Три дороги на двоих

— Вот ещё! — возмущенно фыркаю, отталкиваясь от парапета и направляясь в сторону дома.

— Да я пошутил! — смеётся, догнав меня Влад. — Какая ты стала нервная!

— Скажи спасибо, что ещё не кусаюсь, — вздыхаю, наблюдая, как пар от моего дыхания превращается в маленькие кристаллики, медленно падающие вниз.

— Спасибо, — послушно говорит этот шут гороховый, чуть забегая вперёд и отвешивая мне поклон, едва не поскользнувшись на льдистом покрытии дорожки.

Не знаю, как в остальном, а в этом он не изменился. Внешне — всё такой же бесшабашный, задорный, неунывающий паяц. С ним было весело, да. И легко. И даже спокойно, когда он сбрасывал свою маску, превращаясь в необычайно спокойного и рассудительного парня. Таким он мне нравился.

Но всё это в прошлом, а сейчас я смотрю на него, как на ещё одного давнего знакомого, который вновь оказался в моей жизни, и взаимодействия с которым мне, судя по всему, уже не избежать. Особенно с учётом его умения оказаться в нужное время и в нужном месте.

Я топаю с универа домой, и тут же выясняется, что у этого типчика тоже лекции закончились. Плаваю в бассейне, он на соседней дорожке. Грызу гранит науки, усиленно навёрстывая пропущенный материал в библиотеке, ну и, нетрудно догадаться, кого вижу напротив. Стою в очереди в магазине и, о, чудо! Он оказывается следующим.

Такими темпами мне это блондинистое привидение скоро сниться начнёт!

***

— Вероника, сколько тебя ждать! Если не поторопишься, мы точно опоздаем! — отчитывает меня сердитый женский голос.

— Уже бегу! — бросаю в трубку, пулей вылетая из комнаты. Оперативно влезаю в сапожки, набрасываю куртку и на секунду замираю, чтобы вспомнить — ничего не забыла?

— Всё? Пошла? — Вытирая руки полотенцем, выходит из кухни мама.

— Ага. Папе привет и приятного праздника!

— И вам хорошо повеселиться, — напутствует родительница. — Настю от меня поздравь.

— Обязательно.

Со скоростью хорошего спринтера сбегаю по лестнице и выскакиваю на улицу. Хорошо хоть брюки надела, не юбку.

— Наконец-то! И года не прошло! — фыркает кудрявая блондинка, возмущённо сверкнув серо-голубыми глазами, когда я плюхаюсь на заднее сиденье авто.

Настёна очень хорошенькая, и сердитый вид ей на удивление идёт. Цвета неспелой пшеницы сильно вьющиеся волосы, доходящие до середины спины, фарфоровая кожа, задорный, чуть вздёрнутый носик, немного раскосые, миндалевидные глаза и модные пухлые губки. Сейчас надутые ещё более «качественно». Я, по сравнению с ней, со своими чуть волнистыми, непонятного оттенка тёмно-русыми волосами и совсем обычными чертами лица, выгляжу архискромно. Разве что глаза у меня ярче, совсем синие. Да и фигура немного лучше, пожалуй.

— Извини, — пытаюсь отдышаться, — не рассчитала время. С днём рождения, подружка! — Я наклоняюсь вперёд и звонко чмокаю предусмотрительно подставленную щёку. Хотя делать это не слишком удобно, ведь сидит Настя впереди. — И с наступающим Новым годом. Это тебе. Надеюсь, понравится. — Протягиваю завёрнутый в цветную бумагу презент и киваю знойному брюнету, скучающему на водительском месте: — Привет Олег.

— Привет, привет, — бархатисто отзывается тот, газуя с места.

— А со мной здороваться необязательно? — хмуро интересуется мужская фигура рядом, недовольно сверкнув стальными глазами.

— А мы с тобой утром здоровались, — парирую. — В магазине.

— Вероничка! Спасибо! — восторженный возглас немедленно гасит зарождающийся спор. — Давно о таком мечтала! — Подружка вертит в руках чёрный холдер. Маленькие стразики игриво отбрасывают блики на окружающие предметы, серебряная окантовка с чернёной вязью смотрится очень эффектно, а короткая витая цепочка только усиливает это впечатление. Изысканная вещица.

