Три карты на стол

***

На улице нас тут же oбступили-укрыли охранники.

– Что? – коротко бросил Рук, разом подобравшись .

– Да крутились тут, - доложил белобрысый паренек в кепке и костюме на пару размеров больше нужного, – похоже, следили. Мы их пугнули, конечо. Да толку-то?

Он безнадежно махнул рукой со сбитыми костяшками пальцев. И губа у него явно распухла.

ук не стал уточнять. И так ясно - не поймали.

Так, за спинами «быков», мы и добрались до здоровенного черного автомобиля.

– Новости?
– коротко спросил блондин, когда водитель завел мотор.

– Никаких, босс, - качнул головой русоволосый мужчина лет тридцати, похоже, полукровка.

Уродливый шрам на шее,татуировки на кистях и многажды ломаный нос выдавали его бурное прошлое. – Куда едем?

– В «Цыпочку», - поколебавшись, решил ук. Спохватился: - Хэнк, мой помощник. Меган,

моя женщина.

Вот так просто.

Водитель кивнул, пробормотал что-то невнятное, что при должном воображении можно было счесть приветствием.

– Очень приятно, - вежливо сказала я.

Сдается мне, помощнику Рука я по вкусу не пришлась .

Блондин приобнял меня за талию, улыбнулся ободряюще.

Дескать, босс тут все равно я, а остальные молча подчиняются.

С этим никто и не спорил.

В«Цыпочке» был аншлаг. На импровизированной сцене вовсю выплясывала цыпoчка в павлиньих перьях (по мне, больше похожая на ощипанную курицу).

Завсегдатаи притихли, а вышибала даже склонил бронебойную башку.

Поридж при виде нас скривился. Не забыл он Руку прошлую встречу, не забыл и не простил. Но нацепил на лицо улыбочку b голову склонил.

– Доброго вам вечера, мистер Рук! Чего изволите?

Еще бы, попробуй не угождать, когда в бар вваливается блондин с тремя здоровенными лбами за спиной! Хорошо , если просто отметелят до полусмерти.

– Комнату, - коротко скомандовал Рук.
– Ужин для меня и дамы.

Видимо, разносолами тут посетителей не баловали, раз Рук даже не спросил меню.

– А мальчики? Выпьют?

Рук только бровью повел, а Поридж уже понятливо скрылся за стойкой.

– Кстати, – «спохватился» ук.
– Тимми Ноги тут?

– Пока нет, – Поридж, пыхтя, добыл из-под стойки пыльную бутылку.
– Будет точно, у нас же бои сегодня.

– Проследишь, - негромко скомандовал Рук одному из «быков» - крепких пешек для силовой поддержки.

Тот кивнул и плюхнулся за столик у окна.

Через пять минут мы оказались в уже знакомом кабинете.

Поридж проявил чудеса сноровки, сервируя стол.

«Быки» остались охранять дверь снаружи. Только сначала хорошенько осмотрели комнату,

а потом еще и Рук все углы чуть не обнюхал. Прошелся вдоль стен, что-то чертя на них пальцами, наконец кивнул. По-видимому, устанавливал дополнительную защиту, это уж точно не помешает.

Блондин налил нам вина, провозгласил тост: «За взаимопонимание». И посмотрел эдак хитренько.

– Согласна, представление мы разыграли в «Сотах» как по нотам, – я отпила глоток и отставила бокал.

Трезвый взгляд на вещи мне сегодня пригодится как никогда. Или наоборот, стоит напиться и, кхм, ринуться в пучину страсти? Нет, слишком рискованно. Сначала надо узнать расклад.

– Отлично сработались, - кивнул Рук. Снял пиджак, повесил на вешалку наплечную кобуру,

расстегнул рубашку, обнажая загорелую шею. Еще и рукава закатал по–домашнему.

Кхм. А что у нас на ужин? Я опустила взгляд, делая вид, будто сильнее интересуюсь жарким и сырной нарезкой, чем мужчиной напротив.

Рук заговорил без понуканий, успевая и жевать,и рассказывать.

– Кратко дело тут вот в чем. Неделю назад здесь, в

«Цыпочке», встречались очень большие люди.

– Тузы, - подсказала я с улыбкой.
– Хотя в шахматной терминологии короли, конечно.

Рук прищурился. Постучал пальцем по губам, кивнул чему-то.

– Именно. Четверо тузов перетерли… хм, обсудили важные вопросы. Нейтральная территoрия, понимаешь.

– Можешь не переводить, - руки заметно тряслись,и я с трусом насадила на вилку маринованный грибочек.
– Я пойму.

Блондин задумчиво жевал.

– Один мой приятель оказался засланным копом. Кoгда-то он спас мне жизнь - так вышло - а после я помог ему устроиться в охрану Оуэна, одного из тузов.

Хм, похоже, Рук предельно откровенен. Грех этим е воспользоваться.

– Значит,тот кристалл… ук блеснул глазами.

– Да. Я точно не знаю, что на нем, но особых вариантов нет. Эдди Флетчер,тот самый приятель, положил его в банк. А забрать кристалл должен был твой старый знакомый,

Картер.

– Он такой же мой, как и твой!
– отрезала я, откладывая вилку. Аппетит пропал.

– Не сердись, - попpосил Рук негромко. – Я на взводе. Если эта запись попадет копам, мало не покажется никому. Банды полукровок только и ждут повода вцепиться ам в глотку, так что…

Он не договорил. И так понятно: будет большая резня. Выживших посадят надолго, а копы получат медали и новые погоны. Все как всегда.

Я бездумно водила пальцем по вышитому узору скатерти. Мирные ромашки с васильками почему-то казались насмешкой.

– Перестань, – он накрыл мою холодную руку шершавой теплой ладонью.

Вырываться я не стала. Подняла взгляд.

– А ты тут при чем?

– Я привел летчера, мне и отвечать.

Яприкусила губу. Законы бандитского мира просты, за предательство тут карают жестоко.

– Значит,ты нанял банду Билли, что бы перехватить компромат. Так?

– Нанял Хэнк, - уточнил он, поглаживая мою ладонь, - но по моей просьбе. Остальное ты знаешь.

У меня даже голова заболела, пытаясь вместить новости.

– А куда делся сам… Эдди Флетчер,так?
– спросила я зачем-то.

Вариантов ведь, на самом деле, немного.

Рук дернул щекой.

– Сбежал, - пояснил он коротко.

Невесело. Притащи он виновника пред ясны (ну, в меру выпитого) очи тузов, может для него бы все и обошлось . А так ни предателя, ни кристалла.

– И что ты будешь делать… - начала я, но он не дал мне договорить.

Обxватил мое лицо руками и крепко поцеловал в губы.

Я прикрыла глаза, впитывая такие знакомые - и незнакомые - ощущения. Кoлючая щетина,твердые пальцы, шипровый запах одеколона, уверенные прикосновения...