Три версты с гаком

— Приглашаю тебя на следующий танец, — небреж­но сказал он.

— Я не хочу танцевать, — ответила девушка.

И пока молодой человек, не ожидавший такого пово­рота, соображал, как ему следует поступить, Артем пред­ложил ей прогуляться. Таня! кивнула, и он, взяв ее под руку, осторожно повел к выходу, а парень с бачками стоял посередине площадки и провожал их угрюмым взглядом.

В домах свет давно потушен. Здесь рано ложатся спать. Они шли по улице мимо притихших, спрятавших­ся в тени деревьев и кустов домов, и кошки с горящими глазами бесшумно перебегали дорогу.

— Дурная примета, — сказала Таня. —Нужно оста­новиться и три раза плюнуть через плечо.

— Я давно вас не видел, — сказал Артем. — Где вы пропадали?

Она ответила, что ездила в Москву поступать в пе­дагогический институт. Документы приняли, экзамены сдавать через два месяца. Нужно готовиться, а погода стоит такая, что невозможно усидеть за книжкой. Вчера она нашла на берегу Березайки чудесное место, где ни­кого не бывает. Там можно загорать и заниматься.

— Покажите мне это место, — попросил Артем.

— Нет, — сказала она. — Вы будете мне мешать.

У Тани твердый характер. Она всегда говорила кон­кретно и определенно, не заботясь, какое это производит впечатление. Врожденное кокетство, так свойственное большинству женщин, полностью отсутствовало у Тани. Взгляд у нее был открытый, прямой. И несмотря на все это, она была очень женственна. Стоило ей улыбнуться или поднять руку и поправить волосы, как забывалось то несколько странное впечатление, которое оставляла ее манера разговаривать.

— Я вам привез, что вы просили, — сказал Артем. Она удивленно взглянула на него:

— Я у вас ничего не просила.

— Хотите, покажу?

— Я действительно ничего не просила, — повторила она.

Они повернули и скоро оказались у калитки, которая вела к разобранному дому Артема. Таня остановилась у забора, а он подошел к машине, достал из багажника две небольшие картины в рамках из бука.

Им пришлось снова подойти к танцплощадке, чтобы Таня смогла рассмотреть картины.

— Аничков мост... Исаакий! Это мне?

Артем улыбнулся и кивнул. За несколько дней до отъезда он написал для нее эти картины.

В глазах ее — радость. Она совсем по-детски прижа­ла картины к себе, словно боялась, что их отнимут. Лицо ее преобразилось, стало удивительно красивым. Вот такой Артем хотел бы ее нарисовать. Он пробовал по памяти — набросал с десяток эскизов, — но ничего не получа­лось.

— Вы, оказывается, хороший художник, — сказа­ла она.

— Я очень хотел бы написать ваш портрет.

Она сразу перестала улыбаться, лицо ее стало задум­чивым.

— Меня никогда не рисовали, — сказала она. —

Нужно сидеть и позировать?

— Как же я иначе буду работать? Мы будем разго­варивать.

— Я уже давно заметила, когда люди смотрятся в зеркало или в объектив фотоаппарата, у них глупые лица, — сказала она. — Я не хочу позировать.

— Холст на мольберте — это же не зеркало и не объ­ектив...

— Не обижайтесь, ладно? — сказала она.

Он проводил ее до дома. Они еще сидели на низенькой лавочке под окном, когда погасли огни на танцплощад­ке. Послышались голоса, смех. Мимо прошли парни и де­вушки. Как раз напротив них кто-то противным голо­сом затянул частушку. Конец ее потонул в общем хо­хоте.

— Вот дают, — сказал Артем.

— Я видела у вас во дворе удочки, — сказала Та­ня. — Вы рыбак?

— Мне тут рассказали про одно озеро, — оживился Артем. — Отсюда километрах в тридцати. Огромное, с живописными островами, а рыба клюет, только кинь... Разобью палатку на острове, наловлю окуней и буду уху варить... А почему вы меня спросили об этом?

— У нас во дворе в щепках много червей... Ког­да поедете на рыбалку, скажите, я вам целую банку накопаю.

Артем долго смотрел ей в глаза, а потом сказал:

— А почему бы нам не поехать вдвоем?

Она молча смотрела на него.

— Погода чудесная. Вы будете жить в палатке, себе я сооружу шалаш, — с подъемом продолжал Артем. — И будем жить на зеленом острове. Я буду рыбачить, а вы учите себе на здоровье!

Она все еще молчала. Лицо серьезное, сосредоточен­ное. Уж не обиделась ли? Ему стало неловко. И виде­лись-то всего два раза, а он — на рыбалку! Вдвоем... Эта идея возникла у него неожиданно, и он предложил от чистого сердца. Может быть, она неправильно его поняла?..

— Я ничего не умею делать, — наконец сказала она. — Ни уху варить, ни рыбу ловить.

— Какой же рыбак доверит кому бы то ни было уху варить! — обрадованно воскликнул он. — Вы будете за­горать и готовиться к экзаменам, а я...

— Спокойной ночи, — сказала Таня и, отворив не­запертую дверь, исчезла в темных сенях. Скрипнула дверь в комнату, и стало тихо. На крыльце сельпо по­слышался шум, яростный вопль, и две подравшиеся кош­ки шарахнулись в разные стороны. Еще одна кошка поч­ти у самого дома перебежала дорогу. «Что-то уж очень

много кошек сегодня попадается на моем пути...» — по­думал Артем, подходя к калитке. И тут он увидел три темные фигуры, отделившиеся от забора. Фигуры при­ближались к нему. Можно было захлопнуть за собой ка­литку и укрыться во дворе, но Артем сразу же отогнал эту недостойную мысль, Когда трое подошли вплотную, из калитки детсада вынырнула еще одна фигура. «Зачем так много?..» — успел подумать он.

— Он! — сказал один из них.

Артем взглянул на того, кто приближался со стороны детсада, и в ту же секунду получил сильнейший удар в челюсть. Отшатнувшись, он ударился спиной о забор и, отпружинив, бросился на одного из троих. От его уда­ра тот охнул и согнулся в три погибели, схватившись за лицо.

— Он еще дерется?! — яростно прохрипел другой, и увесистые кулаки замолотили по чем попало. Артем, пряча лицо, отбивался, но они свалили его. Он слышал, как затрещала рубаха. Кто-то ударил носком ботинка в бок. И в этот момент из-за поворота выскочила машина, стегнув по глазам яркими фарами. Один из парней сквозь зубы ругнулся, в следующий момент раздался топот мно­гих ног, и стало тихо. Артем с трудом встал на четве­реньки. Гудела голова, ныло под ложечкой. Очевидно, «газик» остановился, потому что он услышал басистый голос: