Третий Завет. Тетралогия

Одна из точек в скоплении чужих игроков внезапно расцвела Кровавой меткой, и Лунный Свет переключила внимание. Кажется, внизу опять происходило что-то интересное.

Глава 5. Плоды союза

Я прикусил губу. Встречаться с богиней-демоном не хотелось. В памяти несвоевременно всплыло то, что два свободных очка от повышения уровня я так никуда и не распределил. Великолепная возможность стать сильнее и даже поднять один из своих параметров до предела человеческих возможностей, получив в дар бонусную способность Е-ранга. Вот только нет времени терпеть мучительный процесс повышения физических параметров тела. Да и чем это поможет против столь могучего демона? Ну стану я чуть сильнее, или чуть ловчее, или чуть внимательнее… Бесполезно. Тот вселившийся в меня дух хорошо показал, чего я стою на самом деле. В любом случае, при подобной встрече я могу полагаться лишь на заступничество Господа. Унизительно? Нет. Я всего лишь человек. Я со смирением принимаю свою природу и связанную с ней слабость. Страшно не это. Страшно не исполнить Божью волю и подвести доверившихся мне людей.

Что? Что можно сделать в такой ситуации?

Активация эффекта… (скрыто, недостаточно прав доступа)

Не знаю, что это было. Я будто услышал вдали голос, поющий песню под звуки мандолы*. Слова чужого языка казались знакомыми, вот только разобрать их не удавалось. Внезапно, словно дунул порыв ветра. Музыка на мгновения усилилась, и до меня донеслись слова:

Но что такое рыцарь без любви?

И что такое рыцарь без уда-а-ачи?

Ну конечно! Что является для рыцаря из легенд, для паладина**, путеводной звездой, ведущей его по жизни? Любовь к Богу, конечно. Что же ещё? Ну и возвышенная любовь к Деве, пожалуй. И если он неудачлив…

Прозрение или жест отчаяния, но я суетливо, как будто боясь не успеть или передумать, вбросил оба свободных очка в параметр удачи.

Удача: 6/10

* мандола – итальянский струнный музыкальный инструмент, известный с XII века.

** паладин – так называли сподвижников императора франков Карла Великого и легендарного короля Артура в западноевропейских балладах, поэмах и литературе того времени. В них, в частности, паладинами именовали и рыцарей святого Грааля.

(примечания автора)

– Коснись мечом Маяка, – прозвучал в ушах приказ Гавриила. Видимо, пока я пребывал в смятении, произошла смена «интерфейса» с письменного на голосовой.

Внешне ничего не произошло, но янтарная капля в рукояти мгновенно налилась внутренним светом. Мне не надо было заглядывать в меню персонажа или призывать «подсказку», для того чтобы понять что произошло. Вместо этого я задумался о другом: почему? И почему именно сейчас? Если Архангел до сих пор выжидал, не вмешиваясь в происходящее, значит ли это, что я мог справиться своими силами? И если да, то означает ли это, что сейчас мои силы сочтены заведомо недостаточными? Или всё ещё сложнее?

– Может…

– Нельзя, – оборвал меня он. – Соберись! Она уже здесь.

– Внимание всем! – ещё успел выкрикнуть я, вскидывая над головой меч, прежде чем крупная тень закрыла собой солнце, а с неба ударило резкое «Кар-р!».

В мою сторону обернулось множество лиц, а в следующий миг раздались удивлённые восклики и блеснуло выхватываемое оружие. Задираю голову и тоже вижу раскрывшиеся надо мной два огромных крыла. Невозможно огромный чёрный ворон завис на несколько мгновений в воздухе, будто демонстрируя ярко-зелёную полосу союзника над головой, и круто спикировал вниз. В десятке метров от меня наст как будто взорвался снежной пылью. Впрочем, земля под ногами не дрогнула, так что это было всё-таки приземление, а не падение. Осознал, что держу в левой руке невесть когда выхваченный щит, но закричал совсем иное.

– Мечи в ножны! Мечи в ножны, это союзник!

Медленно, очень медленно оружие стало исчезать из рук окружающих. Впрочем, многие ограничились тем, что лишь опустили его к земле. Неважно, главное, что никто не совершил непоправимого. С окрестностей в нашу сторону подбегали новые люди, вливаясь в на глазах формирующуюся толпу. Впрочем, подходить ближе никто не спешил. И это хорошо. Вряд ли существо, осознающее себя беззащитным, выбрало бы столь эффектное и провокационное появление, но сталь есть сталь. Воины Хаоса тоже многое о себе мнили. Небезосновательно, и это я тоже помню. Демоница, перекинувшаяся из птицы, и воспарившая из снежной ямы, вполне уязвима, но и сама, несомненно, способна на многое.

– Ты? – особого удивления в голосе я не услышал, скорее удовлетворение.

