Треверская авантюра

Эйнион аккуратно поставил их совместную работу на стол, и в сердцах взмахнул кулаком. Правда, куда стукнуть не нашел, и расстроенный еще больше, повернулся спиной к макетам. «Неудачу» он воспринял очень болезненно. Хотя под конец разговора второй по значимости в здешней иерархии воин его доброжелательно ткнул в плечо, и сказал, что «Все будет!» Но то еще когда…

– Ты, кстати, чего надулся? Вон… «все будет!» – хмыкнул кузнец, чувствуя, что вроде досада отпускает. – Слушай, а здешняя крепость покрепче будет. Ну чем «Бринмор». Даже недостроенная. А как все доделают, к ней и не подойти боязно станет!

Умение мгновенно переключаться с темы на тему, и при этом не бросать своих дел на полдороги, в этом, пожалуй, и был секрет успеха мастера Эйниона. Минуту назад чуть не выщипавший собственную бороду, сейчас он с живым интересом рассматривал нависающие громады скал и немногочисленные проходы в них. С места, выделенного под их работу, было видно только три из них, но «новоселы» уже знали, что всего в Виндфан ведут пять ворот.

Голова у Сайрана была устроена совсем не так. Да и тонкие губы, от несправедливой обиды, все еще нет-нет да подрагивали. Казалось, что он даже сейчас заплачет. В такие моменты он не очень-то сдерживался, отчего по молодости и бывал неоднократно бит.

– Если или когда у здешнего господина появится жена, и ей однажды тоже покажут головы мужа, почти всех сыновей, деверей да зятьев, может, и ей не поможет… все это, – взмахнул рукой тот. – «А здешняя крепость покрепче будет…» – ненатурально пискляво и подчеркнуто глупо передразнил напарник.

Но было видно, что основной пар он уже сбросил и, кажется начал успокаиваться. Правда, приятели некоторое время все равно провели в молчании. Привыкший к таким взбрыкам кузнец продолжал любоваться зелено-белыми стенами природной крепости, лишь чуть улучшенной человеческими руками, а плотник да, продолжал по инерции лелеять пустую обиду. Спустя почти полчаса он же и нарушил молчание, и опять не ради обсуждения красот.

– Про меня ладно, а что ты думаешь говорить будущему ярлу, когда он узнает, что его врага пестуешь? Все же, кто из замка, ведают о том, но молчат пока… просто потому, что молчат. Однако выслужиться, желающий скоро найдется. Будь уверен!

Уже начав говорить, чувствовалось, что к середине тирады Сайран ужасно пожалел, что поднял эту тему. Вопрос был болезненный, и лезть в него не стоило из пустого любопытства. А раз он ничего изменить в их судьбе не может, какая польза от его расспросов? Никакой! Одно бабское любопытство да постыдное желание уязвить старого друга.

Мол, смотри, меня-то может лишь на рудники за нерадение, а у тебя-то и вовсе Смерть за плечами. И понимание этого было так обидно, что подсушенный возрастом человек сжался, что наблюдай, кто со стороны, подумал бы, сейчас его ударят. Безжалостного, наотмашь.

Но нет, удара кулаком как раз Сайран-плотник и не ожидал. Не было такого в их многолетней дружбе. А вот обидного, и почти справедливого слова – и правда, боялся. Ведь подумай Эйнион, что он и правда, хотел уязвить, то лучше действительно смерть!

Сайран ведь давно хотел расспросить, по-приятельски, да только почему-то лишь сейчас дело дошло. Как-то само…

– Ну, какой малыш Уриен⁸⁵ ему враг? – почему-то совершенно спокойно, может даже – отстраненно, – переспросил коваль. – Ему всего четыре весны. Да и как я мог ей отказать? Перед тем, как приказать сдать Бринмор, принесла она пацана и попросила ни кому не говорить, что их ее корня дитё. Совсем обезумела с горя… И не подходила к нему больше, хотя вон, сколько дней жила почитай бок о бок. Ну там, у подножия Бринмора…

Сайран уже растратил всю «желчь», а потому ничего не ответил. Хотя, что сказать-то как раз было. Например, мастер мог напомнить о том, что сколько бы мальчишке не было лет, а знаменем для тех, кто захочет поспорить за обладание богатыми землями вокруг Бринмора – он может стать уже сейчас. Да и со временем, потенциальный мститель вырастет. Так что – да, – их нынешнему господину он враг.

Все-таки если бы земли бывшего клана кондрусов разделили, то и оспорить это было почти невозможно. А сейчас, когда такое богатство попало в руки единственного, пусть и достаточно могущественного человека, все выглядит не так однозначно. Да и правдой были слова об опасности выполнения этого поручения бывшей хозяйки.

Гаран, жена кузнеца, это прекрасно понимала, но скрыть в рабском лагере еще одного ребенка не было ни какой возможности. И пусть поначалу до этого было мало кому дело, особенно после всего того, что обрушилось на людей, но сейчас кое-что могло измениться. Некоторые ведь до сих пор не до конца осознавали, что крепость можно было оборонять еще очень долго.

Или, например, выторговать не только жизнь, но и свободу, на переговорах с Чужеземцем. Поэтому скоро появятся и те, кто захочет отомстить вдове за такую легкую сдачу и свою недавнюю свободы.

И как себя поведет будущий ярл – неизвестно. Казнит, продаст, как именно накажет? Этого никто из них не знал. В этой истории сейчас вообще было слишком много неизвестности. Одна сплошная неизвестность…

Глава 8. Нежданные гости

Нойхоф, конец второй недели осады, лето 2039-ое от Исхода

(15 июня 2019 года по «земному» календарю)

Богато снаряженный воин в сопровождении трубача и знаменосца подъехал на расстояние выстрела из лука и мягко остановил скакуна. Потрепав рослого «степняка» по гордо поднятой шее, он не удержался и еще раз провел рукой по холеной шерсти боевого товарища. Только после этого выпрямился, и также расслабленно, наверное, даже вальяжно, кивнул трубачу. Яркий солнечный день пронзил звонкий голос сигнального рожка. Его медные переливы звякнули по грозным надвратным башням южной стены. Отразившись, прокатились по ближайшему куску пыльного торгового тракта, легко перескочил невысокий, но надежный частокол небольшого форта, прикрывающего осаждающих от коварства защитников, и только теперь звук скрылся где-то среди палаток их вольготно раскинувшегося лагеря.

За две недели с начала осады, жители Нойхофа, падкие, как и все горожане на бесплатные «представления», давно успели поуспокоиться. Зрелище подошедшей армии уже не вызывало ажиотажа, а утками сидеть на стенах, у многих и так вошло в обязанность. Поэтому спокойно занимающиеся своими делами воины Ингвара Чужеземца, были «предоставлены сами себе», и большую часть времени оставались «почти без присмотра». В смысле – со стороны осажденных.

С высоких городских стен было прекрасно видно, что до возведения всех двенадцати осадных башен, оставалось никак не меньше трех-пяти дней. Достроили пока только одну – да и ту, в случае злодейского умысла, предстояло еще полдня катить, для того чтобы появилась возможность хоть как-то угрожать обороне Нойхофа.

Хотя массивные, способные стать вровень, а в некоторых случаях и немного возвышаться над городскими стенами (недавно еще казавшимися совершенно непреодолимыми) осадные башни, конечно, пугали. Ополчение местных гильдий, как и приносящие им ежедневно обеды-ужины жены и дочери, наблюдали за их «ростом» с ужасом и ненавистью. Однако в остальном осаждающая армия вела себя довольно мирно, и опасность воспринималась не так уж и остро.

Ведь прямо сейчас ни кто не пытался забрасывать прилегающие кварталы горящими стрелами, не рубил и не одевал на колья головы каких-нибудь бедолаг с ближайших ферм. Ничего такого. Работают и работают себе спокойно. Можно сказать «мирно»…