Три знака смерти

Винсент обернулся ко мне и тихо предупредил:

– Дюваль – дядька неплохой, но все равно, много при нем не болтай.

Я кивнула, решив, что вообще рот не открою на всякий случай, и следом за ним переступила высокий порог, оказавшись в огромном холле.

Стены здесь были задрапированы темной тканью, а светокристаллы,искусно вделанные в потускневшие от времени бронзовые держатели, светили едва-едва. Я заметила низкие диванчики вдоль стен, фонтанчик с питьевой водой, который сейчас не работал,и пару картин с мрачными осенними пейзажами. В общем, интерьер был выдержан вполне в стиле, который ожидаешь встретить в похоронном бюро. Но вот название… «Земля и люди». Это что, особый юмор владельца или желание выделиться среди конкурентов?

Тем временем в противоположном конце холла скрипнула дверь и к нам вышел сам хозяин – полноватый мужчина лет пятидесяти на вид. Он уже успел накинуть на себя черный плащ,из-под котoрoго проглядывала светлая пижама с легкомысленными рюшечками. На голове мужчины, прикрывая макушку и часть темных волос, болтался ночной колпак.

– Господин Дюваль, разреши представить тебе леди Глорию, – произнес Винс.
– Ведь, я так думаю, что ты все равно ее видел по телекристаллу? Так что выдуманное имя нас бы не спасло?

– Не спасло бы, – подтвердил Дюваль. – Здравствуйте, леди Глория. Разрешите от всей души приветствовать вас в этой юдоли скорби и плача.

От столь витиеватого слога я немного опешила. Кажется, название этогo заведения все-таки выбиралось не от желания выделиться.

– Гм, я очень рада познакомиться с вами, – ответила я, не зная, что ещё можно сказать в такой обстановке.

– лавное, чтоб не в последний раз, так сказать, - он улыбнулся. – Итак, что привело вас ко мне?

– Нам бы до утра у тебя пересидеть, бебеадв Дюваль, – попросил Винс. – Ну, знаешь, в осoбой комнате, – он выделил слово «особой».

Мужчина усмехнулся.

– Пересидеть до утра, говоришь? потом я вас не видел, да?

Винсент кивнул.

– Что ж, кoмната свободна, можете занимать. Оплата как обычно: пять золотых в час с человека.

– И на улице мой ситтер остался, его бы в ангар к тебе пока отогнать тоже не мешало, - добавил Винс.

– Еще двадцать золотых сверху за хранение крупногабаритного товара, – предупредил Дюваль и зевнул.

Лично у меня от озвученных сумм даже мысли о сне на миг отступили. Все-таки, хоть сейчас я проблем с деньгами не испытывала, все ж помнила, в какой экономии прожила всю свою жизнь.

Однако Винсент и бровью не повел, только согласно кивнул.

– В таком случае, дорогу ты знаешь. Провожать не буду. Вы ведь простите мою неучтивость, леди Глория? – мужчина снова повернулся ко мне.

– Конечно, господин Дюваль, - поспешно ответила я. – громное вам спасибо!

– Обращайтесь, - он хмыкнул. – Клиентам мы завсегда, хе-хе, рады. И живым,и не очень.

Ну добрейшей души человек!

Я направилась вслед за Винсом по коридору, надеясь, что хотя бы в мертвецкую меня не заведут. Правда, когда Винсент толкнул небольшую дверь на лестницу, ведущую в подвал,и кивком указал спускаться, надежда пошатнулась.

– Куда мы идем, Винс? – не выдержала я.

– Господин Дюваль не просто гробовщик и мастеp похорoнных дел, – спускаясь следом, откликнулся тот.
– Он еще и старый контрабандист. По молодости сам шатался по приграничью, а сейчас, как постарел, сдает тут пару комнат под… всякое, не слишком законное.

– Контрабандист? – вспомнив рюшечки на пижаме, я недоверчиво хмыкнула.

– Еще какой! – заверил Винс. – Легенда, можно сказать. Комнаты у него экранированы от магической слежки серьезно. Как-никак безопасность для Дюваля – краеугольный камень бизнеса.

– я думала, что его бизнес – похоронное бюро.

– Этим он занимается для души и по складу характера, - Винс фыркнул.

Тем временем мы миновали темный коридор и остановились перед еще одной дверью.

– Пришли, - сообщил Винсент и дернул ручку… к счастью, все же не в мертвецкую.

Это оказался склад. Склад гробов, всех форм и размеров. От самых простеньких, сосновых, до могучих исполинов из мореного дуба, украшенных бронзовыми и серебряными накладками.

А посередине комнаты возвышался…

– Винсент, это что – склеп?
– ошалело спросила я.

Тот, довольный произведенным эффектом, усмехнулся.

– На самом деле, это макет. Но выглядит как настоящий. Дюваль одно время хотел расширить свое скорбное дело и заняться не только организацией похорон, но и строительством таких вот сооружений. Однако, не занялся, а вот макет остался. Почти в натуральный размер.

Мы подошли ближе, и Винсент целеустремленно полез внутрь.

– Ты куда? – я уже, честно говоря, устала удивляться.

– Сюда! – он повернул незаметный рычаг, и пол в склепе пришел в движение, поскрипывая на невидимых механизмах. Плитки превратились в лестничные ступeньки, ведущие вниз. Зажглись светокристаллы, освещая спуск.

– Добро пожаловать в логово контрабандиста! – Винсент откровено получал удовольствие от происходящего. – Здесь нас точно нито не найдет!

Спустившись, мы оказались в небольшой комнате с тремя лежанками, укрытыми тонкими одеялами, столом самого непрезентабельного вида и парой колченогих табуретов. За ними, по правой стороне, находилась небольшая дверь, ведущая в уборную.

Винсент с облегченным вздохом уселся на одну из лежанок и устало вытянул нoги.

– Вот тут у нас всякие незаконные купцы останавливаются, когда надо переждать чрезмерную активность городской стражи, – сообщил он.
– Лежи, ешь и пей, пока там наверху зeмлю роют. Правда сутки такого вот проживания Дюваль оценивает как ночевку в королевской резиденции по стоимости, но ведь бывает так, что выбирать особо не приходится. Или раскошелиться, или потерять свободу.

– Да уж, - я укоризненно покачала головой. – Знакомства у тебя…

– А что? Нормальные знакомства, - парировал Винс.
– Это не убийцы, не насильники. Просто люди делают свой маленький бизнес. что он не совсем законный,так вспомни, Зенд в прошлый раз мы тоже не по официальным каналам получили. И только на пользу в итоге пошел. Так что, давай, устраивайся. Надо поспать ещё хоть часика три… интересно, что те засранцы с моим домом сделали?

– Разгромили уж точно, - проворчала я, выбирая себе лежанку.

– Н-да, – Винс вздохнул.
– Злость от провала сорвать на беззащитной мебели – самое милое дело. она мне весьма недешево обошлась. Кстати, чем больше я вспоминаю эту стычку, тем бoльше удивляюсь одной странности.