Третий шаг

— Сейчас, сейчас, — протараторил самый высокий из людей, который командовал остальными и порой отчитывался по рации перед вышестоящим руководством. Он достал из поясной сумки небольшую фляжку, протянул мне и предупредил: — Это не вода, а тонизирующий напиток. Но жажду утоляет хорошо.

— Благодарю, — кивнул я, взял тару и сделал несколько глотков жидкости, которая пахла травами. Она пронеслась по моему пищеводу, даря прохладу. И я нехотя вернулся фляжку владельцу.

Тот взял её и вернул в сумку. А я проговорил, вставая на ноги:

— Что ж, вы тут охраняйте, а я спущусь вниз. Начальство по рации что-нибудь говорит? Как там во дворе?

— Паритет, — быстро ответил Высокий и добавил: — Но к нам скоро прибудет подкрепление.

— Это замечательно.

— Матвей, я пойду с вами, — прохрипел Макс, болезненно морщась. Левый рукав его пиджака оказался мокрым от крови, и в нём зияло отверстие от попадания пули.

— Может, тебе дождаться медиков? — бросил телохранителю высокий инквизитор, сноровисто перезаряжая автомат Калашникова.

— Угу. Лучше оставайся тут. Вдруг опять кто-то попробует взять крышу? — вторил я бойцу и смахнул жгучий пот со лба.

— Я ваш телохранитель и пойду с вами, — упрямо процедил Макс и двинулся вниз по лестнице.

— Ладно, — проронил я и пожал плечами.

— Удачи, — искренне пожелал нам Высокий, бросил мне запасную рацию и добавил: — Возьмите, Матвей. Пригодится. И мы все обязаны вам. Если бы не вы…

— …А, ерунда, — отмахнулся я, поймав прибор. — Мне как раз ночью скучно стало.

Инквизитор вытаращил глаза, не понимая, пошутил я или нет. А мы с Максом молча исчезли на следующем этаже. И тут до нас донеслись глухие выстрелы. Стреляли явно не на улице, а на этаже. Может, кто-то из окна палил по супостатам? Или монстры как-то проникли внутрь здания? Но если они отыскали какой-то потайной ход, то, скорее всего, он вёл бы на первый этаж или в подвал. Что-то тут не так.

Выстрелы меж тем прекратились. И я решительно сказал насторожившемуся Максу:

— Надо бы проверить.

— Согласен, — кивнул парень и зашипел от боли.

Всё же он довольно быстро потопал за мной по пустынному коридору, который оглашали звуки перестрелки, происходящей во дворе.

И тут вдруг раздался жалобный звон бьющегося стекла, и с потолка посыпалась штукатурка.

— Твою мать! — нервно выдал я, заметив воронку от шальной пули. А ведь на мне нет магической защиты. И если бы свинец попал мне в голову, то это была бы нелепейшая смерть. Меня аж дрожь пробрала от этой мысли.

Но уже в следующий миг я не сумел перебороть своего любопытства и, не сбавляя шага, выглянул в окно. Надо же проверить, как там идут дела у ордена. И я увидел, что атакующие застряли во дворе. Они не могли проникнуть в главное здание. Но и обороняющиеся не имели сил выгнать их. Благо, что все БМП оказались подбиты и ярко полыхали в ночи. А ещё во дворе лежало несколько догорающих вертолётных остовов. А в целом территория монастыря напоминала поле боя из голливудского боевика про войну.

Макс тоже выглянул в окно и задумчиво пробормотал, хмуря лоб:

— Почему монстры не отступают? Чего они ждут? Разве они не понимают, что их атака провалилась? Скоро из города прибудут отряды разумных. Им уже подали сигнал.

— Судя по вооружению чудовищ и их технике, у них тоже нашлись союзники среди высших эшелонов власти, — просипел я, продолжая идти.

— Да, их посвящённые есть везде. Но у нас помощников гораздо больше, — заявил парень, гордо сверкнув глазами. — И они это понимают.

Я открыл было рот для очередной тирады, но в эту секунду мы повернули и поражено замерли. Дверь одной из комнат превратилась в портал. И из него по одному выскакивали с ног до головы вооружённые монстры. В коридоре их уже было полтора десятка. А чуть в стороне от противников — лежал молодой инквизитор с пистолетом. Его-то выстрелы мы и слышали.

Быстро поняв, что к чему, я спрятался за угол и дёрнул за собой побелевшего Макса.

— Но как? Как они открыли портал? — прошептал он, округлив глаза.

— Меня тоже интересует этот вопрос, — мрачно выдал я.

Никодим говорил, что только демон имеет шансы создать портал, ведущий прямиком в монастырь, а все остальные порталы могут открыться только в специальной комнате, в той, которая приняла нас с Третьим, когда мы покинули храм демонов.

Что же выходит? Кто-то нарушил не только работу рунного купола, но и поломал заклятие, отвечающее за предотвращение возникновения таких порталов, как тот, который сейчас в двадцати метрах от нас?

Я тотчас озвучил вслух свои мысли взволнованному Максу и уверенно подытожил их:

— В ордене завёлся предатель. Да не просто рядовой член, а такой мужик, который всё хорошо знает об устройстве важнейших заклятий, обороняющих монастырь. Кто это может быть? Советник Аристарх? Ты сейчас, Макс, забудь, что он твой покровитель. Ты преданный служитель ордена? Или это не так?

— Так, так, — искренне закивал он. — Но я не могу поверить, что советник предал нас. Он ведь столько лет верой и правдой служил ордену.

— Может это и не советник, — бросил я, прислушавшись к себе. Нет, слабость ещё не прошла. Но мне всё равно придётся пойти в бой. — Макс, возьми рацию и сообщи руководству о порталах. А я пойду поубавлю количество непрошеных гостей. А ты в битву не суйся.

— Хорошо, — кивнул телохранитель и взял аппарат.

Я же принял форму ангела, выхватил клинок и приказал ему:

— Лазарь, Круг защиты.

Вокруг меня тут же появилась магическая полусфера. И я выскочил из-за поворота, сразу бросившись на переполошившихся монстров. А позади меня, из-за угла, раздавался хриплый от волнения голос Макса. Он тараторил в рацию о портале и возможном предателе.

Глава 20

Ту ночь я, наверное, не забуду никогда. Этот был какой-то кровавый вертеп с вытаращенными в ужасе глазами, осколками костей и дикими криками. Мне пришлось убить огромное количество нелюдей. После тех монстров, которых я завалил в коридоре, мы с Максом нашли ещё один портал. Притом что все они оказались односторонними. Монстры не могли вернуться через них восвояси и дрались крайне ожесточённо. Но я был для них кем-то вроде муравьеда для, собственно, муравьёв. Они ничего не могли мне сделать. А я крошил их пачками. Уже совсем скоро моё тело с ног до головы было залито кровью, а от усталости подкашивались ноги.