Три богатыря

– А Тугарина помнишь?

– Тугарина знаю. Он злодей...

– Ух ты!.. А ты кто, добродей?

– Хотелось бы... Тугарин говорил, что раньше я был злым разбойником. Но я ему не верю.

– Ну и ну!.. Я слышал, как ты разговаривал с Тугариным. Ты не хотел губить невинных людей. А как быть с повинной головой?

– Не знаю.

– А я знаю. Повинную голову – меч не сечет! Ты должен помочь нам удержать Детинец.

– Как?

– Ты разучился свистеть?

– Нет. Тугарин вывозил меня в чисто поле. Деревья гнулись, когда я свистел... Но это злая сила. Я не хочу...

– Сейчас здесь будет Тугарин. Этого ты хочешь?

– Нет, – замотал головой Соловей. – Этого я не хочу... Тугарин – злой человек. А ты добрый. Я вижу, что ты добрый. И я тебе помогу!

Алеша не стал тратить попусту слов, поднял Соловья на руки и вознес на стены, к которым уже подступала тугаринская нечисть.

– Я готов! – сказал бывший разбойник.

– Начинай! – велел Алеша.

Соловей вставил в рот четыре пальца, натужился и как свиснет!.. Как будто небо обрушилось на землю, как будто воздух скрутили в бараний рог. Ураган чудовищной силы сметал ряды тугаринских вояк, смешивал их с землей и камнями, бросал на пепелища ими же сожженных домов.

Скоро с врагом было покончено. Алеша и его воины могли праздновать победу. Но не до этого. Есть еще печенеги, они рвутся в Киев. Их нужно остановить.

Глава 14 Русская сила

Володарь сумел убить сразу двух зайцев: смог договориться с князьями сразу двух печенежских племен – западных и восточных.

Первый двинулся на Киев через реку Стугна – с ходу взял крепости Треполь, Тумаш, Василев и сейчас готовился к битве с великим князем Владимиром.

Восточные печенеги пошли на Киев с реки Сула, просочившись через сито богатырских застав и скрытно прошмыгнув мимо Переяславля. С ними шел и сам Володарь. Это его разбойники хозяйничали на дорогах к городу. Это они вырезали всех сигнальщиков на сторожевых вышках. Некому было передать в Киев тревожную весть.

Еще у Володаря были свои люди в городе – Лжеалеша с десятком воинов. Они должны были открыть ворота и впустить в Киев печенегов. Но замысел злодея не удался. Три богатыря еще раньше расправились с его людьми, и ворота остались закрытыми.

Поэтому печенегам пришлось брать город штурмом. Володарь спешил. Тугарин уже должен был забрать золото из княжеской казны, и его нужно было перехватить.

Печенежский князь не знал о его замыслах. Но ему тоже нужно было золото. Он собирался разорить весь город...

Восточные ворота были закрыты. Но на стенах города защитников – кот наплакал. Злодеи надеялись на легкую победу. Да не тут-то было!

Городских стражников было очень мало. Но они творили чудеса. Воины истекали кровью, но держались, на удивление, стойко. Печенеги перебили их всех до одного, но потеряли время. На стенах появились тяжеловооруженные княжеские дружинники, подтягивалось ополчение.

Печенеги как одержимые рвались в город. Но стрелы, копья, кипящая смола сметали их со стен. А защитников становилось все больше. Простые горожане бесстрашно били врага кольями и топорами. Попадались и женщины, они лихо орудовали вилами и ухватами.

Кочевники отступили. Но тут же снова пошли на штурм. На этот раз в ход пошли не только приставные лестницы, но и таран, который кочевники соорудили на скорую руку. Городские ворота содрогнулись под ударами тяжелого бревна. Но не дрогнули дружинники и ополченцы. Они были готовы дать врагу страшный бой. Хотя догадывались, что этот бой станет для них последним...

Никита собрал в кулак сотню воев, поставил их у дышащих на ладан ворот. Рядом с ним встали Илья Муромец и Добрыня Никитич. Их мечи притупились после жаркой сечи, но руки не устали и силы духа не убавилось. Сейчас печенеги снесут ворота, но их ждет достойная встреча.

От Детинца по Боричеву спуску к ним приближался отряд.

Алеша Попович во главе отряда дворцовых стражников. Неужели он сбежал? Но почему тогда он улыбается?..

– Ничего не понимаю! – громовым голосом сказал Илья.

– Сейчас поймешь! – Алеша показал на Соловья-разбойника.

Его несли на руках два воина.

– Кажется, я понял, – одобрительно кивнул Добрыня.

– Неужто Соловей принял нашу сторону? – спросил Никита.

– Да, он теперь за нас! – подтвердил Алеша.

Он взял Соловья на руки, что-то шепнул ему на ухо и выступил вперед. И тут же уши заложило от диковинного свиста.

Соловей свистел от души. Чудовищная сила снесла ворота и смела с лица земли несколько сотен готовых к броску печенегов.

Алеша вынес бывшего разбойника за ворота. Свирепый ураган должен был разметать всю вражескую рать. Но у Соловья иссякли все силы.

Вражеская орда в ужасе отхлынула назад. Но печенежский князь сумел остановить своих воинов, снова бросил их на Киев. И Соловей уже ничем не мог помочь защитникам города.

Но печенеги боялись его чудовищного посвиста, поэтому не желали пробиваться в город через разбитые ворота. Они лезли на стены, где их встречали дружинники и ополченцы.

Печенегов было втрое больше. Они оправились от недавнего потрясения, осмелели, их натиск значительно усилился. Печенежский князь сумел собрать три сотни самых отчаянных воинов, готовых прорваться в Киев через ворота. Их не остановит свист, и вслед за ними в город хлынут и остальные кочевники. Никакая сила их не удержит.

Конные сотни подступили к воротам с опаской. Но в них полетели только копья и стрелы. И еще перед ними стояла стена тяжеловооруженных дружинников. Только этого было мало. Печенеги приободрились и смело ринулись в бой.

Как и его друзья, Алеша оказался в самой гуще сражения. Смерть обходила его стороной, но гибли дружинники. Их становилось все меньше, а печенегов – больше. Близился роковой момент...

– Великий князь! Великий князь! – радостно закричали со стен.

И в самом деле, с севера на печенегов шел большой отряд конных латников. Это было само спасение...

Но не киевский князь Владимир привел за собой свое войско. Это была дружина переяславльского князя. Все-таки смог он узнать о нашествии печенегов и успел послать им вдогон свою рать.

Кочевники и разбойники Володаря не стали ждать, когда тяжелобронированный кулак ударит им в спину. Они побросали оружие, доспехи и сломя голову бросились в реку. А на той стороне Днепра их ждал еще один русский отряд. Из этих тисков враг вырваться не мог...

Враг был разбит наголову. Подлый Володарь погиб. Но оставался еще змей Тугарин...