Третий виток

Бред! Конечно, кто угодно сочтет это бредом, но только не он! Много, слишком много практических подтверждений своей теории собрал Игорь за истекшие годы. Некого винить. Сам облажался! Его даже не очень интересовало, зачем он понадобился шефу. Какая разница? А уж Леру это и подавно не тронет. Она, наверняка, обидится. Поди объясни женщине, которую ты целый год умолял приехать, почему надо сразу исчезнуть на работе. Хорошо хоть удастся встретить, иначе бы вообще – труба!

Транспортник уже висел на орбите. Посадочные модули шныряли туда-сюда, доставляя очередные партии поселенцев. Игорь остановился у турникетов, высматривая знакомое лицо. Он боялся не узнать свою подругу. Она любила часто менять прически и перекрашивать волосы, а уж за год разлуки и вовсе могла придумать что-нибудь эдакое.

– Привет!

Игорь вздрогнул, обернулся. Ему, пряча половину лица в высоком воротнике дутой спортивной куртки, игриво улыбалась какая-то ярко-рыжая девчонка. Он на секунду опешил, потом разглядел глаза. Ее глаза!

– Лерка! Ну ты прям, как шаровая молния!

– Ага! Я такая! – Валерия обхватила его шею, они смачно поцеловались.

– Лера, ты в город? – донеслось от дверей зала. – Можем подбросить!

Игорь удивленно воззрился на троих парней, энергично махавших им руками.

– Это еще кто? – недовольно спросил он.

– А… попутчики, – Лерка кокетливо фыркнула, – надоели. – Отрицательно качнула головой. – У меня личный экипаж! – громко сообщила она всем снующим по залу ожидания людям.

– Увидимся! – парни козырнули ей и вышли на улицу.

– Вояки что ли? – пренебрежительно спросил Игорь.

– Полицейские.

– Еще лучше, – скривился он. – И что у тебя с ними общего?

– Теперь уже ничего… – Лера невинно похлопала своими длиннющими ресницами.

– А раньше? – нахмурился Игорь.

– О! Раньше! Раньше у нас было очень много общего. Кстати, сколько весит большой транспортный корабль?

– Чего?

– Ну не важно, пусть тысячу тонн…

– Ошиблась на два порядка, – машинально буркнул Игорь.

– Тем более! Так вот, эта многотонная железяка целый месяц была нашим общим домом. Понимаешь?

– Только не говори, что жили вы там дружной семьей, – вздохнул Игорь, подхватил ее сумки и направился к стоянке такси.

– Ты ревнуешь? – Лера едва поспевала за его размашистым шагом.

Игорь не ответил. Он прекрасно знал ее озабоченность данной темой и не хотел ввязываться в ненужную дискуссию.

– А почему мы идем на такси? Где твоя машина?

– Здесь.

– Ну и?

– Ты сдала на права?

– Нет.

– Тогда берем такси.

– Бедненький, ты так нервничал, что пропустил стаканчик горячительного? – Валерия попыталась заглянуть ему в глаза, но Игорь, не сбавляя хода, отвел взгляд. Пора было объясниться, чего тянуть. Он резко остановился. Подруга уткнулась ему в спину.

– Ой!

– Лерик, – ласково обратился к ней Игорь, – сейчас я отправлю тебя к себе домой. Ты отдохни с дороги, прими ванну там и все такое, а завтра мы сможем побыть наедине…

И без того худое Леркино лицо вытянулось сверх всякой меры.

– Ты меня бросаешь? Прямо здесь?

– Ну! Не драматизируй ситуацию, возможно, я вернусь уже этой ночью…

– Возможно?

– Лерик, – Игорь посуровел, – я, между прочим, лучший пилот Технической Службы. – Он скромно потупил взор. – Это вынуждает идти на определенные жертвы, но зато сулит немалые материальные выгоды…

– И ты намекаешь, что сегодня такой жертвой буду я?

– Нет! Сегодня обойдемся без жертв, – твердо заверил ее Игорь и осекся – сработал установленный в сознании «предохранитель». «Не делай безапелляционных заявлений! – заверещал внутренний голос. – Ты ведь даже не знаешь, зачем тебя вызвали!»

– Да ладно, – Валерия глянула настороженно, возможно почувствовала охватившую его тревогу. – Только объясни мне, где там у тебя что.

Игорь описал ей свой дом, отдал ключи и, задав автокару маршрут, еще долго смотрел вслед тающей в полуденном мареве машине.

С тяжелым сердцем он спустился в подземку, которая через десять минут выплюнула его возле ангаров Технической Службы. Обогнув ремонтные боксы и немного попетляв среди грузовых контейнеровозов, Игорь вышел к стартовому столу своего планетолета. Створки купола были еще закрыты. Вокруг двигателей суетилось несколько спецов из обслуживающего персонала. Федоров заподозрил подвох.

– У меня срочный вылет, – сообщил он приникшему к монитору тестера дежурному оператору.

– Я знаю, – откликнулся тот и вновь погрузился в изучение диаграмм компрессионных перегрузок.

– И что? – Игорь медленно закипал.

– Через полчаса все будет готово.

– Какие еще полчаса? – прорычал Игорь.

– Ну, максимум через час… Вы же не хотите взорваться на старте…

Игорь чертыхнулся и пошел в операционный зал. На самом деле это была комнатка размером три на четыре метра с двумя оборудованными рабочими местами, но поскольку сюда стекалась вся техническая информация с пяти стартовых площадок – ее гордо именовали залом.

Выпускающий диспетчер откликнулся мгновенно.

– Вилли, это что за мудак ковыряется в моем корабле? – злобно поинтересовался Игорь.

– Это новенький, – вскинул брови Вилли, – хороший специалист…

– Да! А почему «хорошему специалисту» не объяснили основы летной этики?

– Не все сразу… и так кругом бардак! А что он ляпнул?

– Ничего! – отрезал Игорь. – Меня Альбертыч построил, а тут оказывается еще час ждать. Какого хрена?

– Да в курсе я, – насупился Вилли. – Уже огреб свою порцию… Но без текущей профилактики тоже нельзя! Мы специально ждали карантина и вот, как назло. А что случилось-то?

– Без понятия.

– Ну не положено, так не говори, – вздохнул Вилли.

– Не знаю я!

– Спокойней, пилот. Если не знаешь, то чего нервный такой? От сиськи, что ли, оторвали?

– Почти, – мрачно покивал Игорь.

– Тьфу, – усмехнулся Вилли, – нашел печаль. Одни сиськи уйдут, другие придут. Для этого к ним, между прочим, ноги приделаны. Не замечал?

– Через полгалактики ножками не дотопаешь…

– Это верно. Я слышал, после карантина ожидается большой заезд, вот тогда и порезвимся…