Три богатыря
Шрифт:
Эта дружина переправилась через Днепр, вышла на Переяславль, оттуда – на реку Сулу. Вдоль нее на долгие версты растянулись богатырские заставы, заслон против воинственных кочевников. А дальше было бескрайнее Дикое Поле...
На второй день пути по чужой земле русские дружинники заметили печенежский дозор. Едва показавшись, он ушел далеко в поле и скоро скрылся за горизонтом.
Три богатыря с дружиной продолжили свой путь. И утром следующего дня увидели, как им навстречу движется печенежская рать.
Кочевников было много. Сотен семь-восемь конников. Эта гудящая громада на ходу перестраивалась в боевой
– Ну что делать будем, братцы? – спросил Илья.
Бедный Тетеря уже тащил ему его чудо-палицу.
– Если не остановятся, будем драться, – решил Алеша. – А так попытаемся договориться...
– Могут, вели опустить знамена! – повелел тысяцкому Добрыня Никитич.
Русская дружина готова была к сражению. Но склоненные к земле стяги давали понять о мирных намерениях гостей.
Печенеги могли с ходу обрушиться на русских. Но их войско остановилось. Вперед выдвинулся небольшой отряд из полусотни отборных всадников.
Среди кочевников особо выделялся высокий широкоплечий витязь в дорогих одеждах и блестящих доспехах. Голову его украшал серебряный шлем. В сопровождении отряда телохранителей он смело приблизился к русской дружине.
– Кто вы такие? – на ломаном русском спросил он богатырей.
На его бровях лежала тяжелая громовая туча, взгляд метал молнии.
– Мы – воины великого русского князя! – с достоинством отвечал ему Алеша.
– Вас-то мы и ждали! – зловеще усмехнулся печенег.
– Ждали?! – деланно удивился воевода.
– Вы идете к нам с войной!
– Мы?! Да ты глаза получше протри! И посмотри, сколько нас! Всего две сотни!
– Ваш отряд – передовой дозор!..
– Нет, мы идем к вам с миром, – покачал головой Алеша.
– Не ври, русич! Ты боишься смерти, а потому и врешь.
– Мы идем к вам с миром! – продолжал упорствовать богатырь.
Витязь презрительно усмехнулся. Затем его чело озарилось светом мысли.
– Если ты идешь к нам с миром, тогда прикажи своим воинам сложить оружие. И мы поведем вас к нашему князю. Там ты и расскажешь, с каким миром ты к нам идешь...
Алеша не понаслышке знал, что это такое – восточное коварство. Без оружия его дружина станет легкой добычей для печенегов.
– Мы сложим оружие, – решил он. – Но не все. Только копья...
Витязь согласился. Он дождался, когда русские воины сложат в кучу все свои копья. И затем велел своим сотням расступиться, чтобы пропустить их вперед.
Две дружины – русская и печенежская – шли бок о бок весь путь. Воины разных сторон обменивались косыми взглядами. Хватило бы одного грубого слова, чтобы две волны схлестнулись в кровавом водовороте.
Но бог миловал. И русская дружина без боя добралась до полевого стана печенежского князя.
Алешу, Илью и Добрыню повели в княжеский шатер. На входе забрали мечи, кинжалы. Неприятно. Но ведь они сами напросились к Родману.
Князь Родман не отличался богатырской статью. Просто крепенький мужичок с ястребиными глазами и орлиным носом. Русские воеводы были гораздо выше его ростом, но это не мешало ему смотреть на них сверху вниз. Рядом с ним возвышался уже знакомый друзьям витязь. Как и его воины, он держал руку на рукояти меча.
– Говорите, что пожаловали с миром?
– Мы ищем чашу Святослава, – сказал
Алеша.– Чашу Святослава?! А что это за диво такое?
Князь Родман хорошо говорил по-русски. И это неудивительно. Он жил набегами на русские земли. И должен был знать язык врага. А среди его рабов было много русских людей. Было у кого учиться.
– А ты не знаешь? – удивился Илья.
Родман хитро усмехнулся.
– Если и знаю, вам все равно не видать этой чаши как собственных ушей... Да и не чашу вы ищете...
Взгляд его потемнел, губы сжались в узкую ровную линию.
– Вам нужен боярин Митроха. Вы его ищете. Можете не говорить, что это не так. Все равно я вам не поверю...
– Боярин Митроха? Есть такой, – кивнул Алеша. – Проворовался он. У великого князя много серебра украл... А почему ты, князь, думаешь, что мы должны его искать?
– Потому что он у меня... Потому что он мне открыл глаза. Ваш князь сговорился с князем Хопчаком. Ваш князь собирается идти на меня войной!..
– Я тебе честно скажу, князь. В самом деле, к нашему князю приезжал посол от князя Хопчака. Я не знаю, о чем они там договорились, да и не мое это дело. Я ищу чашу Святослава, с тем к тебе и приехал. Если она у тебя, великий князь пожалует тебе богатые дары...
– Врешь ты все! – вскипел Родман. – Знаю, что врешь! Может, и нужна твоему князю чаша Святослава. Но прибыли вы сюда за боярином Митрохой. Думали, что у меня малое войско, хотели забрать беглеца силой. А у меня под рукой целая орда! И я могу стереть вас в порошок! Вы это понимаете, поэтому морочите мне голову какой-то чашей...
Печенежский князь пальцем поманил к себе витязя, о чем-то пошептался с ним. Затем сказал:
– Мне все равно, врешь ты или нет. Ты все равно умрешь. И твои друзья тоже... Хотя у вас есть возможность сохранить себе жизнь. И даже найти чашу Святослава... Эта чаша хранится у князя Хопчака. Завтра мы выступаем в поход против него. И вы со своей дружиной пойдете с нами. И с боем заберете чашу. Если, конечно, она вам в самом деле нужна...
Князь ехидно усмехнулся и посмотрел на витязя. Тот засмеялся, с презрением глядя на русских воевод...
Не зря великий князь посылал к печенегам боярина Митроху. Судя по всему, тот сумел убедить Родмана в коварном умысле Владимира и Хопчака. Родман уже поднял на рать всех своих воинов. И завтра готов был выступить против своего врага. Быстро он собрался. И решительно.
Выходило, что Алеша и его друзья старались зря. Не нужно было приходить к Родману со своей дружиной.
Но Алеша не чувствовал досады. Завтра он будет воевать на стороне своего врага против другого врага. Он поможет Родману разбить орду Хопчака. И заодно добудет чашу Святослава. Второе желание князя Владимира будет выполнено.
Глава 7
Княгиня Гзана
У печенежского князя было не меньше трех тысяч конных воинов. К утру решающего дня подоспела еще сотня из самого отдаленного кочевья.
Эта орда ураганным вихрем ворвалась в земли князя Хопчака. Она сжигала и сравнивала с землей его кочевья, неудержимо рвалась к его полевому стану.
Как это ни странно, но князь Хопчак не был готов к войне. Ему нечем было встретить Родмана. А ведь он должен был держать при себе хотя бы три-четыре тысячи воинов. Но он едва сумел наскрести две тысячи.