Третий Завет. Тетралогия

– Ну что ты, – удивилась девушка, – это же строго запрещено императором. За такое сразу всю семью сварят в кипящем масле. Я даже не слышала никогда, чтобы кто-то дерзнул пробовать.

Утро началось с того, что к нам привели ещё нескольких выживших рыцарей, спасённых альвами. А ещё привезли два десятка трупов тех, кого спасти не смогли или не успели. С ними заявилась угрюмая альвийка, о которой нас известили заранее, как о той самой верховной жрице, которой я ждал и не дождался ещё вчера.

– Ты?

– И тебе доброго утра, – знакомое мне с первой миссии лицо девушки-командира пятёрки альвов почему-то не вызвало особого удивления. – Послушай, твоя богиня задала при встрече тот же самый вопрос. Я вам кого-то напоминаю?

– Не знаю, кого ты напоминаешь сестре, но я просто не ожидала первым делом увидеть именно тебя. Хотя богиня обычно не ошибается, и то, что именно ты выживешь, можно было предположить.

– Сестре? – выделил я самое интересное.

– До того как стать богиней она была моей сестрой. Лунный Свет приказала мне сопровождать тебя и уберегать от глупых ошибок, свойственных вашему племени. Видят звёзды, лучше бы я продолжала ловить в горах обезьян!

– Мы постараемся не задерживаться в ваших краях дольше необходимого. Но прежде чем миссия завершится, нужно дать нашим новичкам возможность выполнить их личное задание. Иначе они потеряют статус рыцаря и не вернутся домой.

Альвийка знакомо закатила глаза и глубоко вздохнула. Потом прошла вглубь комнаты и без спроса уселась за стул, положив на спинку руки, а на них подбородок.

– У-у-у, за что мне это наказание? Ты что, вообще ничего не знаешь? Если основное задание будет выполнено, то выполнение личного перестаёт иметь значение. Новички ничего не потеряют. Более того, тем, кто потерял статус в первую миссию, Система его восстановит. Ну и вернёт всех домой. Понял?

– Что значит «тем, кто потерял статус в первую миссию»? Стоп, в статистике прошлой миссии было сказано, что один рыцарь провалил Испытание. Он выжил?

– Да. Провалился в занесённую снегом трещину и сломал ногу. Выбраться не смог, а обнаружившие его обезьяны не смогли достать «вкусняшку». Так и крутились неподалёку, пока их не засекли наши разведчики. Ну а дальше всё просто. Мы – не обезьяны, для нас достать провалившегося не составило проблемы.

– Где он?

– Я его привела к вам. Так что он в общий зал пошёл, соскучился, видать, по соплеменникам.

– И вы вот так просто спасли ему жизнь и вылечили сломанную ногу? Ещё и к нам привели? – не поверил я.

– Не делай из нас злодеек, – фальшиво возмутилась альвийка. – Я увидела, что божественной метки на нём нет, предложила покровительство Госпожи, и он сам, абсолютно добровольно его принял. Не понимаю, почему тебя это беспокоит. Мы же союзники, верно?

Я напрягся. Если альвы прямо сейчас вербуют новичков на сторону демоницы…

– Успокойся, – жрица откуда-то достала нечто, напоминающее собой земляную грушу, и азартно сомкнула на ней зубы. – Мы с час как прибыли и всем кому могли давно уже сделали заманчивое предложение. – Она с хрустом прожевала и сглотнула. – Поздравляю. Ваш бог оказался не глуп и его посулы за покровительство оказались щедрее наших. А перебивать его цену – дурной тон промеж таких добрых союзников, как мы с вами, да и толку с людей немного. Так что дыши спокойно, на наши предложения никто не согласился.

Я медленно доковылял до стола и опустился на соседний стул.

– Не смешно.

– На самом деле я устала как собака, – она упомянула какое-то другое животного, но я перевёл его название именно так. – Весь вчерашний день и всю ночь носилась по проклятущим горам, спасая драгоценных союзничков, а Лунный Свет даже вербовать их на нашу сторону запретила. Обидно, да?

Она с вызовом уставилась мне в лицо, но я был слишком растерян, чтобы как-то реагировать.

– Да чтоб мне цвергова пойла полный кубок отхлебнуть, что она в вас нашла?! – издала она новый вопль души.

– Что ты злая такая? Сходи домой, выспись, семья у тебя есть?

– Муж есть, – заявила та, неожиданно успокаиваясь. – И он тоже как дурак носится сейчас по горам.

– А я тут причём? – если бы твоя богиня дала отмашку, то мы тоже вышли бы в ночь искать своих.

– На ночь глядя? Неизвестно как экипированные и подготовленные? Так себе помощь.

– Ну и каковы тогда ваши планы? Мне прямо жуть как интересно их, наконец, узнать.

– Да ты что? А уж мне как интересно! Я, знаешь ли, тоже хотела бы их узнать.

– Так зачем ты тогда пришла, если ничего сказать не можешь?

– Мне приказали, и я пришла. Куда б я делась? Ладно, давай заканчивать лаяться. Краткосрочные планы на самом деле уже готовы и они просты…

В присутствии жрицы альвов я поговорил с присягнувшим на верность демонице соплеменником. Неприятная обязанность, но кто-то должен был это сделать. Кто, если не я? Тем более что к этому меня вынуждал мой долг и задание Гавриила. Предателем он не является, но мне надо было убедиться, является ли он отступником.

Первым сюрпризом для меня оказалась личность подозреваемого в отступничестве. Женщина! Вторым, то, что в нашем мире она была язычницей, и значит глупо обвинять её в предательстве Господа. Хотя продать демону свою бессмертную душу… У меня нет слов. Может быть, когда-нибудь она и сможет выкупить её обратно, но выплатить за себя назначенный выкуп в 10.000 ОС будет непросто. У меня лично голова пошла кругом, когда я услышал сумму. После такого даже еврейские ростовщики с их разорительными займами* уже кажутся не кровопийцами, а очень скромными и почти приличными людьми.

– Лет за сто выплатит, – равнодушно бросила альвийка, – если выживет, конечно. А нет, так нет.

* на родине главного героя ссудный процент в то время составлял до 20 % годовых. Самый высокий был у еврейских ростовщиков. Сравните с процентной ставкой по кредиту в России в наши дни.

(примечание автора)

Я тогда не нашёлся, что на это сказать. Жалости к язычнице у меня, конечно же, не было, но и казнить её вроде бы не за что. Хорошо уже то, что она такая оказалась только одна. Я потом наедине спросил её, понимает ли она, что натворила? Она ответила, что догадывается, но какой у неё был выход? Была бы она христианкой, мусульманкой или иудейкой – я бы нашёлся, что ей ответить, но что требовать от язычницы? Её душа и так погублена. А уж сейчас, так и вовсе. Продавшему душу даже принятие Истинной веры не поможет.

Деваться, однако, было некуда, так что я принял под свою руку и это сомнительное приобретение, запретив её обижать другим рыцарям. К слову, услышав про цену, которую демоница заломила за выкуп её души, женщину даже жалели, не веря, что она сможет когда-нибудь рассчитаться. Да и сама она, как мне кажется, не верила. Так что волей-неволей пришлось вмешаться ещё раз, и приободрить грешницу, сказав, что пока жив человек, жива и надежда. Рассказал ей, что в земле, где я родился, двести лет тому назад в армии легендарного Эль Сида Кампеадора** тоже служили не только христиане.