Три богатыря

– И Алеша тоже мечтает об этом, правда? – Она не просто спрашивала богатыря, она издевалась над ним. – Ты же хочешь быть со мной?

– Не хочу, – покачал головой Алеша. – Не хочу и не буду.

– Не надо так говорить, – ядовито зашипела Кубаха. – А то как бы не пришлось каяться и молить о пощаде.

– Никогда. Слышишь, ты, никогда я тебя ни о чем просить не буду!

– Это мы еще посмотрим!

Кубаха сморщила свое и без того страшное лицо. В глазах вспыхнули зеленые огоньки. А затем из них на Алешу хлынули два ослепительно ярких луча. Как будто сотни раскаленных игл воткнулись в его тело. Лишь огромным усилием воли богатырь сдержал рвущийся наружу вопль.

Страшные глаза погасли – скручивающая боль отступила. Теперь в глазах Кубахи светилась лишь презрительная усмешка.

– Ну и что ты теперь скажешь, мой друг? Хочешь ли ты жениться на своей красавице невесте?

– Если эта красавица – ты, то не хочу... Ты самое гнусное существо на свете. И я тебя не боюсь!

– Ты упрямый. Но ничего, я сломаю тебя...

И снова ее глаза озарились ослепительным светом. И снова Алешу скрутила дикая боль. Он мог долго сдерживать стон. Но ему повезло. От боли он лишился чувств. Спасительное забвение избавило его от мучений.

Когда он пришел в себя, Кубахи в пещере уже не было. И мерзких тварей тоже. Полумрак и тишина. И эту тишину нет-нет да и нарушали стоны невольников да звон цепей.

Алеша выглянул из своей ниши, увидел Гаврилу. Скорняк смотрел на него тусклым немигающим взглядом. Богатырь обратился к нему с вопросом, но Гаврила лишь плотнее стиснул губы. Он не хотел разговаривать с ним. Боялся гнева злой волшебницы. Сейчас Алеша его понимал. Ему и самому не хотелось попасть под убийственные колдовские лучи. Что, если в следующий раз он лишится не только чувств, но и жизни? А ему нужно жить. Чтобы вырваться из этого жуткого плена. Не для того он на свет народился, чтобы оставаться в этой пещере до конца своих дней.

Стена за спиной была слегка пологой. При большом желании на нее можно было положить спину, чтобы хоть как-то расслабить ноги. Но только Алеша нашел более-менее удобное положение, как пещеру снова заполнили мерзкие зеленые твари. Они скопом набросились на Алешу. Он пытался сопротивляться, но куда там. Летающие гады обладали чудовищной силой. Они оторвали цепи от стены и на них же потащили богатыря за собой.

Алеша барахтался на цепях, как муравей на волоске. И летел куда-то по широкой длинной пещере. Наконец он оказался в просторном подземном гроте, посреди которого возвышался каменный трон.

Грот освещало множество факелов. Свет необычный – зеленый, колдовской. Но Алеше уже казалось, что иного света и не бывает. Только вот к своей «невесте» привыкнуть он никак не мог. И никогда не сможет.

Кубахи не было. Но она обязательно сейчас появится. Возникнет из ниоткуда и предстанет перед Алешей во всей своей уродливой красе. Он знал, что будет дальше. На страшную догадку наводило огромное каменное ложе, устланное пышными коврами. Неужели ему придется спать здесь в обнимку с мерзким чудовищем? Одна только эта мысль была страшнее зеленых лучей. Уж лучше корчиться в смертных муках, чем быть с Кубахой на брачном ложе.

– Ты же хочешь на мне жениться? – спросил его до ужаса знакомый голос.

Это была Кубаха. Она стояла у Алеши за спиной. И ждала ответа. Он должен был повернуться к ней. Но ему жуть как не хотелось смотреть на нее. Поэтому он остался стоять как стоял.

– Жениться на тебе я не хочу, – медленно, с расстановкой проговорил он.

