Третий шаг

Он вдруг громко и злобно заурчал. Ударил меня когтями по руке и спрыгнул на пол. Я тотчас открыл глаза, готовясь гневно отчитать кота, но осёкся. Краем глаза, я заметил приоткрытую дверь и стоящую боком Марию. Она сжимала в ладони пистолет с глушителем. И её рука оказалась недвусмысленно вытянута в мою сторону.

Я даже не успел удивиться или что-то спросить. Моё шестое чувство взвыло дурным голосом. И я скатился с кровати, больно ударившись рёбрами об каменный пол. В ту же секунду прозвучал хлопок выстрела, и подушка выбросила в воздух сноп белых перьев.

Следующий выстрел пришёлся в пол, где я лежал. Благо, что мне удалось секундой ранее шмыгнуть в другую сторону. Пуля выбила из камней лишь злые искры. А я оказался вне видимости Марии за дверью. Но та незамедлительно распахнула её пинком ноги и наставила на меня пистолет.

Всё. Конец. Прятаться мне негде. Да и расстояние слишком маленькое. Я лишь успел увидеть Макса, лежащего в луже крови. И уже через мгновение из дула пистолета выпорхнула свинцовая «птичка». Я рефлекторно закрылся рукой, всем своим нутром ощущая дикое желание жить.

И тут произошёл целый калейдоскоп одновременных событий. Пышкин рыжей пружиной взвился в воздух и с пронзительным воплем вцепился зубами в ту руку Марии, которой она сжимала оружие. А я почувствовал ужасную резь в спине и увидел перед собой кожистое, светящееся крыло. Пуля попала в одну из тонких костей крыла и слегка изменила траекторию. Она не вонзилась мне в сердце, а прошла чуть левее, прошив рёбра.

Я зашипел от боли и непроизвольно захлопал крыльями… своими крыльями. Мощно затрепетали занавески, в воздух взлетела пыль, а Мария непроизвольно закрыла глаза. Её пистолет уже лежал на полу, а Пышкин застыл рядом с ним, воинственно распушив хвост. Пару секунд назад ему удалось обезоружить девушки. И сейчас она злобно сморщилась, а затем рванула по коридору. Я, не раздумывая, помчался за ней. Да только новое обличие сразу же сыграло против меня. Мне не повезло удариться крылом об косяк двери, а потом я запнулся ногой об ногу. Грохнулся на пол и увидел, что из моих ботинок выглядываю когти, насквозь прошившие кожзам.

— Твою мать! — ошарашенно выпалил я.

— Я за ней! — азартно бросил Пышкин, перепрыгнул через меня и понёсся за стремительно убегающей Марией.

— Стой! Она же тебя убьёт! — отчаянно заорал я, вытянув в его сторону руку. Твою ети! У меня и пальцы рук заканчивались загнутыми трехсантиметровыми когтями.

— Бог не выдаст, свинья не съест! — выдал кот и скрылся на лестнице следом за девушкой.

— Надеюсь… — жарко проронил я и перевёл взволнованный взгляд на Макса. Тот лежал в луже крови и слабо хрипел. И что самое страшное — чуть выше его левой брови темнело чёрное пулевое отверстие. Ему срочно нужна была медицинская помощь. Хотя, какая медицинская с такой-то раной? Магическая! Так, у кого сейчас щепка Креста господнего?! У Константина!

Я молниеносно достал телефон, с трудом когтями отыскал в списке его номер и позвонил.

— Да, — раздался его холодный голос.

— Срочно на четвёртый этаж вместе с щепкой! Мария ранила в голову Макса! Быстрее, пока он ещё жив! — в панике проверещал я, встав на колени.

— Плохая шутка, — процедил он.

— Какая, млять, шутка? — прорычал я. — Ты слышишь в моём голосе смех?!

— Мария сидит рядом со мной, — огорошил меня магистр. — И она здесь уже полчаса.

— Как? — выдохнул я и тотчас прострекотал, мудро решив потом разгадывать загадки: — Бери её, щепку, и на четвёртый этаж.

