Третья грань реальности

– Ты бы хоть что-нибудь накинула, а? – попросил чиновник, для конспирации накинув поверх колдовства какую-то тряпку.

– Тебе не нравится? – улыбнулась я, завалившись на кровать.

– Наоборот, не хочу, чтобы кто-то ещё видел.

Лейф кинул мне свою рубашку, в которую я тут же завернулась, с наслаждением вдохнув запах. Сам чиновник натянул на себя брюки, нашёл саблю и этим ограничился.

– А вот когда ты проснулся, нельзя было сразу за оружие схватиться? Сейчас-то она тебе зачем, в пленников тыкать, чтобы боялись? – нахмурилась я, оглядывая разрушения в комнате. В целом, все нормально, только осколки стекла сверкали на полу в одной части комнаты, да стул уже не собрать.

– А сама-то…

– Она закатилась под кровать! – возмущённо ответила я.

Один из связанных зашевелился – пришлось резко замолчать. Хорошо, если он не слышал про волшебную палочку, а то придётся его в окно выбросить, да ещё сверху чем-нибудь придавить.

– И что это было? – бесцеремонно спросила я.

– Какого черта ты пришёл сюда, Лейф? – прохрипел вампир уже в годах, с ненавистью глядя на чиновника.

– Мимо проходил, решил заглянуть, – отшутился тайный советник. – Что вам не нравится?

– Ты смеёшься, что ли? Знал, небось, что графиня хочет сделать тебя наследником.

– С чего бы? – удивилась я. – У Регины же свои сыновья есть.

– Регина сейчас регент. Да, она вдова графа, но официально в первую очередь наследуют либо родившиеся дети, либо обращённые Милаем. Только потом идёт очередь сыновей графини.

Мы с Лейфом переглянулись. Действительно выглядело так, будто явились специально – отпереться будет трудно. Да и оправдываться перед исполнителями бессмысленно, нам бы с заказчиком переговорить.

Как специально гобелен снова распахнулся, и в комнату решительно вошла женщина с гладкими длинными волосами, цветом напоминающими лунный свет. Увидев всё, она хотела броситься прочь, но Лейф крикнул:

– Стой! Если сбежишь, с утра Регина обо всём узнает. Не хочешь пообщаться?

Женщина развернулась, сложила руки на груди, но с места не сдвинулась – так и застыла возле гобелена.

– Кто ты такая и зачем это устроила?

– Мерелин, жена Ройма. Хотела припугнуть, чтобы вы уехали, вы мешаете, – без обиняков заявила она. Смотрела прямо, спокойно, ни капельки не страшась ситуации. – Убивать не собиралась – трупы в замке меня не интересуют, поднимется слишком большой переполох.

– Чем мы помешали? – продолжил Лейф. Я не вмешивалась. Как показал опыт, переговоры – это не моё.

– Ты приехал заполучить графство, а я хочу, чтобы наследником стал Ройм.

– Я здесь по другим делам. Отец никогда даже не упоминал, что он граф, и уж тем более не готовил меня к роли наследника.

– Как же, – усмехнулась Мерелин надменно, чуть скривив губы. – Так я тебе и поверила. Просто так приехал, просто так занял место Кариоса на церемонии…

– Он сам предложил, ещё и припугнул каким-то законом.

Женщина только пренебрежительно фыркнула, закатив глаза:

– О престолонаследии, что ли? Это единственный закон, который обязывает вампира участвовать в церемонии. Если наследник первого порядка, будучи в графстве, отдаёт свою обязанность казнить другому, он не имеет права претендовать на власть.

– Не понимаю, зачем тогда Кариосу специально уступать место, – не выдержала я и вмешалась в разговор. Лейф не одёрнул меня, и я осмелела: – Если бы они не сказали, то и дело с концом, Регина, кажется, не хотела этого.

– Не знаю, мы с Кариосом не советуемся, – сказала Мерелин и задумалась, прикидывая что-то. Знать бы, врёт она, специально подставляя нас, или действительно говорит правду, и других «неудачных» законов нет. – Хотя он постоянно вертится вокруг Регины, она любит его больше остальных. Может, он знает что-то, чего не знаю я, или придумал очередную хитрость. Но, так или иначе, было бы проще, если бы вы уехали.

– Исключено, – резко заявил Лейф, а у меня аж мурашки поползли вдоль позвоночника. Умеет же напугать, когда хочет. – Единственно, могу пообещать отказаться от участия в казни, если с утра найду в законах подтверждение. Я, знаете ли, не горю желанием убивать людей.

– Кодекс графских обязанностей, первая часть, статья сто тридцатая, – проворно подсказала женщина, соглашаясь на сделку. – Надеюсь, ты человек слова, Лейф. А теперь можешь освободить моих подчинённых? Думаю, вам они ни к чему.

Лейф кивнул и саблей распорол «путы» на пленниках, я же украдкой сняла чары. Мерелин, тем временем, скрылась за гобеленом, напавшие на нас встали, разминая конечности, а затем покорно вышли за госпожой.

Стоило им скрыться, я тут же запечатала проход и поискала в комнате другие тайники. Но больше сюрпризов не нашлось, поэтому осталось только закрыть заклинанием окно и собрать осколки под кроватью. Мы с Лейфом опять разделись и юркнули под остывшее за время разборок одеяло. Но сон не шёл. Я долго вертелась, пока любовник не прижал меня, целуя в макушку.

– Завтра тяжёлый день. Переживать лучше с утра, – предупредил он.

– Как ты стал вампиром? – наконец, решила я спросить.

– В ту пору Ромарию заполонили иностранцы – их жаловал прошлый государь, но сильно не любил народ. В какой-то день всё вышло из-под контроля. Наш дом подожгли. Отец обратил меня и спрятал в погребе вместе с письмом для своего друга в гвардии.

Рассказ звучал излишне сухо – простое перечисление фактов, но мне подурнело. Я сопоставила всё услышанное, каждое случайно брошенное слово, мимолётом поднятое воспоминание, и поняла, что же случилось на самом деле. Промолчать бы, но, будто желая, чтоб он опроверг страшную догадку, спросила:

– Ты чуть не сгорел заживо? И сколько тебе было?

– Тринадцать. Не забивай голову, – отрывисто ответил Лейф.

Не вышло – все мысли занимал только он. И дикий стыд. Жалея себя, я совершенно не подумала, что кому-то может быть и хуже. Ещё и обвинениями бросалась.

Развернувшись, я прижалась к Лейфу сильнее. Хотелось многое сказать, во многом повиниться, но не хватило бы, наверное, и ночи. Всё, что я могла, повторять как заведённая:

– Прости!

Глава 29

С утра Лейф спал как младенец, а я вот, намучавшись за ночь, подскочила ни свет ни заря. Собралась, причесалась, попыталась растолкать кавалера, но он пробурчал только:

– Можно ещё минуточку? – и накрылся подушкой.

– Я пройдусь, – вздохнула я.

Спящий не возражал – ради лишних десяти минут он был на всё согласен.

В коридорах навстречу то и дело попадались вампиры: то слуги, то кто-то из новоприобретённой «родни», хотя в лицо я их не знала. Но мы все равно вежливо здоровались, словно просто давно не виделись. Они как-то умели отличать вампира от человека, я – нет.