Третий шаг

— Так значит правдивы слухи о том, что за тобой гоняется демон?

— Ага. Но они несколько устарели. Я давеча грохнул его, — скучающим тоном произнёс я и картинно зевнул.

— А ты лютый тип. Получается, в мире ты сейчас одно из сильнейших существ, — кисло промычал дракон и тотчас приподнято добавил: — Хорошо что мы с тобой лучшие друзья. И я даже за твоей спиной никогда гадостей о тебе не говорю.

— Ты зубы-то мне не заговаривай, — беззлобно рыкнул я. — Мне твои клыкастые кореша дадут доступ к информации? И чтобы без утаек, а то спрячут всё самое интересное, а мне оставят лишь поваренные книги.

— Я думаю, что высшие откроют для тебя свои библиотеки. Надо признать, что мы сейчас не в том положении, чтобы спорить из-за книг, — пробормотал гном и тяжело вздохнул.

— Вот-вот, — поддакнул я, достал телефон и стал искать номер Никодима.

— Кому собрался звонить? Архимагистру? Вот так запросто? А вы похоже очень близко сошлись, — прострекотал парень, шмыгнув носом.

Я покосился на него и приложил агрегат к уху. Из того стали вылетать длинные гудки, которые вскоре сменились недовольным, приглушённым бормотанием старика:

— …Чёртовы кнопки. И кто их додумался сделать такими маленькими? Алло! Слушаю.

— Это Матвей, — бросил я на всякий случай, а то вдруг архимагистр не записал мой номер. — Дело есть на миллион долларов.

— Какое? — насторожился он и кому-то раздражённо кинул: — Да не шурши ты бумагами. Не слышно ничего.

— Со мной на связь вышел представитель монстров и предлагает переговоры. Очень серьёзный представитель, — проговорил я и скептически посмотрел на дракона, который глуповато растянул губы до ушей и одобрительно показал мне большой палец.

— Что за представитель? Как его зовут? Сколько патриархов его поддерживают? Почему именно с тобой он вышел на связь? — начал фонтанировать вопросами Никодим.

— Это мой старый знакомый. Дракон. За ним стоят пятнадцать патриархов, — ответил я. — И он готов прямо сейчас встретиться с вами, чтобы обсудить условия мира.

— Хм… — задумался архимагистр.

— Давайте скорее. У меня вообще-то каждая минута разговора дорого стоит, — проворчал я. — Не безлимит.

— Ладно. Называй адрес. Я пришлю за вами машину. Привезете его в посёлок, который возле монастыря. Да везите его так, чтобы он увидел монастырь с наиболее уцелевшей стороны. И ещё… я на встречу опоздаю часа на полтора, а то он ещё подумает, что мне эти переговоры нужнее, чем ему.

— Хорошо, — с улыбкой сказал я и назвал адрес, после чего отправил телефон в карман и бросил дракону: — Ну всё, ждём машину от архимагистра. А пока пойдём погреемся в твой бричке, а то у меня уже ноги замёрзли.

— Пошли. Только ботинки отряхни от снега, а то в свою ласточку я тебя не пущу, — строго сказала гном, добрался до машины, уселся на переднее сиденье и включил печку.

Я разместился подле дракона, оценив кожаный салон красного цвета. И просидели мы так около часа, а затем к ларьку подкатил монструозный внедорожник. Наша парочка пересела в него, после чего водитель погнал тачку за город. Автомобиль, ревя мотором, пролетел полупустынные улицы, усиленные посты милиции и выскочил на трассу. Ну а тут уже было рукой подать до посёлка. Внедорожник вскоре въехал в него, обогнул монастырь и остановился во дворе коттеджа. По-моему, это был тот самый дом, в котором мне довелось познакомиться со Вторым и Третьим.

Внутри коттеджа никого не оказалось. Хорошо хоть отопление исправно работало. Я устроился в кресле в гостиной, а гном уселся на диван и стал взволнованно приглаживать растрепавшиеся волосы. И чем больше проходило времени, тем сильнее он волновался.

В конце концом по прошествии получаса дракон взвинчено выдохнул:

— Да где же архимагистр?