Девушка-альв с развевающимися на невидимом ветру волосами шагнула ближе. Знакомое лицо, чуть расслабленное и высокомерное, как будто смотрит сверху вниз. Я стиснул пальцы на рукояти, бездумно сдвигая в защитном движении щит. Не от гнева. Просто неожиданно заметил, что снег под ногами фигуры не скрипит и не проминается. Но выкрикнуть предупреждение другим не успел.

– Ты?! – богиня, падший ангел, или кто она там на самом деле, натурально закричала и замерла в каком-то ступоре, неверяще уставившись на щит.

Даже не знаю, что означала замершая на её лице эмоция. Ужас? Неверие? Узнавание? Потрясение?.. Или это она так реагирует на святой крест, изображённый на щите? Я хотел приподнять опущенное вниз лезвие, и вновь опоздал. Только что девушка стояла в нескольких шагах от меня, а вот она уже стоит напротив, и рука с выпущенными когтями тянется к моему горлу.

Время резко замедлило свой бег. Остановились кружащиеся в воздухе снежинки, как окаменели рыцари в отдалении, даже звуки исчезли. И в этом замершем мире ко мне тянулись, приближаясь, обманчиво тонкие девичьи пальцы, увенчанные чуть загнутыми черными коготками, даже на вид крепкими и острыми. Я попытался сдвинуться, но моё тело тоже будто превратилось в статую. Точнее, озарило меня, оно просто очень-очень медленное, а противник быстр, невероятно и смертоносно быстр. И я мог лишь смотреть и ждать смерти. В сознании попыталась разгореться паника, но в следующий неописуемо короткий миг её как отрезало. Она просто исчезла, как будто ничего не было, а рассудок затопило немыслимое спокойствие.

– Не успеть, – раздался шёпот от кого-то позади меня. А может то была проскочившая мысль, настолько отчётливая, что казалась озвученной вслух. Я без тени сомнения принял эти слова как данность, мгновенно успокоился и как будто расслабился, не рассуждая, не интересуясь источником голоса и не сомневаясь. Окружающий мир был прекрасен и удивителен. Было чуть жаль, что я не замечал этого прежде, что погибну молодым, не успев увидеть и узнать и малой доли его чудес, что я так и не выполню волю Господа. При мысли о Боге моё сознание чуть запнулось, но расслабленность и отрешённость не исчезли. Здесь и сейчас я ничего не мог для Него сделать. Это не было мыслью, внутренний диалог тоже замер и мыслей не было, только чувства и знание. Я некоторое время рассматривал лицо тянущейся ко мне демоницы, яростно приоткрытый рот, с чуть более длинными, чем у человека клыками, наслаждаясь её красотой и редкостью сцены. Когда ещё доведётся увидеть собственную смерть? Но и это чувство было скорее именно ощущением, а не мыслью. Потом я перевел взгляд на вытянутую в мою сторону кисть, внимательно рассматривая короткие, чуть загнутые, когти. Потом долго рассматривал одежду и изгибы тела. Хищно растопыренные пальцы за это время не преодолели и половины разделяющего нас расстояния. Так что я перевел взгляд на фигуры рыцарей в отдалении и завораживающую красоту окружающих гор и неба. Небо!..

Достичь меня ладонь демоницы не сумела. Между нами вспыхнул ослепительно яркий свет, от которого я даже зажмуриться не мог. Стоящая напротив фигура с лёгким вскриком отдёрнула свою руку, как будто обожглась, и внезапно вновь оказалась на прежнем месте, за несколько шагов от меня.

Время вернуло свой бег, а в уши ударил людской гомон. На глазах навернулись слезы, и я пошатнулся, стремительно смаргивая и стряхивая их на снег, одновременно вскидывая перед собой меч, остриём вперёд. Девушка, ошарашено тряся головой и выставив перед собой открытые ладони, в замешательстве отступила на пару шагов. По-прежнему не приминая под собой снег. Ну или мне так казалось. Трудно сказать что-то определённое, когда из глаз течёт, а общее состояние – будто пропустил скользящий удар в голову. Я перевёл взгляд на рыцарей, но похоже её стремительной атаки никто из них не увидел, только вспышку. Гомон от толпы был удивлённый, а не враждебный.

– Нет-нет-нет… – донеслось до меня от «союзницы», ярко-зелёный нимб которой ничуть не потускнел от произошедшего. – Не может быть…

Я бы с радостью предположил, что демоницу ошарашил отпор, но следов ожога на её выставленной руке мне заметить не удалось, да и не берегла она руку. Придумать хоть какое-то внятное объяснение произошедшему никак не удавалось. Внезапно от неё в мою сторону прокатилась незримая волна. Не знаю, что это было, но никакого дискомфорта или хотя бы угрозы я не ощутил. А волна спокойно миновала и выставленный щит с символом креста, и меня, и ушла дальше. Девушка-альв резко зажмурилась, и распахнула веки, уже дружелюбно улыбаясь.