Третий шаг

— Кхам, — прочистил он горло, кашлянув в сухонький кулак. — Среди высшего руководства хватает и тех, кто жаждет войны до полного уничтожения чудовищ, и тех, кто понимает, что их никогда не уничтожить. Всегда будут те монстры, которые живут за пределами России. Так что во многом итог переговоров будет зависеть от того, на что согласятся монстры. Ежели они дадут загнать себя в резервации, то мир вполне возможен.

— Хм, — задумчиво хмыкнул я и следом за стариком вошёл внутрь здания. А затем мы разделились. Он пошёл в свой кабинет, а я — начал искать комнату с кроватью. Те полчаса тревожного сна в коттедже лишь убедили мой разум в том, что надо бы нормально поспать, хотя за окном едва-едва проклюнулись сумерки.

Всё же я отыскал не пострадавшую во время атаки комнату, завалился на широкую кровать и накрыл голову подушкой, чтобы не слышать тарахтения рабочей техники. И уже спустя несколько минут я заснул ангельским сном. Правда, сон трансформировался в очередное путешествие в прошлое в тушке моего предка. Он восседал на колченогом стуле в мрачном сыром подвале, который освещало лишь трепещущее на сквозняке пламя факелов. В их свете я увидел тринадцать избитых, стонущих мужчин со спутанными сальными волосами и обречёнными серыми лицами. Среди них были и гномы, и орки, и эльфы, и люди.

Они, скованные толстыми цепями, лежали вповалку в дальнем конце подвала. И я видел, что часть из них была облачена в порванные, грязные синие мундиры с заострёнными лацканами и алыми воротниками. А другие несчастные оказались одеты в зелёные мундиры. Первые перемежали стоны французскими словечками, а вторые — русскими.

Кажется, на сей раз меня угораздило попасть в самое начало Великой Отечественной войны. Сейчас было лето, так как солдаты не имели зимней одежды и обуви. И ещё я понял, что мой предок ангел не делал разницы между русскими и французами. Он для чего-то решил использовать и тех и других. Но почему-то медлил или просто переводил дух.

И тут вдруг один из русских солдат-эльфов зашептал, сверкнув красными глазами:

— Отпусти, ангел, отпусти. Зачем я тебе?

— Молчи, — рыкнул мой предок, встал со стула и поднял с пола глиняный горшок. Внутри него покоилась густая тёмно-красная жидкость. И пахло от неё кровью. Он принялся окунать в неё указательный палец и рисовать на стене магические руны. Очень много магических рун. Притом что их порядок оказался довольно странен. Где-то половина рун оказалась сбита в подобие круга, а другая часть — превратилась в тринадцать лучей, отходящих от центра. И всё это напоминало солнышко, нарисованное не слишком талантливым трёхлетним ребёнком.

— Молю, отпусти, — снова простонал тот же солдат, обнажив острые верхние клыки. Похоже, он был вампиром. — Я приведу тебе других, таких же, как я. Пяток… нет, десяток. Скажи, скольких ты хочешь за мою свободу?!

— Презренный трус, — прорычал солдат-орк в зелёном мундире. — Поэтому мы вас и ненавидим.

— Закрой пасть, шавка! — окрысился вампир и попытался головой боднуть мужика. Но не достал его. А тот сверкнул жёлтыми глазами и начал покрываться шерстью, но уже через пару секунд болезненно застонал и снова стал орком. Я подметил, что цепи во время его трансформации слегка засветились, а затем потухли, когда мужик бросил попытки принять свою звериную ипостась. Видимо, ангел наделил их каким-то свойствами, не дающими монстрам вызвать свою вторую личину.

И ещё все тринадцать разумных — оказались разного вида чудовищами. Практически все из них пытались вызвать вторую ипостась. И я видел чешую, клыки, глаза…

Но зачем мой предок собрал всех их? Ну, скоро узнаю.

Пока же ангел дописал последний символ, сделал несколько шагов назад и оглядел все руны. Затем он удовлетворённо хмыкнул и стал подтаскивать к исписанной стене монстров. Мой предок грубо хватал их за ноги, волочил по полу и оставлял подле стены. И действовал он по определённой схеме, словно даже расположение чудовищ играло роль в проводимом им мероприятии.

А когда все чудовища оказались на своих местах, он без сожалений отрубил каждому голову, действуя саблей. Потом достал крупный рубин на серебряной цепочке и приложил его к центру рисунка из рун. Тотчас символы вспыхнули красным огнём, тела чудовищ стали дряхлеть с невероятной скоростью, а кровь на полу принялась высыхать. И как только последняя капля красной жидкости исчезла, рисунок из рун сразу же превратился в багровое зеркало портала. Оно мелко подрагивало и манило.

Мой предок дотронулся до него пальцем, а затем глухо произнёс:

— Встречай меня новый мир.

И он шагнул в портал. На этом месте видение покинуло меня. Я резко открыл глаза и увидел лунный свет, льющийся через стекло. На улице уже царила ночь. А я лихорадочно прогонял в голове те руны, которые были на стене в подвале. Похоже, вот какой способ изобрели ангелы. Надо сказать, жуткий и жестокий, но действенный. И теперь, если я когда-нибудь задумаю отправиться в другой мир, то мне нужно будет провести немало кровавых экспериментов. Я из видения сумел узнать лишь двенадцать видов монстров, а тринадцатый разумный — не делал никаких попыток принять второй облик.

Глава 24

Я проспал до утра, а уже утром, помимо снова загрохотавшей техники, меня разбудило ощущение холодного взгляда. Не враждебного и не дружелюбного, а скорее отстранённого. Я резко распахнул глаза и рефлекторно выпустил когти из пальцев. Последние пробили одеяло. А я с толикой облегчения увидел хмурого Константина. Он восседал в глубоком кресле, которое стояло в углу комнаты, и взирал на меня из-под полуопущенных век.

— Не самое удачное начало дня, — просипел я хриплым после сна голосом. — У вас есть склонность к вуайеризму? Вы меня пугаете, а я ведь уже стрелянный воробей. Могли бы и постучать? Вы давно тут сидите?

— Минут пять, — холодно ответил он и закинул ногу на ногу. — До меня дошли тревожные слухи. Дескать архимагистр затеял переговоры с монстрами. И ты здесь сыграл не последнюю роль.

— А чего это слухи тревожные? — не понял я и принял сидячее положение. Одеяло сползло с моей груди, обнажив рельефные мышцы торса. Я даже залюбовался ими.

— Ты разве не понимаешь, что это война, возможно, единственный шанс раз и навсегда избавиться от чудовищ, терроризирующих нашу страну? — прошипел он, подавшись ко мне, точно хотел вцепиться жёлтыми зубами в мою пятку.

— Тогда и от чиновников избавьтесь. Они тоже много крови попили у народа, — парировал я и следом убеждённо добавил: — Война — не выход. Всех монстров не убить. Сейчас как раз подходящий момент для таких переговоров. Чудовищ можно будет поставить под контроль инквизиции. Дать им возможность питаться донорской кровью или животной. А в будущем кто-нибудь изобретёт синтетическую кровь, которая будет полностью удовлетворять высших… в смысле чудовищ.