Три дороги на двоих

— Я похожа на дурочку? — возмущённый вопрос, и мне становится смешно. Настолько, что снова не удерживаюсь от соблазна с ней поиграть.

— Ну как тебе сказать... — напускаю на себя крайне серьёзный вид и тяну задумчиво, словно решая — говорить ли ей правду?

— Издеваешься, да? — девушка бросает на меня сердитый взгляд и вскакивает на ноги. Вернее, пытается вскочить. Завершить начатое движение я ей не позволяю, рывком перемещая оказавшееся в неустойчивом положении тело к себе на колени.

— Пусти! — весьма предсказуемо шипит Вероника, отталкиваясь от меня.

Ага, щас. Сцепляю руки в замок, не позволяя вырваться, и с любопытством наблюдаю, как раздражение на её личике сменяется обидой. Забавно. Но неправильно.

— Не злись... — Нивелирую последствия своего поступка, мягко погладив взъерошенную девушку по спине. — Иначе не будет никаких «домой». Просто отправлю обратно на корабль.

Приходится пригрозить, потому что, чувствую, уступать мне и возвращаться в нормальное состояние в этот раз она не собирается.

Едва заметно вздрогнув, Вероника на секунду закрывает глаза, глубоко вдыхает и кивает.

— Я поняла.

Ну вот. Так намного лучше.

— Есть ещё будешь? — интересуюсь на всякий случай и, увидев отрицательное движение головой, поднимаюсь на ноги. — Тогда идём.

Сегодня вести машину мне приходится самому. Братик самоустранился, вернее, временно позволил мне сделать хоть что-то без своего неустанного контроля. Тем не менее очень сомневаюсь, что последнее верно. Вопрос только в том, как именно он его осуществляет.

Однако во всём есть и свои плюсы, и свои минусы. Приходится мириться со вторым, чтобы получать первое. Как интересно. Фиксирую сознание на занятной мысли. Не первый раз я делаю подобный вывод!

Останавливаю авто у нужного дома и ободряюще киваю явно нервничающей девушке.

— Ну вот ты и дома. — Ловлю и слегка пожимаю холодные пальчики. — Можешь идти.

— Спасибо.

Ответ вежливый, но прохладный. И нужно бы разобраться в причинах, поговорить с ней, и понимаю, что времени у меня уже не остаётся. Ладно, позже разберусь!

Убедившись, что Вероника зашла в подъезд, отъезжаю, прибавляю газ и, лавируя между домами, стараюсь максимально быстро достичь места, где меня ждут.

— Успел-таки... — Брат качает головой, наблюдая, как я покидаю машину, ибо возможности выполнить свою угрозу я ему не оставляю, затормозив рядом буквально за минуту до обозначенного срока.

Следующие далее разминка и персональный спаринг с моим «сэнсэем», плавно сменяются очередной тренировкой. На этот раз в составе «боевой группы» мы выполняем задание, которое запросто можно назвать экстремальным. Уж не знаю, как Ратнал ухитрился арендовать этот скалодром, но именно на его «просторах» нам приходится тренировать выносливость. Ну и реакцию заодно. Остаётся только похвалить себя за свою же расторопность. Продолжать подобное самоистязание дольше, чем запланировано, мне не хочется.

Впрочем, жалоб от товарищей по «несчастью» я не слышу. Ни в этот раз, ни в последующие дни. Если честно, то мне даже начинает нравиться этот весьма своеобразный способ физической подготовки. Так что, можно сказать, упёртость безопасника делает своё дело. Каждый день теперь проходит одинаково: подъём, тренировка, связь с базами и кораблём, а оставшееся время мы штудируем карты, ищем информацию, работаем с контактёрами, сопоставляем полученные данные — оставлять идею найти возможность решить проблему с защитными установками мне категорически не хочется.

— А если вместо того, чтобы прятать, разместить модули открыто? — видимо в порядке бреда вяло предлагает Мистар, когда, устав от очередного мозгового штурма, мы молча сидим на полу моего рабочего кабинета, созерцая последствия собственной активности. Виртуальная модель земной поверхности, созданная вильюрером и испещрённая точками обязательных мест размещения, словно медуза, медленно колышется перед глазами, а нам уже вторую неделю не удаётся найти нужное решение!

— И лишиться последнего рубежа обороны, — столь же заторможено озвучивает последствия реализации нелепой идеи Ратнал.

Ну да, согласен. Установки и в скрытом состоянии весьма уязвимы, такова уж специфика их работы. Даже при самой тщательной маскировке всё равно нет никакой гарантии, что защитные системы не выйдут из строя, настолько чувствительны к внешним факторам их элементы. Вот только... Что-то разумное в предложении пилота есть!

— Не настолько открыто, — осторожно ловлю ускользающую мысль. — Создать ширму.

— Доверить контроль людям? — с ходу врубается в суть блондин, отбросив светлый хвост за спину. — Нерационально.

— Это лучше, чем то, что мы имеем сейчас, — пожимаю плечами. — Тебе напомнить, сколько установок находится на планете?

— Тысяча восемьсот девяносто три, — наглядно демонстрирует, что с памятью у него всё в порядке.

— И после этого у тебя есть вопросы? — Вопросительно смотрю на старка, сомневающегося в способности людей выполнять нашу работу.

А что тут скажешь? Была бы у нас возможность иметь постоянный контингент обслуживающего персонала у каждого модуля, и не было бы никаких проблем. Но суть как раз в том и заключается, что необходимо не менее трёх специалистов хотя бы на десять установок. А если учесть, сколько их размещено на Земле, цифра получается внушительная. Почти в двое превышающая весь персонал Превентира! Где взять столько?

— И чем прикрывать? — закатывает серые глаза к непривычно низкому потолку Рэйдел. Почти чёрные, с пепельным налётом волосы послушно соскальзывают на спину. В противоположность Ратналу он предпочитает оставлять их неубранными. И это понятно — они у него несколько короче. Один из лучших бойцов, прекрасный тактик, да ещё и отличный инженер, он вполне мог бы работать в составе группы внедрения на Земле. И отнюдь не в рядовом составе. Однако упрямо отказывается, оставаясь всего лишь надёжным исполнителем на корабле. Удивляюсь, как брату удалось вытащить его на планету.

— Если хочешь что-то скрыть, положи на видное место, — отвечая ему, цитирует чьё-то высказывание пилот. — А что самое заметное в городах? — наталкивает нас на нужное решение. — Общественные места.

— Смело. И реально, — в задумчивости барабаню пальцами по древесному покрытию и ставлю задачу: — Значит, задание на ближайшие дни: проработать любые подходящие на ваш взгляд варианты. С учётом требований по эксплуатации модулей, естественно. И о психологическом восприятии людей не забывайте. В общем, ищите, примеряйте, стройте прогнозы. Вопросы? — оцениваю появившийся интерес в глазах. — Всё. Отдыхать до завтра, — отпускаю свою импровизированную команду.