Три мира одиночества

– Великий мастер, ты видишь? Иноземцы хорошо защищены, - поклонившись, сказал старший охотник Стражи, - Мы и близко не можем подойти к ним.

Интересно. Значит, чужеземный волшебник сильней, чем кажется? Маг нахмурился. Не хотите умереть легко? Так пусть же ваша смерть будет страшной и лютой! Однако волки, собранные со всей округи, не посмели приблизиться к странным пришельцам.

“Неужели я старею?
– недовольно подумал Руадх, слезая с коня, - А если вот так?”

Новые попытки оказались не успешнее прежних, но Руадх уже вычислил противника. Не маг, а другой, с размытой аурой. И это было уже серьезно.

– Рут и Марий, идите сюда, Вы нужны мне, - сказал он.

Друзья молодого короля, сопровождавшие гроссмейстера по приказу Совета, встали рядом.

– Дайте руки! Посмотрим, что за неуязвимый чародей вошел в пределы Сааранда, - торжественно провозгласил Руадх. Собрав воедино силы трех сильнейших боевых магов королевства, ударил по Вериэну. Король Сааранда упал, большой красный камень на его перстне раскололся и два невидимых льва помчались на источник враждебной магии, неудержимые и неуязвимые, сокрушающие всех на своем пути. Рут резко отдернул руки, магический круг силы разорвался.

– Трус и предатель, - зарычал Руадх, - Я уничтожу тебя!

– Вместе со мной, - встал рядом с Рутом Марий.

– Легко, сосунки!

– Великий магистр Руадх, мои люди гибнут! И все умрут, если ты не разрешишь отступить, - возник перед ними бледный от волнения начальник лесной Стражи.

– Ты не узнал короля?
– спросил Рут, - Мы атаковали своего повелителя.

– Какая чушь!
– воскликнул Руадх, - Зачем молодому королю сражаться с нами?

– Не знаю, - ответил ему Рут, - Но это он. Присмотрись повнимательнее.

Руадх на мгновение прикрыл глаза

– Да, - сквозь зубы процедил он, - Что он делает? Мальчишка… Я должен немедленно отправиться к королеве. Вы останетесь здесь и будете осторожно, со стороны, следить за тем, чтобы король не наделал глупостей. А ты, - повернулся он к начальнику Стражи, - уводи своих людей и до особого указания даже близко не подходи к этому месту.

Руадх взял коня под уздцы, и вместе с ним исчез из леса.

Когда Вериэн пришел в себя, Талин сидела рядом, держа его голову на коленях. Было очень приятно, но чувство стыда заставило Вериэна подняться и сесть рядом.

“Надо же, как нехорошо получилось, - подумал он, - Что она обо мне подумает!”

– Все в порядке Вериэн, - сказала Талин, - Кэллоин смог отразить это нападение.

Несмотря на слабость, Вериэн улыбнулся.

“Да уж, Кэллоин”.

Вериэн понимал, что вел себя глупо. Он, конечно, не мог позволить себе атаковать своих подданных и даже отвечать ударом на удар. Ему следовало открыться и приказать тем отступить. А он решил сначала немного развлечься, поиграть. И если бы не приходилось прикрывать своих спутников, пробить его защиту не удалось бы никому и ни при каких обстоятельствах. Пока ему противостоял только Руадх, он легко парировал удары и не сомневался, что они спокойно уйдут от преследователей. И вдруг…

“Не рассчитал, - с досадой подумал Вериэн, - Кто же мог подумать, что они вместе ударят”.

Он посмотрел на расколотый перстень.

“И талисман зря потерял”.

– Уже пришел в себя?
– спросил Кэллоин у Талин, - Я же говорил, ничего страшного, а ты так за него испугалась.

Вериэн прикрыл глаза.

“Она за меня испугалась! Теперь я ни за что не оставлю их”.

Кэллоин сел рядом, пощупал пульс.

– Можешь идти?

