Третий шаг

— Изловим демона, и я обещаю, всё изменится, — серьёзно проговорил старик. — Орден больше не станет тебя ни в чём ограничивать. Ты будешь волен покинуть монастырь в тот же день и час.

— Хм, — задумчиво хмыкнул я.

Мой поднаторевший в интригах мозг мигом уловил прямую связь между моей «свободой» и демон. Кажется, я для инквизиторов жирный сочный червь, на который они хотят поймать краснокожую рогатую рыбу, знающую кучу всего о магии. Забавно вывернулось моё сотрудничество с орденом.

— Вероятно, ты думаешь, почему я вдруг снизошёл до откровений? — меж тем проговорил старик и усмехнулся.

— Вроде того, — промычал я, почесав щеку.

— Ты изменился. Ты сильно изменился. Совсем недавно ты трясся перед Константином, а сейчас смотришь на него свысока. Ты даже не считаешь его равным себе, — произнёс Никодим. — А он не любит этого. Вот и злится. Всему виной твоя быстро растущая сила. Мы теперь даже если захотим, то не сможем удержать тебя в стенах монастыря. Поэтому просто давай договоримся, что все свои поступки, несущие тебе потенциальную опасность, ты будешь обговаривать со мной. Двери моего кабинета всегда открыты для тебя.

— Я постараюсь. Честно, — глухо проговорил я, решив не портить отношения с архимагистром. Он в целом не такой уж скверный дедок, хоть и хитрый, как лиса. — А теперь я могу пойти помыться?

— Да, конечно, — кивнул Никодим.

На этом наша беседа окончилась. Я вышел из кабинета, и ко мне тут же пристроилась троица телохранителей. Уже других. Тех, похоже, отправили на переподготовку, так как они не уследили за мной и дали сбежать.

Я весело ухмыльнулся и потопал в свои покои. По пути мне встречались обитатели монастыря. И все они с любопытством косились на меня: то ли их интересовал мой подранный вид, то ли они уже были наслышаны о моих проделках. Впрочем, я всех игнорировал и молча дошёл до своих покоев. А уж когда я проник в них, тут-то мне и пришлось развязать язык.

— Ты где был?! — тотчас завопила Каринэль, вскочив из-за стола. Ленаэль аж печенье уронила от неожиданности, чем воспользовался Пышкин. Он рыжей кометой метнулся к сладости, схватил её зубами и тут же схрумкал. Эльфийке досадливо поморщилась, взяла другую печеньку и с интересом в глазах уставилась на меня. Она, как и Каринэль, жаждала услышать мои оправдания, но не демонстрировала этого столь бурно, как вампирша.

Я замялся на пороге, покашлял в кулак и проговорил:

— В общем, я немного прогулялся за пределами монастыря.

— Один? — опешила Каринэль, выгнув брови дугой. — И почему на тебе какие-то окровавленные обноски? Немедленно рассказывай, что произошло! — требовательно закончила девушка и топнула ножкой.

Ленка и Пышкин синхронно усмехнулись, глядя на меня, как на отъявленного подкаблучника.

— Так, Каринэль, успокойся. Присядь и выдохни. Я всё-таки мужик и сам решаю, что мне делать, — громыхнул я, опасливо покосившись на вампиршу. Та громко фыркнула, сложила руки на груди и опустила свою попку на стул.

Ленка же иронично показала мне большой палец и тихонько протянула:

— Мужи-и-ик.

— А ты прекрати подливать масла в огонь! — грозно бросил я ей.

— Батюшки мои, — всплеснула руками юная охотница, картинно всплакнула и просюсюкала: — Как быстро мальчики превращаются в мужчин.

— Ры-ры-ры, — зарычал я и метнул на неё убийственный взгляд. А та лишь убрала кончиком пальца из уголка глаза несуществующую слезинку.

