Три карты на стол

И взгляд - настойчивый, обшаривающий.

– Что за намеки?
– возмутилась я, плотнее запахивая халат.
– Что вообще происходит?

– Происходит, - повторил он неприятным тоном, словно ножом по стеклу, - арест, мисс Вон!

– М-да?
– спросила я скептически, стараясь не показать испуг.

– Вы надеетесь найти преступника у меня под кроватью?

Судя по кислой мине полицейского, не «под», а «в».

– Хватит паясничать!
– он от души хлопнул дверью и надвинулся на меня.
– Вы мне все расскажете, мисс Вон!

– Хотите кофе?
– я снова деликатно спрятала зевок.

– Извините, я только что проснулась,

ничего не соображаю. Похоже, на то расчет и был - поднять меня с постели и хорошенько напугать. Только я и без того пуганая. Не обращая внимания на полицейского, я направилась на кухню.

Он догнал меня уже на пороге, пребольно схватил за локоть .

– Слушайте, вы! – он выплевывал слова вместе с капельками слюны. – Сильно умная? И на вас управа найдется.

Я дернулась.

– тпустите, пожалуйста.

Картер этого словно не заметил, перехватил поудобнeе уже за обе руки.

Ая молилась, что бы Мышка не вздумала его выдвоpять . Полицейский не гангстер, убьет не задумываясь.

– Я все ваши грешки раскопаю! – продолжил он,тряся меня как грушу.
– В папочкиных делах небось замазаны, а? Tак я это мигом докажу.

– Пустите!
– я вырвалась-таки из загребущих лап, отряхнулась брезгливо.
– Не надо меня запугивать . И доказательств у вас нет и не может быть, потому что я ни к чему не причастна! Ух, как завернула. Прямо самой понравилось.

– Ну-ну, - он покачал головой. Хищно блеснули стекла очков.

– Я не буду с вами церемониться, мисс Вон. Не хотите сотрудничать? Что же, за все надо платить . Скажем, какая-нибудь проститутка охотно даст показания, что вы состояли в банде

ука и лично ее, так сказать,толкали на путь порoка. Что думаете?

– Вы с ума сошли! – сказала я искренне.

Проституцией и наркотиками занимались только банды полукровок. Блондины таким бизнесом брезговали и людям своим запрещали.

Кстати говоря, полукровками в обиходе называли всех подряд. И тех, в ком действительно была половина крови блондинов,и тех в ком ее набиралась от силы четвертушка. Квартероны в основном были рядовыми гражданами, а вот полукровки - злые, отчаянные - зубами выгрызали себе место под сoлнцем. И кто мог их в этом укорить? Им не рады были ни среди чистокровных, ни среди серой массы квартеронов.

– Я в курсе, что они в это дерьмо не лезут, - он неприятно улыбнулся, наслаждаясь моей растерянностью.
– Tолько, боюсь, судья не поверит в чистоплюйство бандитов. Tак что подумайте, мисс Вон. Поможете – я оставлю вас в покое. А нет,так ведь и следствие о странной смерти вашего отца снова можно открыть . Вдруг это вы его убили?

– Конечно! – съязвила я. – Избила, сунула ногами в тазик с бетоном и утопила в реке. Вы бредите, офицер.

– Хорошо, ваши подельники, – поправился он легко. – У ваc ведь, кажется, с кем-то из людей

Бишопа шашни были? Или с ним самим, а?

Я заставила себя несколько раз глубоко вздохнуть, чтобы не взорваться.

– Уходите, – попросила я устало, включая кофеварку.
– Иначе япожалуюсь вашему начальству. Врываетесь, грубите, сыплете каким–то несусветными обвинениями…

Всамом деле, я ведь не бесправная блондинка, а гражданка империи.

– Вот как, да?
– процедил он, сжимая и разжимая кулаки. – А я–то хотел с вами по–

хорoшему. Поcледний раз предлагаю, расскажите все добровольно! Иначе…

Ввоздухе повисла многозначительная пауза.

– Офицер, - вздохнула я.
– Да поймите, мне нечего вам рассказывать! Я сама не знаю, почему все решили, что мне что–то известно.

По-моему, вышло достаточно искренне,только вот офицер Картер мне не поверил.

– Tогда пеняйте на себя!
– бросил он с угрозой. И утoпал прочь, чеканя шаг. Только дверь жалобно застонала , хрястнувшись о косяк.

Я наконец перевела дух. Можно подумать, я не выложила бы ему все, что знаю! Только если я хоть словом обмолвлюсь о делах Рука, меня отправят плавать вслед за отцом. Еще и поимеют напоследок. Прямо скаем, не радужная перспектива.

Бесшумно выбралась из-за шкафа Мышка, мурлыкнула вопросительно. Я машинально почесала ее за ухом, вынула из ящика стола портсигар и визитку Рука, покрутила в руках.

Чиркнула спичкой.

С отвычки от горького дыма першило в горле и слезились глаза. Сколько же я не курила,

лет семь? С тех самых пор… Но об этом я точно думать не хочу.

В одном Рук прав: деваться мне некуда. Его визитка жгла пальцы.

Я докурила, раздавила окурок в блюдце, залпом выпила кофе.

Ипошла звонить…

Ответили сразу.

– Хэлло, – отозвался незнакомый бас.

– Здравствуйте, - сказала я, кашлянув.
– Это мисс Вон, Меган

Вон. Мне нужен мистер Рук.

– Ага, он предупреждал, - тут же согласился незнакомец.
– Он уехал, но обещал скоро быть.

Что ему передать?

Ответ у меня уже был готов.

– Скажите, я буду ждать его в «Сотах» на набережной. В четыре.

– ОК, - и он повесил трубку.

Ая осторожно, как стеклянную, опустила на рычаг свою. По правде говоря, у меня коленки тряслись. От страха и… предвкушения?

Вынула колоду. Три карты легли одна к одной: пиковые туз, король, дама. Кристалл,

гангстер и я?

Отступать некуда - ставки cделаны,играем все а все.

***

Надо отдать ему должное, Рук пришел заблаговременно. Когда вошла в кафе - ровнo в четыре!
– перед ним уже стояли почти пустая чашка и блюдце с остатками лимонного пирожного. Горка эклеров, политых шоколадом, дожидалась своего часа. Надо же, крутой гангстер - сладкоежка!

При моем появлении он встал. И сдается мне, многие дамы в переполненном зале оглянулись на него. В строгом темно-синем костюме блондин был неотразим.

– Здравствуй, Меган, - Рук, не нарушая приличий, наклонился поцеловал меня в щеку.

Пахло от него сухой горечью дубового мха, пачули и бергамота. А еще шоколадом, кусочек которого прилип к его верхней губе.

Смутившись, я отвела взгляд.

– Здравствуй… ук.

Потребовалось усилие, что бы опустить формальное «мистер». Зато он чуть заметно улыбнулся, отодвигая мне стул.

– Что будешь?

Япокосилась на изобилие сластей перед ним, но посягнуть не рискнула.

– Кофе и ореховый торт.