Третий Завет. Тетралогия

– Засохшее древо – символ смерти и отречения от прошлого. Полумесяц – знак Луны, символ магической силы, тайного знания и прозрения, а ещё – огня в ночи и удачи.

– Огня в ночи?

– Костёр, зажженный фонарь или свеча, маяк, путеводная звезда… любой огонь, помогающий найти дорогу во мраке ночи. Не отвлекайся. Путь открыт, следуйте за мной.

Глава 6. Подземелье альвов. Город

С этой стороны портала нас уже ждали. К оказавшейся на десятки шагов впереди меня «богине» немедленно шагнуло несколько силуэтов альвов, смазанных сумерками, и склонилось в низком поклоне. Меня невольно подтолкнул в спину шагнувший следом, и мы оба поспешили отойти в сторону.

В огромном зале царили сумерки, сгущающиеся в настоящую тьму в пространстве между редкими горящими факелами, установленными в держатели слишком высоко, чтобы их можно было менять без помощи лестницы. Потолка видно не было, и я с трудом удержался от ребяческого позыва гулко крикнуть, чтобы определить высоту и размеры зала по эху. Сам сумрак тоже казался живым. Он словно жадно пожирал свет, источаемый неестественно бледным пламенем, танцующим на фитилях. Даже звуки искажались и быстро глохли, порождая ощущение неуверенности и желание оглянуться.

Обычно, чтобы осветить подобное помещение требуются сотни, а то и тысячи свечей и факелов. Бывает и жаровни устанавливают, чтобы они заодно согревали помещение. Конечно, всё это очень дорого, и поэтому не удивительно, что вводить себя в серьёзные траты ради нас альвы не стали. Видимо, решив ограничиться магическими источниками света, которые едва ли требуется менять. Хм-м, в помещении тепло, а воздух свежий, без избыточной влажности. Странно, мне казалось, что их город находится под землёй. Ну, как в легендах.

– Магия, – ахнул кто-то прямо за спиной, и я невольно вздрогнул, рефлекторно хватаясь за меч. Сразу же спохватился, досадливо поморщился, и только сейчас обратил внимание на идущий от моего правого бедра свет. Светился янтарь в навершии рукояти. Не как от солнца, конечно, даже не как от костра, но не хуже, чем от яркой свечи. Что важнее, этот свет царящая в помещении тьма не поглощала, неохотно отступая.

За моей спиной начали проявляться проходящие через портал новые рыцари, и в заполненной зловещими тенями зале неожиданно вспыхнул свет. Я невольно сморгнул и задрал голову, не удержав восхищенного вздоха от лицезрения множества друз светящихся кристаллов, щедро усеивающих величественный свод. В душе возникло ощущение, что я нахожусь в соборе, прекраснее которого ещё не видел.

– Дожидаемся всех, вы пересчитываете друг друга, чтобы убедиться, что никого не потеряли, и мои слуги отведут вас в казармы для наёмников. Кстати, пальцы можешь разжать.

Я подавил вспышку досады. Демоница своим язвительным замечанием напрочь перебила чувство благоговения. Разумеется, перекличка необходима, мало ли что, но столь демонстративное предугадывание моих мыслей раздражает. Мгновение поколебавшись, руку с рукояти всё же убрал, упираться было бы ребячеством.

– Так и сделаем.

Долго ждать не пришлось, не так и много нас было.

– Внимание! – громко и ровно произнесла Лунный Свет. – Официально заявляю, что все, имеющие положительную репутацию со мной, могут потратить свои баллы на жертвенные камни. Это аналог денег у нашего народа. Один балл репутации со мной равен одному малому жертвенному камню. На камни можно приобрести услуги жрецов моего храма либо совершить любые покупки, как в храме, так и за его пределами. Репутационные баллы тех, кто откажется их менять, никуда не исчезнут, но с их обменом на что-либо могут возникнуть сложности, так как никто не знает, когда вы попадёте ещё раз в это место и попадёте ли вообще. Решайте, но решайтесь быстро. По всем возникающим вопросам обращайтесь либо к моим жрицам, либо к своим командирам, меня беспокоить не следует. Нарушившие установленный порядок будут оштрафованы на ту или иную сумму в баллах репутации. Отнимать что-либо у вас никто не будет, но кто решит, что может злить меня невозбранно, горько пожалеет о своей глупости.

В этом зале богиня-демон альвов сейчас выглядела скорее богиней, чем демоницей. Пусть и чужой, даже чуждой людям. Закончив свою речь она, не дожидаясь реакции зрителей, обернулась ко мне.

