Три богатыря

Алеша не желал врагу смерти, но и щадить его он не имел права. Он бился изо всех сил. И даже превзошел себя в этом бою. В один прекрасный момент меч Тугарина вылетел из рук.

Молодой богатырь не стал добивать безоружного врага. Он позволил ему взять меч. Тугарин потянулся за мечом, но вдруг изменил свои намерения. И бросился Алеше в ноги.

Это был молниеносный бросок. Алеша и понять ничего не успел, как оказался на земле. Тугарин насел на него и, как тогда в подземелье, схватил его за горло. В свободной руке мелькнул нож...

На это раз Алеше некому было помочь. Но он знал, что делать в таких случаях. Он сумел перехватить руку с ножом, выкрутил ее за спину врага. Теперь он сам сидел верхом на Тугарине. И мог ударить его ножом в спину. Но настоящие богатыри в поединках так не поступают.

Алеша быстро соскочил с Тугарина, поднял с земли свой меч. И ему позволил подобрать оружие.

– Ты благородный, да? – глядя на богатыря ненавидящим взглядом, спросил Тугарин. И гнусно засмеялся. – Ты просто тупой щенок!.. Я тебя щадить не стану!

Он только что стоял на месте, но вот его меч уже летит в Алешу. Смертельно быстрый удар. Его просто невозможно остановить. Но можно уйти в сторону.

Алеша уклонился от удара. И тут же нанес ответный. Такой же мощный и смертельно быстрый...

Тугарин застыл на месте. И с той же ненавистью продолжал смотреть на богатыря. Но сказать он уже ничего не мог.

Алеша дождался, когда рухнет на землю поверженный враг, и высоко вознес к небу свой меч. Он победитель! Он самый сильный богатырь в Русской земле!.. Если не считать Илью и Добрыню...

Глава 16 Настя

Добрыня сторговал для себя большой добротный дом. Толстые бревенчатые стены, просторные светлицы, резные наличники на окнах. Хорошо здесь, прохладно и уютно. Даже на улицу выходить неохота.

– Я, братцы, новый терем себе строить буду, – сказал Добрыня. – Еще лучше будет, чем этот...

– Эка ты разошелся! – огладил бороду Илья.

– И вы поставьте свои дома рядом с моим. Я женатый. И вы женитесь. Вон у Алеши Милана есть.

У Добрыни была жена. Он ждал ее со дня на день. Потому и заботился о доме. Илья – закоренелый бобыль, сам признался. А у Алеши есть красна девица Милана.

Он не хотел, чтобы болгарская красавица пропадала в рабстве. Забрал себе, сразу же дал ей вольную и отпустил на все четыре стороны. Но Милана никуда не хотела уходить. Она живет с ним на гостином дворе, в своей комнате. На пару с Екимом содержит его нехитрое хозяйство.

Милана красивая девушка, но нет ей места в его сердце. Алеше нужна только Настя. Он сох по ней до сих пор.

Но Насти нигде нет. Алеша продолжал искать ее, ждал, когда она объявится сама. Но тщетно. Ни слуху о ней ни духу.

– Есть у меня Милана, – сказал молодой богатырь. – Но не для себя ее держу...

– Уж не для Екима ли? – усмехнулся Илья.

– А хотя бы и для него...

Алеша сказал и сам чуть не рассмеялся. Милана – боярская дочь. Гордая осанка, величественная стать. Она по-царски красива, а тут Еким. Важный, как индюк, и простой, как подорожный лопух. Даже рядом их ставить как-то нелепо. Они дружат, но между ними ничего нет. Милана держит этого олуха на расстоянии. И правильно делает. Лебедь и гусь – не пара.

– Шучу я, – улыбнулся богатырь. – Я, Добрыня, дом рядом с твоим поставлю. А Милана... Милана будет ключницей...

– А может, и хозяйкой ее сделаешь? – лукаво посмотрел на него рязанский богатырь.

– Поживем – увидим... – уклонился от щекотливого разговора Алеша.

На этом разговор о делах сердечных был окончен. Друзья оседлали коней и отправились в «Золотой вертел» слегка промочить горло. У Добрыни заканчивалась холостяцкая жизнь, и, пока была возможность, нужно было веселиться.

А ночью Алеше приснилась Настя. Красивая, воздушная, с радостной улыбкой на лице на белоснежном коне, она неслась во весь опор навстречу Алеше...

Этот сон в руку. Настя где-то в пути. Она приближается к Киеву. И Алеша обязан ее встретить.

Утром чуть свет Алеша был уже на ногах. Он велел Екиму седлать Чародея, сам облачился в доспехи, перепоясался мечом, навесил на себя золотую гривну-обруч. Когда все было готово, он запрыгнул на коня, выехал со двора и поскакал к городским воротам.

За городом он предоставил Чародею самому выбирать путь. Верный конь понес его по дороге к Вышгороду.

Довольно скоро на пути появилась конная дружина – добрая сотня воинов. За всадниками катилась крытая колесница. На нее Алеша даже не взглянул.

Он думал было свернуть с дороги, пропустить отряд. Но передумал. Как-никак, он уже не простой воин. Он – воевода великого князя!

Алеша не стал уходить в сторону, перегородил конникам путь.

– Посторонись, добрый молодец! – предостерегая, крикнул немолодой уже сотник.

Он ехал во главе своего воинства и даже не думал останавливаться.

– Ты кто такой? – спросил Алеша. – Куда путь держишь?

– Уж больно молод ты, чтобы спрашивать... – начал было сотник, но осекся.

В глаза бросилась блеснувшая на солнце гривна. Он тут же велел отряду остановиться.

– Я – Алеша Попович, воевода князя Владимира! – с достоинством сказал Алеша. – И если я спрашиваю, отвечай. Откуда ты и твоя дружина? Зачем в Киев едете?

– Из Рязани мы. Может, знаешь ты богатыря Добрыню Никитича?

– Что за вопрос? – просиял Алеша. – Конечно, знаю!

– Уж не начальник ли ты ему?

– Нет, Добрыня – мой друг! И он такой же воевода, как и я!

– Наш Добрыня – воевода великого князя?! – восхитился сотник. – Какая честь!.. А мы едем к нему с поклоном от его отца и матушки, Омелфы Тимофеевны. Везем и его жену...

– Жену?! Вот здорово! Добрыня ждет свою жену! И дом у него уже есть... А где она, его жена?

– Настасья Никулична не любит верховой езды. Поэтому трясется в колымаге...