тот и посмотрел на дом. Из некоторых окон сквозь шторы пробивался тусклый жёлтый свет.

— Хм… — хмыкнул я и пожал плечами. — Ну, как знаете.

Я взял очередные подарочки и вошёл в тёмный подъезд, пахнущий свежей штукатуркой. Там я с помощью Третьего довольно быстро облачился в броню, которая села на меня точно вторая кожа. Я почувствовал себя супергероем из комиксов. Мне для полноты образа не хватало только цветастых трусов поверх штанов.

Я мысленно хмыкнул, закинул за спину «калаш» и прицепил к поясу ножны с живым оружием. А затем сказал, глянув на железную дверь, ведущую в подвал:

— Есть чем сбить замок?

— Есть, — кивнул Первый и вытащил из-под полы плаща самую настоящую катану. Он взмахнул ею и что-то буркнул. Лезвие засветилось слабым голубым светом. И оно беззвучно, без видимых трудностей, развалило надвое толстую дужку навесного замка.

Тут-то я и понял, почему архимагистр взял с меня слово не упоминать об этих товарищах. Они не люди, а монстры или в их жилах течёт какая-то часть крови монстров. Ведь никто, кроме чудовищ или их потомков не может владеть живым оружием. Об этом мне ещё говорил Константин.

Мда уж… вот это поворот! А святоши не такие уж святоши. Как минимум у главы ордена рыльце в пушку. Но с другой стороны — возможно, его… э-э-э… скажем так, гибкость в некоторых вопросах поможет мне договориться с ним о свободе Арама.

Но это всё потом, а сейчас мы спустились в тёмный подвал и двинулись вдоль труб к дальней стене. Нам пришлось идти, согнувшись, вдыхая отвратительно тёплый, вонючий воздух. Под ногами хлюпала вода, а сверху капала мутная жижа. Да ещё и крысы по углам возмущённо попискивали. Но всё это фигня. Главное добраться до храма.

— Вот это стена, — показал я пальцем на влажные от испарения кирпичи.

Первый кивнул и снова воспользовался своей катаной. Из неё вылетел тонкий голубой луч, который прошил стену. Несколько кирпичей раскрошились в красную пыль. И за стеной обнаружилось ещё одно помещение. Второй и Третий быстро расширили пролом, и мы проникли дальше. Там в крошечном закутке на полу обнаружился густой слой пыли. Где-то под ним должен скрываться проход, ведущий вниз. Наш квартет принялся искать его, раскидывая пыль ногами. Она взвилась в воздух, и я закашлялся. Благо, Второй быстро нашёл железный люк со ржавым кольцом и с трудом поднял его. Под ним пряталась винтовая лестница, вертикально уходящая вглубь земли. Не соврал-таки Арам, кажется, храм и правда существует.

Первый тронул меня за руку и жестом показал, чтобы я шёл третьим. Я согласно кивнул, чувствуя, что пыль до сих пор изнутри щекочет мои ноздри.

Первый и Второй по очереди ступили на лестницу и стали спускаться. Я потопал за ними. А Третий замыкал. Мы шли очень осторожно, прислушиваясь к любому шороху. Но на лестнице с нами ничего не произошло. Правда, наша банда довольно долго спускалась по ней. Она будто бы вела прямо в ад. Если соизмерять её с обычной лестницей в многоэтажном доме, то мы спустились этажей на двадцать.