Три родинки на левой щеке. Восток

***

Ренар никак не мог заснуть. Ему хотелось ворочаться с боку на бок, но он заставил себя лежать неподвижно, потому что привлекать лишнее внимание Арна ему вовсе не хотелось. Рядом тихо и безмятежно спала Ависар. Пусть целительнице тоже не нравилось происходящее, когда Ренар попытался поговорить с ней, в ответ он услышал лишь: «ты можешь изменить что-то прямо сейчас? Нет? Тогда лучше выспись!». Она, конечно, была права, но сон не шёл ни в какую. Ренар поглядывал на Арна, сидевшего у костра и внутри у него всё кипело от ярости. Химера задери, ну как, как можно так спокойно сидеть, зная что неподалёку от тебя спят люди, которые совсем недавно ловили тебя, связывали, пытали и, более того, некоторые не особо и скрывают, что прошлое положение дел было им больше по вкусу, чем нынешнее? И как можно спать, зная, что лагерь сторожит тот, кто имеет больше чем достаточно поводов для ненависти? Ренар прислушался. Он лежал ближе всех к костру. За его спиной раздавалось ровное дыхание и сопение, говорившее о том, что там и правда спали. Ладно бы только Арн. Его одного Ренар вполне мог бы вытерпеть. Но ведь ещё откуда-то припёрся этот противный огородник. Ренар, конечно, о Дон-а-Гоне раньше слышал и даже был готов уважать его за всяческие деяния, но, желательно, издали. И вообще, сидел бы этот остряк в своём обожаемом Ре-Дон-Гоне — и все были бы довольны. Ависар — вот это другое дело. Ренар даже порой забывал, что она появилась только сегодня утром. Казалось, она была с ними уже давно. Да и Наяна сегодня будто с цепи сорвалась. К её молчаливому презрению Ренар уже привык, хотя оно и изрядно коробило. А сегодня она говорила чересчур много. Ещё и всё время поддакивала этом Дону, будто он тут самый умный. Даже Маиран сегодня до глубины души поразил Ренара своим решением уйти спать и бросить всё на произвол судьбы. Во-первых, Ренар не ожидал, что воин вообще способен сдаться, а, во-вторых, было тоскливо остаться без последнего человека, которому можно доверять. Однако, поразмыслив, Ренар решил считать этот поступок не капитуляцией, а тактическим отступлением. Искра была права: всем иногда надо спать.

Ренар перевёл взгляд на Искру и ярость уступила место недоумению. Она, похоже, чувствовала себя вполне уютно в компании Арна. То ли её памяти не хватало чего-то, что заставляло всех остальных чувствовать его опасность, то ли она надеялась на защиту Свитка. «Встретишь в лесу рыжую девушку — помоги ей», — всплыли в памяти слова. «Но как я узнаю, что это — та девушка?», — спросил тогда Ренар. «Ты узнаешь,» — ответили ему, — «другой такой нет». И правда, нет в этом мире другой Хранительницы Свитка Множества Миров, и нет другой девушки, которая будет просто так сидеть у костра с Арном и беседовать с ним о каких-то пустяках. Иногда до Ренара доносились обрывки слов Искры. Как обычно, она задавала вопросы. Арн отвечал, Ренар видел, что его губы шевелятся, но ни одного звука от этого загадочного юноши Ренар так и не услышал.

Мысли всё носились и носились в голове по какому-то замысловатому кругу, однако веки всё тяжелели и тяжелели, пока, наконец, глаза не закрылись окончательно. Мысли пробовали было продолжать свой бег и в темноте, однако их прогнала невесть откуда взявшаяся колыбельная и Ренар, наконец, уснул.

***

Талеш оперся о парапет и в очередной раз осмотрел окрестности, вновь не заметив ничего необычного. Впрочем, в темноте мало что было видно. Сегодня он командовал стражей у Западных ворот Ре-Дон-Гона и почему-то предчувствия у него были недобрыми. Хоть Талеш никогда не претендовал на то, чтобы быть предсказателем, чутьё его редко обманывало. И теперь оно заставляло его всю ночь то спускаться вниз, то вновь подниматься на стену и вглядываться в темноту. Стражник погладил шершавый камень, и знакомые ощущения немного приободрили его. Эта стена, внешняя, не была слишком старой, ей было от силы пара сотен лет, но от этого она не становилась менее надёжной.

Талеш оглянулся и посмотрел туда, где, как он знал, располагается сердце города — небольшая крепость, выросшая на берегу полноводной реки. Это не было первое поселение Высоких людей, приплывших некогда из-за моря на больших кораблях. Первым, конечно, был порт в заливе Га-Ван-Фан, где он высадились. Потом этот порт вырос в город Ре-Рун-Кай, столицу Ордена Страха, которого ещё и в помине не существовало, когда строился Ре-Дон-Гон.

Следующим поселением значится Морлук, но кто всерьёз будет считаться с этим городом, построенным как попало вдоль берега моря? Да, Орден Тьмы — грозная сила, но они, право слово, могли бы выбрать местечко получше!

