Три подруги и древнее зло

– Не знаю, - деланно спокойно ответила я, выходя из добравшегося до первого этажа лифта. – Потому что, как тебе уже не раз было говорено, не интересуюсь сплетнями.

– А стоило бы поинтересоваться, - раздраженно запыхтела подруга. – Все-таки, тебе в перспективе с ним одну кровать делить и наследников для престола делать! Это называется семейная жизнь и это то, что традиционно наступает после бракосочетания.

Я резко остановилась прямо посреди широкого холла. Ниса такого маневра не ожидала, и со всей прытью налетела на моё плечо.

– С чего ты взяла? – спросила я ровным голосом.

– Что?

– С чего ты взяла, что у нас с ним будет эта самая семейная жизнь?

– Но как же?..., - растерялась подруга, заглядывая мне в лицо своими большими светлыми глазами.

– Не будет никакой семейной жизни! – рявкнула я. – А возможно, и никакой жизни вообще!

И решительно потопала искать такси.

– Надо забрать мою машину, - с большой неохотой решила я, уже сидя в салоне, где кондиционер распространял приятную прохладу, водитель не курил и не слушал вызывающую внутренние содрогания музыку. А это уже было практически благословением небес.

– Да, надо бы, - рассеяно согласилась со мной Ниса, копаясь в своем телефоне.

Я назвала водителю адрес, и мы быстро покатили в указанном направлении. До места, где я бросила своего верного железного коняшку, добрались минут за пятнадцать, благо пробок почти не было. Шустро запрыгнули внутрь, особо не осматриваясь, и уже вскоре рулили на собственных колесах в сторону дома.

– Ты ко мне или по персональному маршруту? – сухо поинтересовалась я, пока непривычно молчаливая Ниса продолжала сидеть, уткнувшись носом в экран.

– К тебе, - по-прежнему немногословной была подруга.

– Что не так? – не выдержала я, спустя минуту.

– А что не так? – изображая святую простоту откликнулась Ниса.

– Хватит, - пресекла я попытку устроить театральное представление прямо у себя в машине. – Ты за последние двадцать минут и двух слов не сказала. На тебя не похоже. Давай, выкладывай, в чем дело?

Подруга глубоко вздохнула и с оттенком печали на лице проговорила:

– Это у тебя надо спросить, что происходит.

– В смысле? – недоуменно заморгала я.

– А что это за странные разговоры про жизнь и её возможное отсутствие? – прорвало наконец банши. – Ты что, решила покончить с собой, лишь бы замуж не выходить? В пику папаше и ненавистному жениху? А как же мы? Как же я?

– Чего? – округлила я глаза. – Ты что такое несешь? На солнце перегрелась?

– А что? Не так, что ли? – с приближающейся истерикой в голосе, Ниса швырнула телефон на заднее сидение. – Ты не собираешься себя убивать?!

– Нет, конечно! – воскликнула я, пытаясь одновременно следить и за дорогой, и за подругой. Было сложно и я буквально физически ощутила, что вот-вот заработаю себе мигрень, пытаясь заставить глаза смотреть в разные стороны. – Зачем мне это делать? Если я кого и лишу жизни, так это Макса!

– Да? – обрадовалась подруга, в этот момент напомнив маленького щенка, которому вернули любимую игрушку. – Ой, слава богам! А то я уже испугалась!

– Прежде, чем пугаться, сначала надо было подумать! – закатила я глаза, собирая их обратно в кучку у переносицы.

– Но я все равно не понимаю, - вновь посерьезнела Ниса. – Как ты собираешься решать эту проблему?

– Которую, из всех тех, что у меня сейчас имеются? – невесело рассмеялась я.

– Проблему с наличием жениха, которого ты скорее переедешь автобусом, чем поставишь свою зубную щетку рядом с его, - красочно описала Ниса, творчески подойдя к теме обсуждения.

– Есть одна мысль, - сдержанно ответила я, сбавляя скорость и притормаживая у светофора.

– Не поделишься с классом? – попросила подруга с заискивающей улыбкой.

Я помолчала, обдумывая то, что собиралась сказать, а после все же выдавила из себя:

– Недавно Макс упомянул мою мать, - Ниса тиха охнула, прикрывая рот ладошкой. – Сказал, что знает, где она находится.

– Находится в буквальном, физическом плане, - издалека начала Ниса. – Или...?

– Думаю, что подразумевалось первое, - неловко хмыкнула я. – Хотя мне в тот момент было не до уточнений.

– Ну, это-то понятно, - громко поскребла затылок подруга, а я мягко тронулась с места вслед за стоящим впереди зеленым «Ниссаном». – Но все же, как такое возможно? Твоя же мать…

– …умерла, - отрывисто закончила я вместо замявшейся на середине предложения подруги. – По официальной версии. Да, знаю. И здесь у нас есть два варианта. Либо Максик врал, пытаясь таким образом выудить у меня нужную ему информацию, манипулируя именем моей матери. Либо он не блефовал и действительно знает, где она. А это возможно только в том случае, если она жива, и он намеренно её искал, что реально сделать только при помощи кого-то достаточно влиятельного из королевства. И ни то, ни другое не понравится моему отцу. Но если за первое он может лишь пожурить, так сказать, погрозить пальчиком и сказать «ай-яй-яй», то за второе наказание будет куда как страшнее. Никому, даже предполагаемому зятю, отец не позволит ковыряться в своем грязном белье. А без целенаправленного копания такой приблудный товарищ, как Макс, никак не смог бы раздобыть подобные сведения.

– Да уж, - согласилась Ниса с напряжением в голосе. Ей, как и мне, явно не нравилась вся эта ситуация. – Вряд ли возможно просто так – случайно!
– узнать, куда делась королева...

– Королева, которую уже несколько десятилетий никто не видел и которую признали погибшей еще двадцать лет назад, - закончила я её мысль. – Макс может сколько угодно вилять хвостом перед моим отцом, но до тех пор, пока не состоится наша свадебная церемония, у меня дома он – никто.

– И ты собираешься сыграть на этом? – уточнила Ниса, подергивая себя за ухо, как будто, никак не могла решить, как ей относится к такому моему решению.

– Да, - подтвердила я свои намерения. – Я собираюсь натравить их с моим отцом друг на друга. А там – пусть победит сильнейший.

– Но ты же понимаешь, что если твой отец проиграет в этой битве больших храбрых песиков, то вариантов – идти под венец или нет – у тебя уже больше не останется. Макс просто потребует тебя себе – и на этом всё.

– Понимаю, - лаконично проронила я, действительно осознавая всю серьезность возможных последствий.

Остаток пути до дома мы преодолели в дружном молчании, которое нарушал лишь негромкий гул мотора и что-то там бормочущее про музыкальные новинки радио.