Три версты с гаком

— Почему именно у магазина нельзя? — поинтере­совался Артем.

— Самое бойкое место. Люди идут в сельпо за хле­бом иль крупы купить, а там на крыльце уже сидит ве­селая компания, только бутылки под забор летят... Ну, женщины и стали жаловаться, чтобы, значит, прикрыли мы эту лавочку у сельпо. Так они, мазурики, возле бани придумали, В пятницу и субботу баня мужская и жен­ская, а при бане буфет. Туда пиво из Вышнего Волочка привозят. Вот наши мужички после работы и

распола­гаются вокруг баньки. Юрка и там было объявленьице пришлепнул, да потом снял. Не на мотоцикле нужно во­зить, а на самосвале...

— Не мог наш участковый другого прихватить — обязательно Гаврилыча, — сказал Артем.

— Другие помалкивают, когда Юрка приходит, а Гаврилычу — как же! — побеседовать нужно...

— А Эдуард, пес его, где же? — поинтересовался Артем.

— Пес этот — умора! — рассмеялся Носков. — Как только Гаврилыча повезли — он следом за мотоциклом. Дорога сам знаешь какая... Догнал за поселком и с хо­ду — шасть в коляску! Прямо хозяину на колени... Те­перь на пару отбывают срок.

— Как там Мыльников? — спросил Артем. — При­глашал в пятницу на рыбалку, а сам не приехал.

— Забыл совсем! Он звонил и велел передать, что не сможет на этой неделе. Там ревизия какая-то прибы­ла из Москвы, вот он и крутится.

Кивнув на дом, Носков спросил:

— Чего это у тебя стекло-то выбито?

— Сова ночью залетела.

— Сова?

— А может, и филин, — сказал Артем.

Носков крякнул и полез в карман за папиросой.

— Нарисовал карикатуру-то?

— Не на хорошее дело вы меня подбиваете, Кирилл Евграфович...

— У Мыльникова в кабинете специальный альбом есть, куда он все заметки из газет, где его хвалят, при­клеивает... Мыльников годовой план перевыполнил, Мыльников первое место по району держит, самодея­тельность у Мыльникова лучшая в области, а вот про то, как Мыльников из-за своего упрямства гробит на бездо­рожье сверхплановую продукцию, никто еще не напи­сал... Такой заметки нет в его альбоме. Вот мы и обра­дуем его. Я уже статейку набросал, а ты давай карика­туру. С редактором я договорился — напечатают. И по­глядим: приклеит он эту заметку в альбомчик или нет.

— Может, все-таки лучше поговорить с ним по ду­шам? — попытался отговорить Артем. — Умный чело­век, поймет.

— Уж я ли с ним не толковал! Сколько раз собира­лись втроем: я, Мыльников и Осинский. И получалось точь-в-точь, как в басне Крылова «Лебедь, рак да щу­ка»... Есть у него, Алексея Ивановича, одно слабое ме­сто — это печать. Тут он реагирует сразу. Вот увидишь!

— Ладно, уговорили, — согласился Артем,

— Одно дело сделали, — сказал Носков и повернулся к мальчишке, что сидел на низкой скамейке и с любо­пытством посматривал в их сторону. — Женька, иди-ка сюда!

Мальчишка отрицательно покачал головой. Он был в клетчатой рубахе и зеленых штанах.

— Иу, иди же, — уговаривал Кирилл Евграфович. — Никто тебя не съест.

— Чего идти-то? — пробурчал Женька. — Мне и тут не дует.

— Погоди, я сейчас, — сказал Носков Артему и под­нялся в поселковый. Вышел он оттуда с двумя толстыми ученическими альбомами для рисования.

— Где тут у тебя учительница нарисована?

— Там, — неопределенно кивнул головой мальчишка.

— Покажи.

Женька нехотя поднялся и подошел к Носкову. Тот сгреб его за шиворот и потащил к Артему. Женька упи­рался, старался вырваться. Губастое лицо его — и так-то не очень жизнерадостное — стало сердитым.

— Дядя Кирилл, — ворчал он. — Рубаху порвете. Слышите, уже трещит? Говорю вам, не убегу!

— Знаю я тебя! — не отпускал Носков. — Весной ре­дактор районной газеты приезжал, хотел посмотреть его рисунки, так он, сукин сын, в лес убежал!

— Говорю, не убегу, — сказал мальчишка, глядя ис­подлобья на Артема. Ему лет тринадцать-четырнадцать. Светловолосый, голубоглазый такой крепыш. Волосы дав­но не стрижены, прядями свисают на лоб, упираются в воротник, за который крепко ухватился Кирилл Евгра­фович.

— Погляди-ка, как рисует, чертенок! — Носков про­тянул Артему альбомы. — Но зато характер...

— Мне мой характер нравится, — буркнул маль­чишка.

— Ты не хочешь, чтобы я смотрел твои рисунки? — спросил Артем.

— Смотрите, — пожал плечами Женька. — Жалко, что ли?

— Вон как, оголец, разговаривает! — покачал голо­вой Носков.

— Смотрите поскорее, — сказал Женька. — Мне еще надо к Петьке поспеть... Мы за грибами договорились.

Артем с улыбкой раскрыл первый альбом. Что он мог увидеть тут интересного? Какие-нибудь незамысловатые детские рисунки: пейзажики, деревенские домишки с ды­мом из труб, кошек, собак, гусей... Он не ошибся: в пер­вом альбоме действительно были дома, башня, станция, клуб, животные. Но как это было выполнено! Артем пе­релистал альбом, улыбка сошла с его лица. Он стал серь­езным и даже озабоченным. Носков с любопытством на­блюдал за ним. Женька — председатель все еще дер­жал его за руку — равнодушно смотрел на крышу дет­сада, где крутили хвостами две сороки. Лицо его было невозмутимым.

— Пойдемте ко мне, — сказал Артем и, захлопнув альбом, первым зашагал к своему дому.

Уселся на бревна и, положив альбомы на колени, стал внимательно переворачивать страницы. Каждый рисунок разглядывал подолгу, хмурил брови, усмехался, иногда бросал быстрый, восхищенный взгляд на хмурого парень­ка, будто не веря, что это дело его рук. Трудно было по­верить, что этот лохматый, мрачноватый мальчишка так искусно владеет карандашом. Рисунки были выполнены смело, уверенной рукой. В них чувствовался живой смеш­ливый ум, острая наблюдательность и умение подмечать в явлениях самое главное, а в характерах — самое су­щественное. Рисование для мальчишки — насущная по­требность. Вот серия портретов. Это, конечно, учителя, родители, знакомые.

В каждом карандашном портрете схвачен живой че­ловеческий характер. Все, что бы ни изображал худож­ник, находилось в движении. Пусть многие рисунки сде­ланы наспех, часто не сохранены пропорции человече­ского тела, пусть не чувствуется никакой школы, но все равно можно с уверенностью сказать, что это создано на­стоящим художником. Как говорится, художником с бо­жьей искрой.

— И давно ты рисуешь? — спросил Артем.

— Еще в детском саду цаплю рисовал на песке... — в первый раз улыбнулся Женька. — Ни одной буквы не знал, читать-писать не умел, а на песке чего-то ца­рапал.