То ли дело Ре-Дон-Гон, который был тщательно спланирован, не говоря уже о том, что маги Земли — лучшие строители и тоже приложили свои руки к грандиозной стройке. Говорят, это место приглянулось им ещё до того, как появился сам Орден Земли, неудивительно, что потом он тут и расположился. И сейчас Ре-Дон-Гон мог похвастаться самым большим населением среди всех городов Кай-Дон-Мона. Красивый, богатый и благоустроенный город, лучший на материке. Он стоит тут пятьсот лет и, несомненно, простоит ещё намного дольше.

Талеш поморщился. С чего вообще в голову приходят такие мысли? Наверное, всё из-за этого жуткого пожара в Лейваане, который причинил всем столько беспокойство. Но дело было не только в этом. Весь день Талеш чувствовал, что земля дрожит у него под ногами. Вообще, жители Ре-Дон-Гона к такому привыкли — а что делать, если в городе полно магов Земли, а под домами — обширные катакомбы, излюбленное их место. Дня не проходит, чтобы что-нибудь не затряслось или не загрохотало. Но не весь день! И, главное, не всю ночь! Талеш вновь почувствовал под пальцами дрожь, взял факел и решительно спустился со стены.

Ворота были гостеприимно распахнуты, дорога за ними — совершенно пуста. Всё как обычно. Да, когда-то Ре-Дон-Гон был военной крепостью, особенно в те времена, когда коренное население ещё не смирилось с тем, что к ним пожаловали гости. Однако Высоких людей это не волновало. Они считали материк своей законной добычей, и у них было два весомых аргумента: воинственность и более совершенное оружие. Дело кончилось битвой близ того места, где Высокие люди впервые ступили на берег. Говорят, земля долго не могла отмыться от крови, за что получила название равнина и город, стоявший неподалёку, Ре-Рун-Кай, Город Красной Земли.

Но всё это было так давно, ещё до основания Орденов. Последние крупные неприятности благополучно отгремели около сотни лет назад и с тех пор никому не приходило в голову закрывать ворота на ночь, как и в любое другое время суток. Талеш за всю свою жизнь вообще ни разу не видел их закрытыми. Убедившись, что все необходимые посты заняты и у ворот всё в порядке, Талеш отправился на прогулку до соседнего поста, потому что сидеть на месте было совершенно невыносимо.

Земля опять задрожала, на этот раз совсем близко. Талеш даже услышал скрежет каменных плит. А несколько мгновений спустя несколько крепких рук втянули его в переулок, пригвоздили к стене и зажали рот. К шее прижалось что-то холодное и, очевидно, острое. Талешу оставалось только ошалело смотреть на окружавших его людей и моргать. Нападавших было человек восемь-десять, половина из них скрывала лица за шарфами и масками, а вторая обладала самой заурядной внешностью коренных Ре-Дон-Гонцев. Один из них, совсем ещё молодой человек, лет двадцати, не больше, державший в руке большой изогнутый нож, приложил палец к губам, призывая к молчанию. Талеш согласно моргнул — а что ещё ему оставалось? Руки, державшие его, тут же убрались прочь. Однако плотно обступившие его люди были настороже. Чувствовалось, что, стоит ему хоть вдохнуть не так, не говоря уже о том, чтобы убежать или позвать на помощь — и реакция последует незамедлительно. А ещё чутьё Талеша подсказывало ему, что если не все нападавшие, то, по крайне мере, значительная их часть — маги Земли.

— Прикажи закрыть ворота, — потребовал человек, державший нож.

Талеш совершенно растерялся. Нет, конечно, это с самого начала не было похоже на обычный грабёж, но такого требования он точно не ожидал.

— Аааа…Ээээ…Ммм… — протянул Талеш в ответ, лихорадочно пытаясь понять, что же всё-таки происходит, — но я не могу.

— Ты — начальник караула, — заявил юноша, — ты можешь отдать такой приказ. Статья третья, пункт второй Устава городской стражи Ре-Дон-Гона, — добавил он с лёгкой ухмылкой.

— Но не по своему желанию же! — Талеш рассердился. Сам он Устав так хорошо не помнил. — Я же не могу просто приказать закрыть ворота потому что мне захотелось!

— Считай, что получил приказ сверху.

— И от кого же? — Талеш оскалился. Приказы не передают вот так вот, с ножом у горла.

— От Дон-а-Гона

Талешу захотелось рассмеяться, но он сдержался. Надо признать, он сомневался в самом факте существования Дон-а-Гона. По крайне мере, он его никогда не видел лично и не встречал никого, кто видел.

— Не так просто закрыть ворота, — признался Талеш, потому что понял, что просто отказать этим людям и при этом уйти отсюда живым у него вряд ли получится.

— Мы поможем, — лицо юноши смягчилось. Похоже, он тоже был не в восторге от конфликта, но его целью было закрыть ворота, и он готов был на всё, чтобы этого добиться. Сейчас он чувствовал, что Талеш готов сдаться и был искренне этому рад.

И всё же Талеш не спешил соглашаться. Дело пахло серьёзными проблемами.

— Если кто-нибудь вздумает обвинить тебя в том, что ты отдал этот приказ, скажешь, что я тебя заставил.