Третья грань реальности

Регина осталась на улице, а чуть погодя к ней кто-то подошёл. Я приготовила палочку, но услышала совсем не то, что ожидала.

– Здесь никого нет, – сказала графиня уверенно, а потом и вовсе приказала: – Наверняка, они до сих пор в замке. Ищите!

Когда я перестала различать шаги убегающего вампира, Регина выпустила нас на волю и без лишних слов скрылась в конюшне.

– Я до последнего думала, что ты поддашься давлению Кариоса и убьёшь её, – пожаловалась она Лейфу, выводя коней уже осёдланных и, кажется, снаряжённых для дальней поездки. – Но Милай сдержал слово – сделал вампиром достойного человека, который не сможет просто так отобрать чужую жизнь. Именно тебе будет правильнее всего оставить графство в наследство, как я и хотела. Мы слишком погрязли в своей жестокости, слишком сильно зазнались. Так что как бы они сейчас за тобой не гонялись, Лейф, но когда-нибудь ты станешь править ими, ты меня понял? – важно закончила Регина обращение к советнику.

– Так Кариос хотел, чтобы Лейф кого-то убил, и тогда бы вы в нём разочаровались? – влезла я потрясённая догадкой. В ответ женщина кивнула, а чиновник предупредил:

– Мне не нужно графство.

Вот умник! Зачем сейчас спорить?

– Мужчины, – закатила глаза Регина. – Любите вы бегать от ответственности. Я собралась уходить. Чувствую, что моё время заканчивается – слишком многих я обратила, но ещё поживу. Эния, родная, вся надежда на тебя. Здесь нужно навести порядок, иначе, рано или поздно, это место выйдет из-под контроля, и тогда устроят охоту на вампиров. Я напишу тебе, когда придёт время. Передам весточку через ромарийского посла. Обещаешь приехать по первой просьбе? Или мне сейчас не отдавать коней?

– Обещаю, – не задумываясь выпалила я.

В конце концов, проблемное графство в будущем не так страшно, как смерть сейчас. Лейф аж задохнулся от возмущения, но я только отмахнулась:

– Не хочешь – приедешь один раз, назначишь меня регентом и вернёшься в Ромарию. Ну не могу я отказать в столь милой просьбе.

Регина хмыкнула, отдала нам поводья и, пока мы взбирались на конец, обратилась уже к девочке:

– А тебе, маленькая чертовка я даже не знаю, что сказать. С одной стороны, ты так и не отдала амулет, но моя цель выполнена, уж не знаю, с твоей помощью или нет. Так что иди вместе с ними, я больше не стану тебя искать.

И матушка-графиня указала тайную тропку, которая закачивалась совершенно незаметной пробоиной в стене. Мы скакали прочь из графства, будто за нами гнались полчища злых Лавриков. И только на границе, наконец, дали лошадям передохнуть.

Глава 30

Мы уже несколько дней находились в имперском посольстве, бурно решая, что делать дальше. Лейф задумался, куда девать девочку, правда, только после того, как спросил Морис. Я решила удочерить, если потребуется. Не смущало даже сходство с Лавриком как внешнее, так и по характеру. А девочка, которую звали Маргарита, вообще заявила, что мы просто отвезём её к родителям. Вроде как нам точно по пути. И больше ничего говорить не стала. По поводу амулета она, кстати, тоже молчала, делая вид, что всему своё время.

Через пару дней нас поднял перепуганный и взъерошенный Морис, которого совершенно не волновало, чем Лейф планировал с утра заняться до завтрака. Даже если это была я.

– Сейчас же, как только соберётесь, срочно, – лепетал посол, взволнованно теребя волосы и смущённо отводя глаза от двух заспанных и не совсем одетых вампиров, – вас хочет видеть император. Я не знаю, что ему надо, но дело не терпит отлагательств. Откуда-то он знает, кто вы на самом деле!

Мы встревожились, впопыхах собираясь. Марго методично напоминала, что мы забыли, спросив в конце, не желаем ли мы взять её с собой. Сначала о подобном никто не думал, но затем мы переглянулись... и она отправила с нами. Уж больно непроста была девчонка.

