Тринадцатая девушка Короля

– Дoбрый вечер и приятного аппетита! – натянуто улыбнулась я,искренне сомневаясь, что у Папаши бывают прoблемы с пoследним.
– Если не возражаете,то я хотела бы обсудить кое-что…

– Хочешь долг отработать?
– тёмные глаза на лоснящемся, покрасневшем от жаркой и острой пищи лице маслянисто заблестели. – Знаю, кто заплатит за тебя хорошие деньги. И за малую твою тоже.

Меня передёрнуло от отвращения.

– Нет! Я о другом. Нам тут в голову одна идея пришла. Мне. О том, как можно хорошо заработать, если вы позволите... Только это незаконно.

– Ум-м?
– глаза заблестели совсем-совсем по-другому, и я мысленно испустила облегчённый вздох.

Рассказать Папаше о том, что мы с Рейкой из достоверных источников знаем, что казённые деньги спрятаны где-то в доме градоачальника, я по понятным причинам не могла. Поэтому заманила «родителя» идеей нагреться на ярмарочном доходе. Осенняя ярмарка должна была состояться на стыке времён года и, если верить местным, приносила она совершенно бешеный дoход. В Красные Горы народ стекался со всего региона и даже из-за границы. Уж и не знаю, с чем была связана такая популярность. Однако,так или иначе, но Папаша клюнул. Поёрзал не месте, внимательно вслушиваясь в мой план, и даже – на целую минуту!! – перестал жевать!

– Артистки, значит… – протянул, дослушав меня до конца. – И не боитесь?

– Не артистки! – я искрене изобразила обиду.
– И боимся, конечно. Но Рейка же длинная, а если сделать хороший костюм, то никто же не догадается, что она…

– Баба?
– Папаша заржал и из миски с овощным рагу выудил кусок жирного светлого мяса, не уверена, но, наверное, это был васк. – А сможете? В смысле,из бабы мужика сделать?

Ну, не говорить же ему, что Рейка не просто мастер маскировки!? Нет, не говорить.

– Мы постараемся.

– А форму где собираетесь взять? Настоящую форму шерха на раз не добудешь. Это я вам как человек опытный говорю.

– Если всё пойдет так, как мы задумали, - ответила я, - то форма нам не понадобится.

– если всё пойдет по другому сценарию,и вас всё же заметут, - хмуро предупредил Папаша, - то скажу наперед: у меня хватит связей, чтобы достать вас и в тюрьме. Имей в виду, девочка, от Папаши Мо еще ни один долник не уходил, не заплатив сполна.

– Я помню, – буркнула я.
– Так вы согласны? Разрешаете нам... попробовать?

н наклонил голову к плечу, словно прислушивался к чему-то,и при этом не сводил с меня нечитаемого взгляда. В который раз с момента знакомcтва с этим человеком мне стало страшно. Он был будто помесь дикого васка и глубинного шерха: злобный, хищный и совершенно непредсказуемый.

– Попробовать – можете. Разрешаю.

И вдруг улыбнулся, обнажив в пугающем оскале розовые дёсны.

– А что ж ты не ешь ничего, девочка? Возьми хотя бы пластинку суали. Сочная, сладкая, с пикантной остринкой. Ты такой и не пробовала никогда поди...

Меня прямо заколотило от отвращения,и пусть меня назовут параноиком, но чувство было такое, будто Папаша вовсе не об огненно-красном корнеплоде говорит.

– Спасибо, я не голодна, – неловко кивнула на прощание и едва ли не бегом выскочила из инна на морозный воздух. Хотелось бежать,что есть сил и как можно дальше, но я понимала, что это не выход. Не сейчас. Сначала нужно было с долгами расплатиться, чтобы ничто уже не затянуло назад. А потом можно и в столицу выдвигаться. Если мне повезёт,и на то будет воля богов земных и водных, я даже смогу пристроить Рейку если не в хорошие руки, то хотя бы в хорошую школу. Женский пансион, где её отучат тянуть ручки ко всему, что плохо лежит.

Но это, как я и сказала, потом. сейчас нам надо было закончить костюм – настоящую форму шерха действительно было не достать – и обзавестись необходимыми артефактами.

Когда Рейя впервые отправилась на встречу с Эшту-на-Ди в образе присланного из управления молодого чиновника, я себе ногти до локтей сгрызла от волнения и ужаса. Из страха перед Папашей Мо Рейя не стала использовать хамелеона, а прибегла к более традиционным способам маскировки.

– Если что, спою им песенку и всё начнём сначала, - она пыталась меня успокоить, но сама была бледная, и голос у неё дрожал.
– Поможешь с руной?

– Конечно.

О том, что бывают руны, изменяющие голос, если их нарисовать на горле, мы не знали, но на то нам боги послали Рэйху – именно он рассказал мне, как, когда и какими красками надо рисовать, чтобы магия не подвела в самый oтветственный момент.

– Куули-на, – восторженно улыбалась я.
– Вы меня пугаете! Я начинаю сомневаться в вашей безупречно чистой репутации.

Призрак только ухмылялся многозначительно и наотрез отказывался колоться на предмет преступного прошлого, а я уверена – оно было.

– Всё будет хорошо, - пообещала ейка, но я всё равно боялась.

В течение следующих двух месяцев мы почти не виделись – если только в доме Эшту-на-Ди, куда она переехала примерно дней через десять после того, как всё началось, я-то по-прежнему давала Тии уроки игры на кембале. Так что да, виделись мы редко,и несмотря на то, что всё шло просто прекрасно, я всё равно боялась. И когда Рейка в зелёном мундире, сверкая золотыми эполетами, модными усиками и грозным взглядом разъезжала по всему Красногорью на личном скате Ди-на, боялась. Когда Папаша, встретив её на улице, проводил задумчивым взглядом – чуть со страху не померла. Когда же весь город заговорил о скорой помолвке юной Тии и молодого,талантливого столичного шерха, со мною чуть инфаркт не приключился.

Рейка всё так же уверенно улыбалась и пёрла к намеченной цели, как голодный мау к сочным зарoслям дурман-травы.

Отшумела ежегодная ярмарка, и в дом градоначальника выстроилась очередь из купцов, желающих заплатить налоги. К этому времени мои нервы уже были в таком плачевном состоянии, что Рой поставил вопрос ребром:

– Либо вы прекращаете убивать себя, хозяйка, - мрачно заявил он, - либо я сейчас же увезу вас отсюда. И плевать я хотел на этого Папашу,и пострашнее его типчики встречались.

– С ума сошёл! – ахнула я.
– Мы не можем так рисковать!

– Тогда не психуйте и выпейте горячего мёду. Я сварил. И чимы наденьте. Заболеете, кто вас лечить будет? Может быть, Мори на пару с Ряу?

Рой – это просто Рой.

Провожать Рейку в стoлицу за подарками вышло едва ли не полгорода. И я тоже поплелась на пристань, посмотреть, как моя подруга и названная сестра в образе молодцеватого и щеголеватого шерха покидает Красные Горы, увозя с собой дань за ярмарку – услуга будущему тестю, - деньги на свадебные подарки и миллион пожеланий счастливого пути.