Три богатыря

– А нас... Нас принесут в жертву? – содрогаясь от страшного предчувствия, спросил он.

– Нет. Вы – тьфу! – презрительно сплюнул великан. – А ваш Добрыня – великий воин. Он достоин бога Солнца. А вы – тьфу!..

Он ушел и задвинул за собой камень. Блуд и Тетеря остались возле костра хлебать мясное варево. Они были голодны, но кусок не лез им в горло.

– Слыхал, брат, сожгут нашего Добрыню, – тоскливо вздохнул Блуд.

– Может, потом его пепел в живую воду бросят? – удрученно почесал затылок Тетеря.

– Зачем?

– Ну, чтобы оживить, а потом заново сжечь. Он же только один достоин ихнего бога...

– Ты сегодня очень хорошо работал. Тебя даже похвалили.

– Да, но при чем здесь это? – удивился Тетеря.

– Ну как при чем? Рано или поздно ты тоже будешь удостоен чести сгореть на костре... Чтобы они сами все сгорели, нехристи поганые!.. Спасать надо Добрыню. Спасать...

– Может, ты сам бросишься в костер вместо него?

– Да я-то готов... Только какой в этом толк? И его сожгут, и меня... А потом эти скоты будут петь свои мерзкие песни... Да, да, они будут петь песни!.. А если мы споем им свою? Еще до того, как Добрыню поведут на костер...

– Ты что-то задумал? – встрепенулся Тетеря.

– Да озарила меня одна мысль! – просиял Блуд.

Закончилась осень, миновала зима, отцвела весна и наступило лето. Близился страшный день жертвоприношения. Бедные оруженосцы жаждали свободы для себя и для Добрыни. А они уже даже знали, как ее обрести.

В ночь перед жертвоприношением они выбрались из своей пещеры, незаметно подкрались к месту, где хранились гусли, выкрали их. Затем по крутым ступенькам они забрались на самый верх башни, оставили там гусли и накрыли их рогожей.

На вершине башни вовсю резвился ветер. И утром, когда Добрыню повели к жертвенному костру, Еким и Тетеря незаметно сорвали с гуслей рогожу.

Собравшиеся у костра великаны слушали завывания жреца, наблюдали за Добрыней, которого держали на цепи два могучих воина. И тут с вершины башни на них обрушились какие-то жуткие звуки.

Это был самый настоящий ураган сногсшибательной фальши. Он увечил тонкий слух великанов, резал по нервам.

Великаны впали в безумное бешенство. Кто-то из них, зажимая уши, упал на землю. Кто-то куда-то побежал, сметая все на своем пути. Кто-то рухнул в костер – как будто он мог заглушить ужасную какофонию звуков.

Добрыня не растерялся. Он вырвал из рук великанов свои цепи и с силой стал размахивать ими. Он хотел бежать, но не знал куда. Зато доблестные оруженосцы знали, где находится выход из котловины.

Они вместе с ним побежали к спасительному тоннелю. До него оставалось совсем немного, когда какой-то тугоухий великан сбросил гусли с башни и оборвал сумасшедшую свистопляску.

Великаны пришли в себя и бросились в погоню за беглецами. А бегали они очень быстро.

Добрыня понял, что ему не уйти. Развернулся к преследователям лицом, приготовился к бою. Блуд и Тетеря встали рядом. В руках они держали большие камни.

Богатырь и оруженосцы готовы были принять смерть. Но их спас Еким. В самый последний момент он возник за их спинами. В это трудно было поверить, но на руках у него сидел Соловей-разбойник.

На свою беду, люди-великаны познали на себе его губительный свист...

* * *

Алеша с гордостью смотрел на своего оруженосца.

– И где ж ты, Еким Давыдыч, Соловья-то раздобыл?

Три богатыря собрались в трактире в нескольких верстах от Киева. Оруженосцы сидели за одним с ними столом.

Добрыня не долго дулся на Алешу. Простил его. Пошел на мировую. И отправился вместе с ним пропустить чарку доброго вина.

– И где ты вообще пропадал, черт тебя подери? – широко улыбнулся Екиму Илья.

В поисках своих друзей Еким облазил все тмутараканские леса и горы. Там же и бывшего чудо-разбойника разыскал. Соловей на самом деле стал отшельником. Он жил в землянке, питался грибами, ягодами и кореньями. И усердно замаливал свои и чужие грехи.

Соловей не хотел губить людей-великанов. Не богоугодное это дело. Поэтому он всего лишь оглушил их и свалил с ног.

– А как вы дорогу к Добрыне нашли? – спросил Илья.

– Дорогу нам всадник на белом коне подсказал, – с важным видом изрек Еким. – У него еще белый плащ был...

– Всадник под белым плащом?! – удивленно протянул Алеша. – Надо же...

– Что за чертовщина? – почесал бороду Илья. – Снова этот всадник... Призрак какой-то...

– Может, и призрак, – всполошился молодой богатырь. – А может, и нет... Сейчас мы все узнаем...

Через распахнутую настежь дверь он смотрел во двор. Немигающий взгляд, сосредоточенное лицо. Он наблюдал за всадником в белом плаще...

Нет, это не было наваждением. Во двор трактира на белом коне въезжал всадник...

Как будто какая-то сила сорвала Алешу с места, вытолкала из трактира. Всадник увидел его, осадил своего коня, развернулся и поскакал обратной дорогой.

Но в этот раз Алеша не собирался отпускать его.

Таинственного всадника нес очень сильный и быстрый конь. Но ему трудно было тягаться с Чародеем. Алеша уверенно настигал беглеца...

Всадник на белом коне уже понял, что не сможет уйти от погони. Он остановил своего коня, развернул его навстречу богатырю. Но что это такое? Зачем он наставляет на Алешу копье, зачем скачет ему навстречу?..

Алеша не принял вызова. Как он мог драться со своим ангелом-хранителем?.. В момент столкновения он отвел в сторону свое копье, подставил под удар свой щит.

Богатырь крепко сидел в седле. И не думал, что сможет удержаться в нем. Но сила удара сбросила его с коня... А может, Алеша упал нарочно?..

Он свалился на землю, перекатился на спину, раскидал руки в стороны, замер – притворился мертвым. Он ждал, когда к нему приблизится его победитель.

Воин под белым плащом не заставил себя долго ждать. Сначала Алеша услышал шорох его легких шагов, затем ощутил его нежное прикосновение. Он открыл глаза и в свете яркого солнечного света увидел знакомое лицо... Это была Милана...

Часть III

Глава 1 Черный всадник

Алеша поймал Милану за руку, потянул ее на себя, уложил на траву, а сам возвысился над ней на коленях. Он победитель. Правда, вместо меча – улыбка. Она – побежденная. И у нее нет никакого желания сопротивляться.

Милана лежала на спине и счастливо смотрела на Алешу. Но при этом в ее взгляде сквозила какая-то тоска.

– Теперь ты от меня никуда не денешься! – еще шире улыбнулся богатырь.