— Вероятно, дела, — усмехнулся я, немного сполз по спинке кресла и закрыл глаза. — Разбудишь меня, когда он придёт.

— Офигеть! Тут решается судьба стольких людей и высших, а ты собрался вздрыхнуть?! — ошарашенно выпалил парень.

— Ну да. У меня совесть чиста. Могу и поспать, — легко заявил я, не открывая глаз. — А ты не нервничай, а то сердечко откажет. Может тебе какой-нибудь успокаивающий травяной сбор попить?

— Водки бы мне попить, — пробурчал гном и замолчал.

Я усмехнулся и попытался провалиться в сон. Но у меня вышло лишь тревожно задремать под тиканье настенных часов и возмущённое дыхание дракона. И как только хлопнула входная дверь, я тотчас открыл глаза, потянулся и зевнул. А потом перевёл взор на предельно строгое и даже жестокое лицо архимагистра. Он стоял на пороге гостиной и рядом с ним не было никого из охраны. Но Никодим всё равно производил серьёзное впечатление.

Гном сразу же вскочил с дивана и поклонился архимагистру. А тот небрежно кивнул ему и уселся на второе пустующее кресло.

— Ты хотел поговорить со мной? — бросил старик дракону.

— Ага… — взволнованно начал тот, пригладил чёлку и стал объяснять Никодиму, кто он, откуда и зачем его послали на переговоры. Закончил же он свою речь вот такими словами: — Мы хотим мира и желаем выслушать ваши условия.

— Хм… — хмыкнул дед и задумчиво нахмурил брови, словно напряжённо размышлял над ответом. Но мне-то было предельно ясно, что он уже всё продумал наперёд и теперь играет на публику. А вот гном напрягся и даже вздрогнул, когда старик соизволил открыть рот: — Полная и безоговорочная капитуляция и вы прекращаете питаться плотью разумных.

— Это всё? — спросил дракон, который немного повеселел. Кажется, он рассчитывал на нечто подобное.

— Пока да. Передай мои слова патриархам. И если они внемлят им, то мы сможем собраться ради настоящих переговоров, где будут главные представители обеих сторон. Я же не могу решать за весь орден.

— Кхем… кхем… — покашлял я, привлекая к себе внимание. — Господа, позвольте мне внести своё предложение? Я вижу мирное сосуществование монстров и обычных разумных только через призму контролирующего чудовищ органа. Этот орган должен состоять из инквизиторов, за каждым из которых будет закреплена территория, где они будут приглядывать за монстрами. А чудовища в свою очередь будут добровольно приходить, к примеру, раз в неделю к инквизитору и отмечаться.

— Матвей, не беги впереди телеги, — произнёс архимагистр. — Нормальные переговоры ещё не начались, а ты уже придумал надзорный орган.

— Я оптимист, — ослепительно улыбнулся я, усилием воли «вырастил» на указательном пальце длинный коготь и с наслаждением почесал им в ухе. Кстати, очень удобно.

Никодим с неодобрением посмотрел на меня, а затем обменялся номерами телефонов с гномом. И на этом встреча закончилась. Надо сказать, что она была короткой, но первый шажок к миру был сделан. И если пятнадцати патриархам и ордену удастся договориться, то, глядишь, к этому договору присоединятся и другие кланы монстров. А у меня во всём этом деле был прямой интерес. Информация об ангелах. Авось, мне что-нибудь удастся почерпнуть из книг, которые хранятся у чудовищ, чтобы как-то одолеть того ангела, завалившего в поезде демона.

Пока же я вместе с архимагистром отправился в монастырь, в котором кипела работа. Инквизиторы пытались в кратчайшие сроки привести в порядок своё логово. Они даже нагнали сюда кучу рабочих и строительной техники. Поэтому территорию монастыря оглашал грохот машин и порой проскальзывали забористые ругательства, который тотчас сменялись виноватым «прости, Господи».

Никодим шёл к главному зданию и придирчиво смотрел на ход восстановительных работ. А я, улучив момент, спросил у него:

— Архимагистр, не поделитесь ли вы со мной своими мыслями? Может ли орден пойти на перемирие с монстрами?