— Ленаэль, заканчивай этот театр одного актёра, — пробурчала вампирша, недружелюбно посмотрев на эльфийку. Но всё-таки не так недружелюбно, как прежде. Кажись, между ними установились более-менее нормальные отношения. Они вон уже и чаи вместе гоняют. А куда им деваться? Они же одни в монастыре. С кем им ещё общаться? Как говорится, на безрыбье и рак — рыба.

— Всё, всё, — заявила Лена, сокрушённо покачав головой. — Не цените вы мой талант.

— Когда кончится война, уходи из меда и поступай в театральный вуз, — посоветовал я ей и вкратце рассказал, как спас Профессора и компанию. Естественно, в моём повествовании портал был тот, который я подсмотрел у Константина. Я же не забыл, что в моих покоях камеры и микрофоны.

— Офигеть у тебя память! — ахнула охотника, когда я закончил свой рассказ. — Вот мне бы такую!

— Хорошо, что всё так сложилось. Ты всех спас и никто не погиб. Ну, кроме вампиров, — облегчённо проговорила Каринэль и недовольно добавила: — Но ты бы мог мне сказать, что задумал сделать.

— Да ты бы с ума сошла от волнения, — бросил я, криво улыбнувшись.

— А что же получается? Мы теперь в любой момент можем покинуть монастырь без ведома инквизиторов? — еле слышно прошептала Ленка, прикрывая рот ладошками, будто тёрла нос.

— Можем, но не будем, — так же тихо ответил я и решительно отправился в ванную комнату. У меня уже всё тело зудело. Пот, кровь, пыль — всё это покрывало мою кожу.

И я испытал настоящее наслаждение, когда сбросил с себя никуда не годное тряпьё и залез в джакузи. Вода сразу стала неприятного цвета, так что мне пришлось пару раз менять её. И лишь затем я расслабленно вытянулся среди щекочущих тело пузыриков.

Но мне не удалось долго пробыть в джакузи. В дверь ванной комнаты кто-то деликатно постучался и следом раздался голос Каринэль:

— Моть, ты ещё долго? К тебе Максим пришёл. Что мне ему сказать?

— Иди. Пусть подождёт, — нехотя выдал я, выбрался из воды и надел махровый белый халат.

И прямо босиком пошлёпал к входной двери. Возле неё стоял хмурый Макса. И на него уставились сразу три любопытные физиономии. Ну, вы догадываетесь, кому они принадлежали. Даже коту было любопытно зачем сюда пришёл мой бывший телохранитель. А тот скромно кивнул мне головой и покосился на эльфиек. Я мигом понял, что он хотел бы поговорить наедине.

— Привет, пошли в комнату. Не будем мешать дамам, — весело проговорил я и заработал два недовольных взгляда, принадлежащих как раз дамам. А вот Пышкин нагло пошёл за нами, величаво покачивая пушистым хвостом.

Когда мы все втроём оказались в соседней комнате, Макс помялся немного и проговорил:

— Советник Аристарх хотел бы встретиться с вами и выказать вам благодарность за всё то, что вы делаете для ордена.

Я даже рот открыл от такой наглой лести. Я что-то делаю для ордена? Вот уж не ожидал. Даже кот удивлённо выпучил глаза, точно увидел двухметрового лосося в сметане. Всё же мне удалось справиться с собой и подобрать с пола нижнюю челюсть.

— И всё? Ты только ради этого сюда шёл? — спросил я и вопросительно приподнял левую бровь. Надеюсь, он знает, что у меня тут повсюду микрофоны? Да, он точно знает. Советник явно сказал ему о них.

— Кхм… — смутился Макс, непроизвольно потрогал шрам на лбу и произнёс: — Нет, не только ради этого. Ещё у меня есть просьба личного характера…

— … Хочешь, чтобы я был твоим другом жениха? Всё-таки решил на Марии жениться? — приподнято спорол я чушь, чтобы разрядить обстановку, а то телохранитель был сам не свой. Мялся точно девушка на первом свидании.