Третий шаг

Но наконец-то лестница закончилась, и мы очутились перед толстой каменной дверью, испещрённой какими-то таинственными символами. Дверь оказалась приоткрыта. И рядом с ней обнаружились отпечатки человеческих ног, снабжённых когтями. Я вполне сносно рассмотрел их в пыли.

— Демон здесь, — взволнованно прошипел я в затылок Второго, который стоял передо мной. — Похоже, он порталом перенёсся на лестницу.

Тот кивнул. И мы по одному проскользнули за дверь. Сразу за ней обнаружились три широкие ступени и возвышались две статуи, изображающие демонов в боевой трансформации: рога, оскаленные клыки, крылья. А потом шли ряды витых колонн, теряющихся во тьме. Мой взгляд не мог одолеть густой мрак. Я видел лишь на расстояние в десять-пятнадцать метров.

Первый, держа в руках катану, склонился над полом. Его взор явно изучал цепочку следов, которые убегали во тьму, минуя колонны. Лишь бы он сейчас, как в голливудских ужасах, не приказал нам разделиться. Тогда демон убьёт нас по одному. Но Первый оказался умнее или просто кино не смотрел. Он показал нам кулак. Видимо, это означало двигаться вместе.

Второй и Третий бесшумно достали свои катаны. И мы одной предельно внимательной и осторожной группой медленно посеменили вдоль следов демона. Ну а кого же ещё? Вряд ли здесь ходил электрик в «кошках».

У меня из-за грядущей встречи с демоном начали подрагивать пальцы, а сердце ускорило свой бег. Он же может в любой момент выскочить из тьмы. Но мы шли всё дальше, а его всё не было. И даже подозрительные шорохи не нарушали тишину обволакивающей темноты. Подобная тишина заставляла мои нервы натягиваться всё больше, а фантазия рисовала демона, притаившегося за колонной. Вот сейчас… сейчас он выскочит и его страшные когти разорвут горло Первому или Второму, а может и моё.

Но мы без проблем пересекли зал и оказались перед стеной, в которой был проход. Он привёл нас в большую пустую комнату с ещё тремя проходами. И в конце одного из них в бронзовой чаше плясали языки жёлтого огня. Мы переглянулись и пошли к пламени, потому что и следы вели туда.

Я к этому моменту уже до того изнервничался, что мне отчаянно хотелось скорее броситься на демона и прекратить эту пытку неизвестностью. Но в комнате с чашей огня никого не оказалось. Здесь была лишь разбитая амфора и каменное ложе, запятнанное чем-то бурым. И ещё в пыли присутствовало множество следов. Но самого демона тут не было.

— Твою мать, — яростно прошипел я, смачно сплюнув под ноги.

Вдруг мой взгляд обнаружил кое-что любопытное. Свет пляшущего пламени освещал стену. А на ней красовались без сомнения древние рисунки, похожие на те, которые находят в пирамидах. Они уже были порядком выцветшими, потрескавшимися и полустертыми временем, но я при ближайшем рассмотрении сумел разобрать некоторые рисунки. Они изображали битву крылатых человекоподобных чудовищ. Я сразу подметил, что когти наличествовали у всех монстров, а вот рога только у одной из противоборствующих сторон. И изображены чудовища были разными цветами: одни — красным, а другие — грязно-белым. Неужели это битва ангелов и демонов? Да, очень похоже на то.

В этот миг мне на плечо легла рука Первого и он проговорил:

— Пойдём отсюда. Нужно полностью осмотреть храм. Возможно, демон всё ещё здесь.

— Или ушёл порталом, ведь нет обратной цепочки следов, — мрачным тоном сделал я логичное предположение.

— Или он мог воспользоваться крыльями, чтобы мы расслабились, — вклинился Второй.

— В любом случае храм надо осмотреть, — вынес вердикт Первый, поигрывая катаной, отражающей лучи пламени.

Часть VIII

Глава 9

— Расскажи мне сказку.

