Три богатыря

* * *

Еким и Блуд дрались отважно. Сбрасывали со стен кочевников, били их копьями, мечами и стрелами. Они чувствовали себя героями, но победа их не радовала. И все из-за Тетери...

Все трое бились плечом к плечу. Но вражеская стрела забрала у них Тетерю. Бедняга свалился со стены под ноги наседавших печенегов. Там он и сгинул.

Сейчас друзья стояли на стене, всматривались в груды бездвижных тел. Они мысленно оплакивали Тетерю.

– Эй, смотри, кто там копошится? – всполошился Еким.

И в самом деле, с земли поднялся какой-то воин. На ногах он стоял нетвердо – качался, словно на ветру.

– Дай-ка я его стрелой! – Блуд споро вытащил из колчана лук, лихо натянул тетиву.

– Олух ты! А если это Тетеря?

– Ага, Тетеря... Эй, точно Тетеря!

А ведь это действительно был их друг. Но стрела была уже пущена. И она угодила бедняге прямо в шлем. Тетеря пошатнулся и снова рухнул наземь.

– Остолоп!!! – разозлился Еким.

– Тетерюшка! – охнул Блуд.

В порыве расстроенных чувств он чуть было не сиганул со стены к поверженному другу. Еким едва успел его остановить.

– Что ты делаешь, дурень?

Он сгреб бестолкового друга в охапку, крепко встряхнул его – чтобы мозги встали на место. Затем вместе с ним по приставной лестнице спустился к Тетере.

Блуд всерьез думал, что он порешил своего друга. И поносил себя на чем свет стоит. Но Тетеря был жив. Он уже сидел на земле, обхватив руками раненую голову. Крови не было. Стрела не смогла пробить шлема, но здорово оглушила Тетерю. И это при том, что он был глухой.

– Тетеря, друг! – вне себя от радости бросился к нему Блуд.

– Ты жив! Жив!!! – затанцевал вокруг них Еким.

Радость вскружила ему голову и в то же время затмила разум.

– Дуракам... Дуракам всегда везет!

Еким и сам не понял, зачем он это сказал. Но слово не воробей, вылетит – не поймаешь. А если поймают, то другие...

– Как ты сказал? – возмущенно посмотрел на него Тетеря.

Он медленно поднялся с земли, плюнул на кулак и... Еким смог выстоять в бою с огромной печенежской ратью. Но Тетеря в одиночку смог справиться с ним...

Еким поднялся с земли, хлюпнул разбитым носом... И тут до него дошло.

– Тетеря, эй, ты что, слышишь?

– И слышу, – кивнул оруженосец. – И вижу...

Он строго посмотрел на Блуда.

– Ты стрелу в меня пустил!

Блуд робко вжал голову в плечи.

– Ладно, не казни себя, – широко улыбнулся Тетеря. – Твоя стрела вернула мне слух...

Блуд радостно хихикнул, Еким засмеялся, а все втроем они весело захохотали. И крепко обнялись. Они снова все вместе. Но больше никаких дурацких шуточек за спиной у Тетери. Челюсть у Екима не железная.

Глава 15 Честный бой с нечестным

Алеша Попович был страшно рад победе. Торжествовали и его друзья. Но еще не был схвачен и наказан змей Тугарин, и это омрачало радость.

Тугарина искали во дворце. Но тщетно – его нигде не было. Возможно, он как-то сумел влиться в строй княжеских дружинников и выскочить из Детинца. Тогда он должен был возглавить свою дружину и вместе с ней штурмовать крепость. Если так, он должен был сгинуть вместе со своими вояками. Но тела его найти не смогли.

– Есть еще место, где он может быть, – сказал Никита Кожемяка. – Это его хоромы.

У воеводы сейчас было очень много дел – как-никак, он был сейчас вместо великого князя. Поэтому к Тугарину домой он отправил Алешу и его друзей.

Хоромы Тугарина поражали своим великолепием. С ними мог сравниться только великокняжеский дворец.

Тугарин был очень богат. Но он мог стать во сто крат богаче, если бы не три богатыря. Это они спасли княжескую казну от разорения, это они обрекли злодея на поражение. Тугарин уже развенчан. Не быть ему больше великим боярином, не служить ему при дворе. Его ждет топор палача...

Он будет жестоко наказан. Но сначала его еще нужно найти.

Друзья перевернули вверх дном весь дом. Но злодея не было и здесь. Они уже собирались уходить, когда им на пути попалась девушка с длинной косой и в сарафане грубого пошива. Но даже в этом скоромном одеянии она выглядела как царица. Величественная осанка, независимый взгляд. А еще она была очень красива. Знакомо красива...

– Это ты? – удивился Алеша.

Он узнал эту девушку. Это из-за нее они с Добрыней попали в темницу. Это ее подослал Тугарин...

– Да, это я. Меня зовут Милана. – Девушка виновато потупила взгляд. – Я знаю, ты осуждаешь меня, богатырь. Я знаю, что виновата... Но такова была воля Тугарина. А я его рабыня...

– Где он? – не очень любезно спросил Добрыня.

Он смотрел на нее с плохо скрываемой неприязнью.

– Его нет. Он ушел. Через подземный ход, который выходит к реке...

– Ты это точно знаешь? – спросил Илья.

Милана молча кивнула.

– Надо бы посмотреть этот ход, – решил Алеша.

– Это можно, – кивнула она. – Пойдемте, я покажу...

Девушка проводила их в тайную комнату, откуда начинался подземный ход.

– Я узнала о нем случайно, – словно оправдываясь, сказала она.

– А нет ли здесь какого подвоха? – пристально глядя на нее недоверчивым взглядом, спросил Добрыня.

– Нет. Я от чистого сердца... Тугарин – злой человек. Он должен быть наказан...

– Но ты же говоришь, что он ушел... Знаешь что, – обратился Добрыня к Илье. – Мы с тобой к реке пойдем. Посмотрим место, где заканчивается этот ход. Вдруг там засада?

– Если что, ударим со спины, – одобрительно кивнул Илья. – А ты, – показал он на девушку, – останешься здесь, под присмотром... Алеша, иди через ход. Возьми с собой двух латников...

К Милане приставили одного воина. Двое других отправились с Алешей. Всех остальных забрали с собой Добрыня и Илья. Они не верили тугаринской рабыне и, надо сказать, имели на это право. А вот Алеша ей почему-то верил.

Алеша и его спутники взяли факелы, все втроем они спустились вниз по лазу. И скоро оказались на дне колодца, от которого тянулся подземный ход высотой в человеческий рост.