– А император не намекал, что ему от нас надо? – спросил Лейф у Мориса, как только мы расселись в автомобиле.

– Понятия не имею, – откровенно признался взволнованный посол. – Честно сказать, я серьёзно встревожен. Вы здесь инкогнито, да ещё и случайно.

– Может, вести из Вейна?

– Шутишь? Он с таким лично не разбирается.

– Марго, – вдруг решилась я, – а ты как думаешь, зачем зовёт нас император?

Мужчины глянули на меня как на полоумную. В принципе, они недалеко ушли от истины – это сходство с Лавриком сводило меня с ума.

– Он хочет заключить с вами союз, чтобы не началась война. Поддержка империи ведь обеспечит безопасность Ромарии, я права?

– Да, абсолютно, – озадачено ответил Лейф и молчал всю оставшуюся дорогу.

Во дворце нас уже ждали. Стоило только доложить привратнику о том, что прибыли гости из ромарийского посольства, как нас сразу же проводили в кабинет императора. Даже не попросили подождать.

Император оказался крепким мужчиной в возрасте, в каждом жесте которого чувствовалась стальная воля. Он был жесток, но одновременно справедлив – так его характеризовали в сплетнях. Мы поклонились, как положено, а он жестом предложил присаживаться, сам устраиваясь в большом кожаном кресле с высокой спинкой. Напротив его стола как раз стояло четыре стула. Чудеса. Даже если он специально ждал нашего приезда, то угадать, что с нами будет ещё Марго…

Я украдкой глянула на девочку, которая всё воспринимала как должное. Совсем не человеческий подход.

– Добрый день! – поприветствовал император громким хорошо поставленным басом, который сразу раскатился по всей комнате. – Вас, господин тайный советник, зовут Лейф Эверон?

Я даже опешила, чуть не открыв рот от удивления. Так просто без обиняков начинать беседу с вопроса, который ставит крест на конспирации собеседника, показалось лично мне излишне круто. Даже немного жестоко.

– Совершенно верно, – помедлив, согласился вампир, натягивая неизменную улыбку.

– А вы, графиня Эния Виктимская, чародейка выпуска этого года и телохранитель господина Эверона? – снова спросил хозяин Аквитании, на этот раз обращаясь ко мне.

– Да, это я, – беззаботно отозвалась я.

– Хорошо, – кивнул император величественно, посла он, конечно же, спрашивать ни о чем не стал. Но после нас внимательно посмотрел на Марго. – А вы, юная госпожа, великая княжна Маргарита, дочь государя Ромарии?

У посла чуть глаза на лоб не полезли, Лейф застыл с каменной маской, а я чуть не расхохоталась. Боги дурят нас, обводят вокруг пальца, и все мы – от прачки до правителя – попадаемся в их ловушки. Хорошую карту разыграла девчонка, нечего сказать!

– Совершенно верно, – гордо заявила Маргарита.

– Счастлив, что вас, наконец, отыскали. Признаться, не думал, что после семи лет поисков, вы вернётесь к семье, – сообщил император, ведя беседу уже на другом уровне. В конце концов, княжна – это уже не посол, чиновник и чародейка. – Безумно рад за вашего отца, и выражаю ему и вам наилучшие пожелания. А вас, господа, – обратился он уже к нам с Лейфом, – лично благодарю за тяжёлый труд по возвращению её высочества!

Лейф оторопело кивнул, я ответила степенно, про себя просмаковав фразу заранее:

– Мы всегда рады трудиться на благо государства!

Лейф глянул на меня подозрительно, но обменяться молчаливыми намёками у нас не вышло – император Аквитании заговорил о других важных вещах.

– Кстати, господа, насколько я знаю, сейчас вокруг вашей страны сложилась очень неприятная ситуация?

– Да, – вступил в беседу Лейф. – К сожалению, в ходе… поисков её высочества, мы обнаружили, что против Ромарии готовится заговор, грозящий роковыми последствиями.