— Рада, что понравилось, — с облегчением вздыхаю. Угодить Настёне сложно, и я долго сомневалась в том, что именно ей можно подарить. Особенно с учётом того факта, что родилась она тридцать первого декабря, и отмечать приходится сразу два праздника. Вот «повезло».

— А это тебе. — Влад мягко касается моей ладони, вновь перетягивая внимание на себя. Перед моим взором оказывается цветок. Крупная, едва-едва распускающаяся роза, с махровыми лепестками удивительно чистого кремового оттенка. Пусть я не слишком привередлива в данном вопросе, мне цветы сами по себе нравятся, но эта розочка выше всяких похвал. И запах у неё такой сильный, что даже ароматизатор в салоне перебивает.

— Спасибо, — слегка зависаю от неожиданности, — но, кажется, день рождения не у меня.

— И что? Сестричку я тоже не обидел. — Пожимает плечами непробиваемый тип и кивает на немедленно демонстрируемый с переднего сиденья шикарный букет. Он там не один, похоже. — А тебе просто хочу сделать приятное.

— Тебе удалось. — Я осторожно высвобождаю руку, потому что Влад и не думает её отпускать.

— Впервые. — Он задумывается и дополняет: — За прошедшую неделю.

Решаю не реагировать на прозрачные намёки и отворачиваюсь к окну. Яркие огни украшенных к празднику улиц цветными вспышками атакуют со всех сторон, и быстрый ход машины только усиливает это впечатление. Расцвеченные витрины сменяются люминесцентной подсветкой домов, неоновые вывески — повисшими над дорогой гирляндами. Завораживающий безудержным блеском город напоминает нереальный космический мир. Щемящее тоскливое чувство пронзает грудь. Космос. Это слово у меня теперь навсегда будет связано с одним-единственным субъектом, вспоминать которого я не хочу! Нет, только не сейчас! Сегодня все плохие мысли вон! У всех праздник, вот и я буду развлекаться! А что? Имею полное право. Зачёты я сдала, первый экзамен тоже. А перед остальными нужно как следует отдохнуть!

Сама не замечаю, как оказываюсь на уютном диванчике за празднично оформленным столиком. В одной руке роза, которую я непроизвольно прихватила с собой из машины, в другой — бокал, который неведомым образом ухитрился вручить мне мой кавалер, нагло забросивший руку на спинку мебели за моей спиной и потому сидящий весьма близко. А вокруг...

Вокруг нас царство тропического леса. Яркие цветы, вьющиеся лианами растения, деревья... Всё это сплетается в единый купол над нашими головами. Лёгкий полумрак, пряный коричный запах, приятная расслабляющая музыка, мягкие световые спецэффекты, усиливающие и без того невероятное зрелище.

Вау!

У Насти выражение лица не менее обалдевшее, видимо, она была не в курсе, где именно будет справлять свой день рождения, ну и Новый год заодно. Зато лица парней весьма довольные, как у котов, объевшихся сметаны. И сразу становится понятно, чья тут проявилась инициатива. Впрочем, нам сейчас не до них. Такая красота кругом! Ой! Бабочки летают! Десятками. Кру-у-уть!

— Нравится? — раздаётся над ухом чуть ироничный голос.

С трудом отрываю взгляд от яркого жёлто-голубого пятна, опустившегося на край нашего столика, и перевожу на склонившегося ко мне блондина.

— Конечно. — Непроизвольно отодвигаюсь, почувствовав лёгкий дискомфорт. Не знаю, почему. Да, извинился, да, делает всё, чтобы исправить моё негативное впечатление, но...

А чего это он молчит? Спохватываюсь, вскидывая на него глаза.

Влад задумчиво рассматривает мои волосы, потом его взгляд блуждает некоторое время по моему лицу, задерживается на губах, соскальзывает на плечи, потом ещё чуть ниже...

Едва удерживаюсь от того, чтобы подтянуть вверх низкий вырез блузки, и начинаю краснеть. Ну как девочка, честно! А с другой стороны — что он там хочет увидеть?