— Сейчас придет твой отец, который уже три часа как должен быть дома, и расскажет нам сказку.

Демонский храм оказался не столь огромен, как виделся мне вначале. Но в нём было множество артефактов ушедших эпох: амфоры, предметы быта, фрески, холодное оружие… И главное — демона мы в нём так и не нашли, хотя тщательно обыскали все углы и закоулки. Зато нам удалось отыскать циклопический пятиугольный зал с десятиметровыми стенами из серых массивных блоков. В нём, возле одной из стен, обнаружилась огромная, монументальная статуя из чёрного мрамора с зелёными прожилками. Она изображала рогатого, чудовищно мускулистого демона, разрывающего над головой ангела, чьи крылья обвисли бессильными тряпками.

А ещё в этом мрачном помещении помимо ковра пыли и лохмотьев паутины имелось на полу потрескавшееся каменное кольцо пяти метров в диаметре. Оно стояло на круглом постаменте и оказалось густо исписано рунами. Кажется, такие же или похожие я видел в «азбуке» инквизиторов, которую читал в закрытой секции библиотеки.

Но и кольцо оказалось не последним, что мы тут увидели. Прямо за ним наша четвёрка заметила глубокую яму, облицованную гранитными плитами. Мы подошли к ней и узрели на дне тысячи костей и черепов. Все они принадлежали разумным. Кости были древними и пожелтевшими от времени. Многие из них оказались сломаны или имели отчётливые следы клыков и когтей.

Я покашлял в гробовой тишине и почему-то сдавленно прошептал:

— Жертвенник или столовая демонов?

— Не знаю, — пожал плечами Первый и принялся привычно командовать: — Матвей, вы и Третий отправитесь к архимагистру. Расскажите ему о том, что тут увидели. А я и Второй останемся здесь на случай возвращения демона.

— А вы вдвоём справитесь? — со скептицизмом спросил я, но постарался, чтобы мои слова не прозвучали обидно.

— Если он появится, то мы подадим сигнал архимагистру и постараемся задержать демона до прихода подмоги, — объяснил свой план воин.

— Как вы подадите сигнал? Здесь не ловит телефонная связь. Мы слишком глубоко под землёй, — живо напомнил я и многозначительно посмотрел на изрезанный трещинами потолок, с которого порой сыпались мелкие камешки. Лишь бы не рухнул.

— У меня есть способ связаться с главой ордена, — проронил Первый, засунув под плащ так и не пригодившуюся катану.

— Ладно, давайте так и поступим, — согласился я и призывно махнул рукой другому бойцу. — Третий, пошли. Нам надо к самому высокому начальству.

— Я — Второй, — с тихим смешком бросил тот.

Я сконфуженно хмыкнул и потопал за Третьим, который стоял чуть в стороне от Второго.

Мы собирались покинуть это место через такой же портал, которым владел Константин, но тот в храме не сработал. Третий вывел на двери кровавые руны, да только они лишь вспыхнули на краткий миг и исчезли.

— Храм оберегает заклятие, — проговорил мой спутник. — Видимо, поэтому демон и явился сюда через дверь, а не сразу в храм.

— Логично, — хмыкнул я, расстроенный тем, что теперь придётся подниматься по лестнице. Но ничего не попишешь, пришлось поработать ножками.

Вскоре мы уставшие и с ног до головы покрытые пылью вылезли из люка. И уже здесь Третий использовал в качестве основы для портала побитую ржавчиной дверь, ведущую из подвала пятиэтажки.

На сей раз руны засияли, после чего Третий открыл заскрипевшую дверь, а за ней оказалась ярко освещённая комната. Она была совсем крошечной и без окон. Но в ней обнаружилась сразу троица бойцов ордена. Они лихо наставили на нас автоматы. А я вместе с Третьим уверенно шагнул вперёд и пробурчал, прикрывая рукой глаза, которые резал яркий свет: