Трезубец Нептуна

– Добрый день, – он громко положил трость на сверкающую полировкой стойку. – Меня зовут Платон Рассольников. Мне должен быть заказан номер и открыта кредитная линия.

Портье оглядел экстравагантного постояльца, тяжело вздохнул и растянул губы в профессиональной улыбке:

– Рады вас видеть в нашем отеле. Наш сотрудник проводит вас в номер, – и портье сделал служке знак, способный означать только одно: «Уводи его отсюда скорее!»

– На мое имя должен был придти груз, – не позволил увести себя Атлантида.

– Да, – кивнул портье. – Он уже здесь. Это… Два садовых туалета… Вы сможете забрать их, когда потребуется.

– Очень хорошо, – кивнул Атлантида. – Доставьте их, пожалуйста, в мой номер.

– Но… – растерялся портье. – Но в номере есть туалет.

– Я – брахманид, – вскинул подбородок Атлантида. – Мои религиозные убеждения запрещают мне пользоваться общественными уборными.

– Как скажете, – смирился портье. – Что-нибудь еще?

– Будьте так любезны, отправьте в номер свежий цветок «mamillaria blossfeldiana» и пару вот таких туфель, – археолог снял свой уцелевший ботинок и поставил его на стойку.

Портье чуть наклонился вперед, понюхал выставленный ботинок и с корректной невозмутимостью поинтересовался:

– А пару новых носков вы не желаете?

– Разумеется, – пригладил щетину Атлантида. – И свежую сорочку.

К тому времени, когда чертыхающиеся служащие отеля протащили в дверь номера два садовых туалета, Рассольников успел принять душ, побриться и скинуть свой костюм в жерло санитарного робота.

– Отель приносит свои извинения, – утер лоб один из грузчиков. – Но на одной из посылок имеются повреждения.

– Ой-е-ей, – разочарованно поцокал языком Атлантида, просовывая голову в свою кабинку. – И все пожрали! Это явно случилось на Ершбике. Там, знаете ли такие крысы! Просто волки, а не крысы! Жрут все подряд.

Служащие потоптались вокруг посылок, но вскоре поняли, что чаевых не будет и ушли из номера. Как только за ними закрылась дверь, Платон подхватил трость, быстро отломал доски со второго туалета и распахнул дверь.

Изнутри послышался жалобный стон. На полусогнутых ногах Теплер Вайт выковылял наружу и лицом вниз упал на постель.

– Рад вас видеть, сэр, – поздоровался с ним Атлантида.

– Я жив, или все еще нахожусь в аду? – пробормотал в ответ миллионер. – И как вам только все это в голову пришло?

– А что случилось, сэр?

– Я думал, моя задница примет форму стульчака…

– Но ведь мы выбрались, сэр! – попытался поднять его настроение Платон.

– Я думал, мне никогда не удастся вырвать ее из дыры…

– Может, вы хотите принять душ? Или полежать в массажной ванне?

Вайт дотронулся рукой до своего зада и болезненно вскрикнул.

– Если бы я знал, каково будет в полете, сэр Платон, то ей богу, лучше бы сдался властям на Ершбике.

– Все позади, сэр Вайт, – ободряюще похлопал толстяка по плечу Атлантида. – Идите, примите душ, и спустимся в ресторан. Хотите «красных ласточек»?

Некоторое время Вайт молчал. Потом со стоном поднялся и заковылял в ванную комнату. Рассольников тем временем вытряхнул из обеих кабинок несколько оставшихся банок консервов, три бутылки текилы, поломал пустые коробки и скинул их в темные дыры туалетов. Вроде, все. Следы длительного пребывания Homo sapiens внутри кабинок уничтожены. Оставалось получить от робота приведенную в порядок одежду, и они с Вайтом станут опять похожи на людей.

Спустившись по лестнице, путешественники подошли к стойке, и Атлантида указал портье на полусогнувшегося Вайта:

– Это мой секретарь. Для него так же должен быть заказан номер.

– Ну да, разумеется, – служащий с некоторым недоумением посмотрел на входную дверь, потом на лестницу, с которой спустился толстяк, но вслух ничего не сказал.

– И еще. Уберите, пожалуйста, из моего номера эти дурацкие садовые туалеты.

– Но ведь вы…

– Я решил поменять свои религиозные убеждения, – широко улыбнулся портье археолог и следом за напарником отправился в ресторан.

Глава девятая Глушь

«Безопасность космического корабля зависит от пяти основных параметров.

Первое, это целостность корпуса. Если герметичность ушла, вам придется думать уже не о корабле, а о спасении своих жизней. В большинстве случаев космический скафандр не позволяет проводить качественные ремонтные работы. В особенности, если они связаны с необходимостью точных и сложных манипуляций подручным, неспециализированным инструментом.

Второе, это надежность энергетических установок. Обесточенный корабль представляет из себя всего лишь кусок мертвой материи.

Третье, это качество программного обеспечения. В случае необходимости вы всегда

сможете сменить компьютерные модули или бортпилота целиком, но установка, настройка и юстировка программного обеспечения требует кропотливого труда целой бригады квалифицированных специалистов. Запомните, что ручное пилотирование – это удел героев художественных произведений. На практике достаточно быстро человек способен принимать только самые общие решения: налево, направо; садиться или взлетать. Все остальное – режим и вектора тяги, уровень энергоотдачи, использование аэродинамических рулей, гравитационный сброс, дискретность посылок, просадку внешнего и внутреннего давлений, балансировку центра тяжести рассчитывает бортовой компьютер. Крупный сбой программного обеспечения способен сделать бесполезным даже ручной привод.

Четвертое, и самое главное – это уровень подготовки экипажа. Хорошо обученная и слаженная команда способна спасти корабль даже при наличии неисправностей по всем предыдущим пунктам.

Вы спросите, а каков же пятый параметр безопасности корабля? Запомните и запишите. При стойком склерозе сделайте наколку себе на руке: всегда вовремя пополняйте запасы воздуха, воды и пищи! Наличие циклов регенерации зачастую расслабляет экипаж до того, что он откладывает пополнение запасов до самого последнего момента, а то и вовсе летает без припасов, экономя полетную массу. Весьма рискованное решение! Не забывайте, что космический корабль не является полностью замкнутой системой. Человек, вдыхая кислород, далеко не полностью выделяет его обратно в виде окиси углерода. Часть воды и пищи усваивается организмом, оставаясь внутри, или выводится на поверхности посещаемой планеты. Кроме того, существуют сменные фильтры, блоки регенерации, абсорбентные и электролизные узлы, длинные каналы жизнеобеспечения. И ни одна из этих деталей не имеет стопроцентного КПД, каждая задерживает немножко обрабатываемого вещества. В результате на малотоннажном корабле в условиях близкого планового технического обслуживания уже на второй-третий день замкнутого полета может наблюдаться нехватка воздуха или воды. Ну, в таких обстоятельствах вопрос пищи уже не поднимается. Кроме того, установки регенерации иногда ломаются. И что тогда? Отвечаю: тогда даже самый великолепно подготовленный и слаженный экипаж садится писать прощальные письма.

Кое-где к параметрам безопасности относят и системы спасения. Думается, это ложная посылка. Если команде понадобились системы спасения – значит, корабль уже мертв».

(Фрагмент лекции по курсу «Борьба за живучесть». Академия Космической навигации, планета Арлингтон.)

– А-ау! – Вайт вскочил и бросил на стул такой взгляд, словно ожидал увидеть там гремучую змею.

– Что с вами, сэр Теплер? – от неожиданности Атлантида едва не выронил меню.

Толстяк осторожно прикоснулся пальцем к своей заднице, и тут же испуганно отдернул руку:

– Это что же, я теперь никогда не смогу нормально сидеть?

– Ну почему же? – пожал плечами археолог. – Рано или поздно проходит все.

– Не знаю, – миллионер неуверенно топтался рядом со столом. – Вы просто не видели моего седалища. А я посмотрел в ванной, в зеркале. Оно черное. Оно черное, как ваши ботинки!

Атлантида посмотрел на свои туфли и сочувственно покачал головой.

– Что-нибудь случилось, господа? – подошел к столику официант.

– Да, случилось, – кивнул Рассольников, вставая из-за стола. – Мы решили заказать еду в номер.

– Это полумера, сэр Платон, – поморщился толстяк. – И вообще, мне не нравится есть лежа.

– Вообразите себя древним римлянином.

– Да хоть ацтеком! Не нравится.

– Не горячитесь, сэр Теплер. Если в наше время косметологи ухитряются делать пластификацию всего тела, то уж уметь избавить человека от гематомы они должны совершенно точно, – Рассольников повернулся к официанту: – Поблизости есть косметический кабинет?

– В холле гостиницы, господа.

– Отлично, – встрепенулся Вайт. – Идем туда, сэр.

Увешанный голограммами местных красоток как в полный рост, так и только их мордашек кабинет пустовал. Дама лет сорока в объемном хрустяще-белом комбинезоне скучала за просмотром бесплатной объемки, спроецированной в угол под потолком. Увидев возможных клиентов, она тут же засуетилась, начав поправлять на столе никелированные щипчики и пассатижи:

– Присаживайтесь, пожалуйста…

– Ну уж нет! – рыкнул Вайт, приведя даму в немалое замешательство.