– Да, конечно.

– Очень хорошо. Если бы еще и знать, куда идти теперь, когда нас обнаружили. Но не стоит ждать нового нападения.

Вериэн встал.

– Это не имеет значения, - сказал он, - Идем дальше,

в Кинарию.

ПРЕДАТЕЛЬСТВО

– Вы посмели напасть на моего сына?
– Шаннин посмотрела на Руадха, и старый маг согнулся под тяжестью этого взгляда, - И ты вот так спокойно говоришь мне об этом? Я давно замечаю, что некоторые во дворце стали вести себя подозрительно.

Королева прошлась по комнате и резко повернулась к Руадху.

– Ты, и другие, вы думаете, что я уже ни на что не способна?
– уже не сдерживая своей ярости, закричала она.

Руадх посинел и рухнул на колени.

– Молодой король укрылся от нас, моя королева, - прохрипел он, - Ему достаточно было показаться. И мы склонились бы перед ним. Пощади…

Шаннин ногой оттолкнула его в угол.

– Сиди тихо и не мешай мне. Так, все в порядке, Вериэн жив, немного оглушен, но уже приходит в себя, его силы быстро восстанавливаются. А ты, Руадх, становишься старым и ни на что не годным.

– Пощади, королева!

– В последний раз, Руадх! Смотри, не разочаруй меня.

– Что нам делать дальше?

– Ты еще спрашиваешь? Я сама разберусь с сыном.

– Чужаки…

– Не о чем беспокоиться. Мой мальчик просто заскучал во дворце, решил развлечься, а вы стали ломать его игрушки. Не будем их трогать, если они так важны для него. Я просто на время уберу их в другие комнаты. Все так просто, Руадх! Чужеземцев уже нет в нашем Мире, и никто, кроме меня, не вернет их обратно.

– Никто и никогда не сможет состязаться с тобой, моя королева, - подобострастно прошептал Руадх, и попытался поцеловать край ее платья.

– Иди и хорошо подумай о том, что произошло, - отодвинулась от него Шаннин, - И призови ко мне Рута и Мария. Живо!

Пятясь, Руадх вышел из комнаты и плотно закрыл за собой дверь.

– Выжившая из ума старая стерва, - с чувством сказал он, и, спустившись по лестнице, вошел в большой зал Совета. Сидевшие за столом маги встали, приветствуя своего начальника. Это был неполный состав Совета. Повинуясь условному знаку, сюда пришли только члены Тайного магического ордена. Конечно, Орден уже давно перестал быть тайным. На протяжении трех поколений его члены занимали важнейшие посты в государстве, но прежнее название сохранилось. Руадх прошел к председательскому месту, сел на старинное резное кресло и мрачно осмотрел собравшихся.

– Королева Шаннин стала слишком подозрительной, - глухо сказал он, - Она не слушает моих советов. Ее муж знал силу Ордена и считался с ним, но она пренебрегает нами. А ее сын оскорбляет всех нас, нагло отказываясь от древних Ритуалов. Сотни лет короли Сааранда своим участием в них оберегали страну от бед и несчастий. А молодой король предал Сааранд, став на сторону врагов, вошедших в Священный лес. Он нас погубит.

Маги зашумели.

– Да, - повысил голос Руадх, - Я сражался с ним сегодня. Эти молодые болваны, Рут и Марий, не сразу узнали его. А я - узнал. Собрав их и свои силы, я нанес страшный удар, однако он выжил. Мне не удалось убить его. Но Вериэн лишился талисмана Защиты. Тысячу лет талисман хранился в королевской семье, переходил от отца к сыну. И все знали о его страшной непреодолимой силе. А я, великий магистр Руадх, лишил королей их талисмана! Вериэн теперь уязвим! Он далеко от столицы, но скоро вернется. А Шаннин заподозрила неладное и вызвала к себе друзей сына. Счет идет на часы и минуты. Вставайте, мы должны опередить всех.