– У меня нет времени на общение с тобой. Я уже отдала приказ, и моя верховная жрица скоро явится на мой зов. На время вашей миссии она будет общаться с тобой от моего имени. Прошу и требую надлежащего почтения по отношению к ней, в противном случае союз между мной и вашим богом может быть разорван. Причём по вашей вине, а не моей. Помни, что за действия альвов отвечаю я, но за действия своих людей в этом месте отвечаешь ты. За их проступки я спрошу с тебя. Всё ли тебе понятно и нужна ли тебе помощь в наведении среди них порядка?

Хотя последний вопрос и прозвучал оскорбительно, но интонации были спокойные и серьёзные. Скорее за ним звучала реальная озабоченность, чем желание задеть меня, всех нас или Господа. И положа руку на сердце, я был вынужден мысленно признать, что основания для подобного вопроса мы сами ей предоставили. Количество выявленных предателей – не та вещь, которую можно забыть. Но и соглашаться нельзя, это потеря лица.

– Я буду ждать твою посланницу. Гарантирую, что пока я жив, её жизни и чести ничто не угрожает. Полагаю, помощь в поддержании порядка мне не понадобится, но если произойдёт что-то неожиданное, то я сообщу об этом.

– Договорились. И раз ты выступил гарантом заключенного союза, то постарайся выжить. Иначе гарантом придётся выступить мне, а это плохо отразится на численности твоих соплеменников.

Я не стал ничего говорить на эту угрозу, а просто кивнул. Наверное, не укусить напоследок собеседница просто не могла. Что ж, такова, видать, её природа или характер, не возьмусь гадать, что именно. Кивал я уже в пустоту, демоница исчезла.

Обещанный размен баллов репутации на «жертвенные камни» производили вышедшие вперёд альвийки. На них таращились, конечно. Даже я сам не удержался, всё-таки языческих жриц мне доселе видеть не доводилось, у сарацин в мечетях служат только мужчины. Разменял восемь оставшихся баллов на восемь малых жертвенных камней, а ещё пятьдесят баллов репутации оказались «неразменными», то есть начисленными мне личным благоволением богини. Большая редкость, судя по уважительному тону жрицы. Понятия не имею за что мне такая честь, да и какого-либо благоволения не припоминаю. Шутить на эту тему не стал, да и другим рыцарям в приказном тоне посоветовал вести себя вежливо. Наш с демоницей разговор они слышали, да и зависимость от союзников все прекрасно понимали, так что мои слова упали на подготовленную почву и не вызвали возражений. В конце концов, все недовольные вольны покинуть город, отправившись ночевать на поверхность, то есть на мороз. К вящей радости обезьян, если им не повезёт ещё и их встретить.

Денежная система альвов не поражала какой-либо сложностью. Всё, что стоило менее одного очка Системы, обменивалось на магическую энергию или местные монеты. Отчеканены они оказались из неизвестного мне сплава, не являвшегося «предметом Системы», и поэтому я не смог опознать его «Подсказкой». За 1 ОС давали 1 малый жертвенный камень. Десять малых камней легко собирались в один средний, и столь же легко разъединялись. При этом более ценный камень лишь незначительно прибавлял в объёме и весе. Десять средних камней объединялись в один большой, чья стоимость равнялась ста очкам Системы. Существовали ли ещё более крупные и дорогие камни нам даже рассказывать не стали, а никто из нас не стал спрашивать. Зачем, если эти сведения здесь и сейчас бесполезны? А вот то, что 1 ОС можно разменять на 10.000 единиц магической энергии, и наоборот, я запомнил. Как и обратил внимание на то, что в таком обмене использовались в основном особые артефакты-накопители, а не кристаллы маны или те же магические сердца с убитых врагов.

Ненужные мне предметы и одежду подошедшая ко мне альвийка посоветовала продать торговцам или мастерам, сказав, что они дадут лучшую цену. А на мой вопрос о том, где можно приобрести арбалет предложила обратиться к оружейникам. Спорить я не стал. На предыдущей миссии со мной общалась непосредственно сама Лунный Свет, а это совсем другое дело. Сейчас напротив меня стоит простая жрица. Насколько языческая жрица, да ещё и нелюдь, может считаться простой.

Казармы, в которые нас провели, оказались расположенными на территории Храма. Просто он оказался не одним стоящим на особицу зданием, а целым отдельным районом города. И не самым маленьким, как нам сказали.