Третья грань реальности

– Вам не за что просить прощения, – пожала я плечами с тяжким вздохом. – Вы высказывали свои мысли. На самом деле, Лейф наслушался от меня куда больше неприятного.

Сказала и, не выдержав, всё-таки закрыла окно. Угрызения угрызениями, но любому терпению приходит конец.

Глава 27

Дорога заняла не больше часа, но это меня только напугало. Вампирское графство ютилось слишком близко от столицы. Я бы на месте императора пододвинула либо их, либо свой город.

В Вейне не светило солнце – его загораживали высокие, переплетённые ветвями старые, уже ссохшиеся деревья. Листья опали все до единого из-за осенних холодов, лежали мёртвым ковром на дороге, как нельзя лучше дополняя атмосферу.

Я поёжилась от холода, уткнувшись носом в воротник. Ветер, словно играючи, пролетел навстречу, а потом, развернувшись, ударил в спину. Какое-то ненормальное состояние природы, аномальная зона, как любил высказываться Лаврик.

– Боишься? – попытался посмеяться Лейф, но получилось у него как-то грустно и неуверенно, словно он опасался сильнее.

– Неуютно просто, – ответила я тихо, покрепче сжимая палочку. – Да и вечер уже скоро. Надеюсь, ничего не случится.

– Я же говорил, кровь вампира – жуткая гадость.

Я улыбнулась в ответ на шутку, подъехала ближе к Лейфу, и накрыла его ладонь своей.

– Значит, все в порядке.

Городские ворота напоминали о средневековье, а не о просвещённом новом времени, нагоняя ещё больше страху. Стража пустила нас без лишних вопросов – стояли со скучающим видом. Улицы города пустовали, только редкие прохожие пробегали второпях.

– И что мы будем делать? – спросила я неуверенно, не зная, какой план у спутника. Он явно знал больше моего.

– Думаю, стоит найти постоялый двор, не под вечер же гадать, куда идти, – предложил Лейф, оглядываясь в поисках такового.

– Разойдись! – услышали мы голос за спиной, а следом за ним бешеный стук копыт по мощёной булыжником дороге.

На немыслимой скорости на нас неслась повозка, запряжённая четвёркой вороных. Мы испуганно отпрянули в стороны, возница резко осадил лошадей.

Всё затихло, словно переводя дух. Экипаж, который чуть не сшиб нас, отгородил нас с Лейфом друг от друга. Два всадника, сопровождающие повозку, подъехали к моему подопечному с не самыми дружелюбными лицами. Так даже лучше, если понадобиться, я с смогу ударить со спины, они не успеют развернуться.

– Как вы посмели стоять на дороге экипажа матушки-графини?!

– Простите, мы только что приехали в город, – заговорил тайный советник, впрочем, не питая иллюзий по поводу их настроя. Рука легла на эфес сабли.

– И что с того? – воинственно осведомился другой, уже доставая оружие.

– Погодите! – неожиданно потребовал женский голос. Я обернулась, чтобы осмотреть хозяйку властного, но между тем мягкого доброго сопрано.

Женщина была уже в преклонном возрасте, но при этом фигуре её и осанке могла позавидовать любая девушка. И чёрная как смоль коса, что убрана вокруг головы, восхищала. И лицо совсем не казалось старым, только глаза выдавали.

Она без чьей-либо помощи выскочила из кареты, обошла её и остановилась напротив Лейфа, внимательно разглядывая тайного советника. Всадники недоуменно смотрели на матушку-графиню, но этой женщине не следовало перечить.

– Это ведь ты, Лейф? – спросила она, удивляя всех.

– Да, это я, простите вы…

– Я Регина, вдова Милая. Ты, наверное, не помнишь меня, мы встречались всего пару раз. Я приезжала к вам, но Милай не хотел нас знакомить – всегда отсылал тебя.

– Да, госпожа, я вас помню, – кивнул чиновник. Губы его побелели.

– Рада, что ты приехал к нам, – кажется, она улыбнулась ему. Я не видела, но будто услышала. – Прости моих сыновей, они не знают тебя, поэтому набросились. Надеюсь, раз ты здесь, не откажешь погостить у нас?

– Я… – Лейф, казалось, растерялся и не знал, что выбрать. Я не чувствовала опасности, ощущала себя лишней. – Я бы с радостью, но я не один.

И тут внимание, как и следовало ожидать, плавно перешло на меня, раз уж его услужливо перевели, как стрелки часов. Графиня улыбнулась, всадники сделали тоже самое, но настолько недоброжелательно, что я крепче сжала палочку и едва не нахмурила брови. С трудом сдержалась и кивнула, приветствуя.

– Твоя невеста? – спросила графиня.

– Да, – не моргнув глазом, ответил Лейф.

Те ощущения, что затрепетали у меня в душе, пришлось успокаивать ледяными клещами здравомыслия. Конечно, скажет он, что невеста его государева племянница, а я тут так, бродячая чародейка. В Ромарии уже придётся чувства проверять.

– Вы оба будете желанными гостями в нашем замке! – ни капли не смутилась графиня, даже обрадовалась. – Ты согласен?

– Всё ради вашей улыбки, госпожа моя, – поклонился Лейф учтиво, а Регина восторженно рассмеялась:

– Совсем как Милай. Он тебя всему научил! – восхитилась она, вспоминая покойного мужа с нежностью. – Поедете рядом или в экипаже?

– Рядом, пожалуй, – мягко вступила я в разговор. Отпускать от себя Вампира и трястись на кочках не хотелось.

– Хорошо, думаю, мы ещё успеем вдоволь наговориться.

Регина проворно заскочила в карету, не давая кому-то себе помочь – молодилась. Экипаж тронулся, всадники пристроились по бокам, мы с Лейфом пустили коней позади.

Не знаю, вёл ли нас Лаврик, его матушка или кто другой, но такая встреча вряд ли могла быть случайностью. Хотя я уже не удивлялась, после того, как нашла Лейфа. Раз кому-то это надо, что толку спорить?

– Вроде приятная женщина, – шепнула я, наклоняя к любовнику. – По мне так самое страшное, что она способна сделать – запоить тебя чаем до смерти.

– Будет тебя здесь кто-то чаем поить, – проворчал Лейф, оглядываясь по сторонам. – Она не настолько мила, как тебе показалась – характер железный. Но нам проблем стоит ждать не от неё.

Дальше мы не разговаривали – осматривались. Цивилизация до здешних мест не добралась – вокруг царило средневековье, даже смотреть страшно. Низкие каменные однотонно-серые дома жались друг к другу и давили на прохожих, арки в крупных строениях грозно нависали над путниками, пугая раскрошившимися краями. Крепостная стена и сторожевые башни цитадели окружали со всех сторон, словно клетка. Вот только жители не походили на ремесленников или торговцев того времени: богато одетые, надменные они гордо вышагивали по краешку дороги, вежливо снимая шляпы перед каретой.