Три богатыря

Богатыри разметали врага и помчались дальше. Их попытались удержать у ворот. Но разве можно остановить ураган?..

Княгиня Гзана никак не ожидала такой прыти. Не думала она, что они смогут вырваться из города. Она чуть не лопнула со злости.

Три десятка сабельников на быстрых конях должны были нагнать беглецов. Этот отряд она возглавила сама...

Печенежские лошадки даром что низкорослые и неказистые на вид. Они сильные и выносливые. Но не так просто выдержать такого исполина, как Илья. Да и Добрыня весил немало. Бедные лошадки изнемогли под их тяжестью. И едва не валились с ног.

Зато точно такие же кони легко несли на себе других всадников – печенежских воинов. Эта конница неслась во весь опор и настигала беглецов.

Только один Алеша на своем Чародее мог уйти от погони. Но у него и в мыслях не было терять друзей.

– Надо останавливаться! – решил Илья.

– Надо, – поддержал его Добрыня. – А то наши лошадки совсем издохнут!

Друзья остановились, развернули своих коней навстречу погоне. Алеша вознес к небу свой меч, бросил боевой клич:

– Да устрашится нас враг!

– Когда мы вместе! – хором подхватили Илья и Добрыня.

Алеша сумел разглядеть княгиню. Красивая бестия. Под черным плащом, на черном арабском скакуне.

Она неслась впереди своего отряда. Но как только друзья ринулись ей навстречу, она поспешила спрятаться за спинами своих воинов.

Алеша, Илья и Добрыня набросились на печенегов, как соколы на стаю воробьев. Их было всего трое. Но их богатырская сила делала их непобедимыми...

Печенеги продолжали драться, даже когда поняли, что обречены. Они гибли, но не сдавались.

Друзья были восхищены мужеством врага. Но пощады не ведали... Наконец с печенегами было покончено. Осталась только княгиня...

Гзана и хотела бы спастись бегством. Но удрать ей не удалось. Откуда-то вдруг появился таинственный всадник на белом коне. Он перерезал ей путь к отступлению и схлестнулся с ней в жарком бою.

Княгиня великолепно владела мечом. Но воин под белым плащом дрался не хуже. И даже лучше...

Алеша уже знал, что делать с ней. Ее нужно взять в плен и обменять на чашу Святослава... Но таинственный воин опередил богатыря. Его меч обезглавил княгиню...

– Эй, что ты наделал? – в сердцах крикнул ему Алеша.

Воин даже не посмотрел в его сторону.

– Кто ты такой? – спросил богатырь. – Подними забрало! Покажи свое лицо!

Но таинственный всадник показал ему спину. Он взнуздал своего скакуна и во весь опор понесся прочь.

Преследовать его Алеша не стал. Не тот случай. В любое время могли показаться печенежские сотни, нужно как можно скорее уносить ноги.

Не все печенеги были на низкорослых лошадках. Под некоторыми были обычные рысаки. На них и продолжили свой путь Илья и Добрыня.

– Что это за явление такое в белом плаще? – спросил муромский богатырь.

– Не знаю, – пожал плечами Алеша. – Или ангел-хранитель, или демон-искуситель.

– Догнал бы его, узнал.

– Как-нибудь в следующий раз...

Алеша почему-то был уверен, что эта встреча с загадочным всадником не последняя. Когда-нибудь он узнает его тайну.

– Я не знаю, кто он, ангел или демон, – сказал Добрыня. – Но с княгиней он справился. Нет больше княгини...

– А без нее печенежская орда на Русь не двинется... Эй, а это кто такие? – прогудел Илья.

Из степных далей им наперерез мчались три печенежских всадника. Скоро их пути должны были пересечься.

Глава 9 Каменные болваны

Оруженосцы с сожалением смотрели, как печенеги уводят их господ. Богатыри ехали в гости к печенежской княгине. Не на свою ли погибель?

Первым не выдержал Еким.

– Не знаю, как вы, – обращаясь к своим друзьям, сказал он. – А я здесь оставаться не намерен. Я еду за своим Алешей Поповичем. Без меня он пропадет!

Он собирался говорить дальше. Но в широко раскрытый рот влетела упитанная муха. Видимо, она не очень жаловала крикунов.

– А я еду за своим Добрыней Никитичем, – продолжил за него Блуд. – Без меня он как без рук...

– Без тебя он как без языка! – хмыкнул Тетеря.

Он тоже был не прочь отправиться вслед за тремя богатырями. Но атаман Могут оруженосцев от себя не отпускал. Сейчас он был старшим, и друзья должны были беспрекословно слушаться его.

И все же они не отступились от своих планов. Они ушли ночью, когда все дружинники крепко спали.

Они ехали по направлению, в котором скрылись их господа. Наступило утро, прошел день. Вечером они остановились у небольшого степного озерка с обрывистыми берегами.

Их внимание сразу же привлекли три каменных изваяния. Вкопанные в землю, они стояли на самом краю обрыва.

– Что это такое? – спросил Тетеря.

– Что это, что это, – передразнил его Еким. – Боги это печенежские, вот что это такое!

Его распирало от гордости за свой светлый ум.

– Боги! – презрительно скривился Блуд. – Языческие идолы...

Нельзя сказать, что он был ревностным христианином. Но ему так захотелось вдруг покуражиться над истуканами. И Блуда как будто черт дернул. К ним присоединился Тетеря, и все втроем они набросились на каменных идолов. Выкорчевали их из земли и сбросили в воду.

– А теперь кто скажет мне, зачем мы это сделали? – спросил Тетеря.

– Да кто его знает, – повел плечами Еким. – Надо же куда-то удаль молодецкую деть...

Он поставил ноги в свежую яму, сел за землю. Рядом в соседней яме устроился Тетеря. Блуд присоединился к ним.

– Верите, братцы, или нет, но я чувствую себя богом! – заявил он.

– Совсем, да? – покрутил пальцем у виска Еким.

– А что, чем мы хуже богов? – спросил Тетеря.

Его взгляд блестел как у одержимого. Еким махнул на него рукой и отвернулся. Что с дурака возьмешь?..

Он думал, что Блуд будет и дальше нести ахинею. Но тот молчал. И Тетеря не проронил ни звука.

– Ну и долго мы будем молчать? – спросил он.

В ответ он не дождался ни звука.

– Вы что, окоченели там?