— Но если это шутк…

Я не дал ему договорить, сбросив вызов. Надеюсь, они успеют. А мне бы не помешало принять человеческий вид. Что-то мне не хочется демонстрировать свою вторую внешность. А она впечатляла. Когти — шикарные, кожа тела стала бледной, как у поганки, а крылья — чуток светились. Интересно, какой у меня размах? Я расправил крылья. И они кончиками задели стены коридора. А тот имел в ширину метра четыре. Ладно, хорош экспериментировать.

Я закрыл глаза, сконцентрировался на крыльях и мысленно приказал им скрыться под лопатками. Авось, это так работает. И как ни странно, у меня получилось. Я действовал наугад, но крылья и даже когти исчезли. Наверно, я знаю, как ими управлять на каком-то подсознательном уровне, передавшимся мне с кровью отца. Вот только крылья исчезли с ощутимой вспышкой боли, пронзившей всю спину. А пальцы рук и ног чуть ли не вывернуло наизнанку.

— М-м-м, — зашипел я, повалился на пол и скрючился в позе эмбриона.

А ведь у меня ещё и рёбра болели. Между ними красовалась сквозная огнестрельная рана. Хорошо хоть пуля ничего не задела и вышла из моей многострадальной спины. Но боль от раны стала нарастать, пропорционально покидающему меня адреналину.

— Матвей! — раздался взволнованный возглас Марии.

Я вздрогнул и с толикой страха глянул в конец коридора. Оттуда ко мне бежали Мария и Константин. Магистр на бегу доставал из кармана футляр.

— Ему, ему окажите помощь! — прохрипел я, ткнув пальцем в сторону Макса. А то, кажется, инквизитор хотел сперва заняться мной. Его внимательный взор сразу заметил мою рану. Но он практически мгновенно понял, что она не смертельная, и упал на колени возле Макса. Извлёк из футляра щепку и прижал её ко лбу парня.

Я в это время встал на ноги, использовав стену в качестве опоры. И бочком-бочком отошёл от Марии, которая тревожно смотрела на Макса. У того из пулевого отверстия во лбу медленно вышел кусок свинца и упал в покрывшуюся тонкой коркой лужу. Следом рана затянулась, и остался лишь бледно-розовый след молодой кожи. А сам парень застонал, но глаза не открыл.

— Он будет жить? — лихорадочно спросил я, прижимая ладонь к своим рёбрам.

— Скорее всего, — равнодушно проговорил Константин, принял вертикальное положение, отряхнул колени и приказал: — Рассказывай.

Я заколебался. А что если магистр с Марией решили разыграть какую-то хитрую комбинацию? Или я себя накручиваю. Мой внимательный взор впился в девушку. У той на щеках разлился красный лихорадочный румянец, глаза взволнованно блестели, а на руке не было следа укуса Пышкина. Да и сейчас на ней оказался костюм другого цвета.

И тогда я решился рассказать Константину правду, начиная с сегодняшнего утра, когда позвонил Максу. Конечно, я не упомянул о своих экспериментах и смерти Арама.

Магистр выслушал меня, молча взвалил на плечо безвольное тело Макса и твёрдо проронил:

— Все за мной. И не отставайте. В монастыре завёлся мимик.

— Мимик? — выдохнул я, послушно потопав за инквизитором.

— У тебя проблемы со слухом? — рыкнул Константин. — Мимик. Это существо способное полностью копировать внешность.

— Охренеть, — проронил я.

— Попробуем вычислить его по камерам. И, похоже, мимик для чего-то сегодня убил Арама. Я понимаю, почему он приходил за тобой. Но при чём здесь вампир? — задался вопросом магистр и остро посмотрел на меня. Я пожал плечами. Константин продолжил: — Странно. Очень странно. А что ты делал в келье?

— Думал… в одиночестве, — хмуро ответил я.

— А что с твоими ботинками? — заметил дыры глазастый инквизитор.

— Порвались. Китайские, — проворчал я и с радостью увидел Пышкина, выметнувшегося с лестничной площадки.