– Ты упрямый.

– Какой есть.

– Напрасно ты так. Я ведь могу быть очень хорошей женой. Ты обернись, посмотри, какой красавицей я стала... Ты будешь меня любить. Ты очень крепко будешь меня любить! Посмотри на меня...

Алеша нашел в себе силы и обернулся. Перед ним стояла невиданной красы девушка. Длинная русая коса, белый сарафан, кокошник, унизанный драгоценными камнями. Но красавица просуществовала лишь несколько мгновений. А затем растворилась в воздухе, растаяла как дым.

– А теперь смотри сюда! – послышалось сзади.

Богатырь глянул за спину. И обомлел. На троне сидело самое настоящее чудовище, по сравнению с которым прежняя Кубаха была красной девицей. Это было какое-то гигантское насекомое. Ноги и руки как у таракана – темные, блестящие. Лицо черное, гладкое, в мелких чешуйках. И два огромных зеленых глаза. А еще рот, из которого в изобилии стекала на тараканью грудь мерзкая зеленая слизь.

– Я правда красивая? – спросило чудовище.

– Очень, – усмехнулся богатырь.

– Тогда иди ко мне!

Мерзкое насекомое сползло с трона, перебралось на ложе. И еще прибавило в размерах. Теперь оно в два, а то и в три раза было крупнее богатыря.

Теперь Кубаха больше напоминала огромного паука. Ложе как паутина, в которой вот-вот должен был запутаться богатырь. Алеша уже и рад был остановиться, чтобы не попасть в сети. Но он уже был во власти злых чар, которые швыряли его во власть мерзкого чудовища.

И все же он смог совладать с колдовскими силами и ощутить в себе знакомую богатырскую мощь. Он уже был на ложе, и Кубаха оплела его своими страшными лапами. Он ощутил в руках прежнюю диковинную силу, собрался с духом и сам заключил чудовище в медвежьи объятия. Лбом он крепко подпер мерзкую морду, заставил Кубаху откинуть голову назад – теперь она не могла смотреть на него и зачаровывать своими страшными глазами.

Чудовище осознало, в какой переплет попало. Затрепыхалось под богатырем. Громкий пронзительный писк иглами впился в уши. Зеленая слизь заливала глаза. Но Алеша не ослаблял хватки и дожимал чудище. Еще немного, и он мог бы справиться с ним. Но гадкое насекомое вдруг исчезло. И Алеша уже сжимал в своих объятиях девушку неземной красоты. На ее нежных щечках не было румянца – только мертвенная бледность. Глаза закрыты. На челе печать предсмертного страдания. Девица была еще жива. Но вот-вот могла умереть. И виновником ее гибели будет Алеша... А ведь это не просто красна девица. Это Милана. Его Милана. Как она могла здесь оказаться? И как он смеет убивать ее!..

Алеша вмиг выпустил девицу из своих объятий. И она тут же открыла глаза... Нет, это не Милана. Это чужие глаза. Злые, ядовито-зеленые. И эти чудовищные лучи. Они ворвались в его плоть невыносимой раздирающей болью. Колдовская сила подняла Алешу в воздух, швырнула на каменный пол.

Миланы уже нет. Вместо нее с ложа поднимается Кубаха. В прежнем своем обличье. Человеческое тело и гниющее лицо покойника. Зеленые лучи прижимают Алешу к полу. Легче умереть, чем переносить эту дьявольскую боль и видеть перед собой это исчадие ада...

– Крепко же ты обнимал свою невесту! – Это был не просто голос, это был самый настоящий громовой ураган.

Алеша чуть не оглох. В ушах звенело. Перед глазами расплывались красные круги.

– Теперь я тебя обниму!

Кубаха снова превратилась в насекомое, но уже гораздо больших размеров. Одно только ее щупальце было в два-три раза толще Алеши. А она тянулась к нему всеми своими передними конечностями. Если бы колдовские чары не вытянули из него все силы, он мог бы еще бороться. А так...